范瑞努力回想：“夫人也知道，新帝登基后，提拔了不少旧朝科举里的遗珠。我跟那张谦算是同期。我记得……他当年文武兼修，才华是真出众。只可惜——”他叹了口气，“如今回头想想倒庆幸他当年没入仕。不然旧朝末年那场动荡，怕是得折损一位栋梁。”

崔琼蹙眉：“别扯那些没用的。我是问你，可知道他性情如何，长什么模样？”

“噢噢……”范瑞赶紧收住话头，认真回忆起来，“张谦应该与我年岁相仿，三十四五，人长得挺魁梧，身子骨结实，不像文官，倒有几分武人的架势。眉心上……有颗挺显眼的黑痣，看着怪慑人的。”

崔琼眼中闪过异色，喃喃道：“武相长相么……”她又问，“这张谦，是不是只有你们这些同期才见过？”

范瑞摇头：“这我就不清楚了。我跟他也不过几面之缘，不算熟。”

崔琼没再追问，她心里暗暗琢磨：既然能称得上“文武兼修”，想必下过不少苦功，这样的人，多半是常年埋头读书练武，不常在外走动才是。

她想起那道圣旨，那封文书……还有这两年来暗中观察到的靖州与衡州局势。

此刻，她心里隐约有了个猜测，却不敢肯定，更不能对范瑞明说——她这夫君不会撒谎，有些事知道了，反而容易露馅。

“罢了。”她道，“你现在就去安排可靠的人手，到进衡州的几处关隘日夜守着。一有新任刺史车驾的消息，立刻来报。到时，我陪你去迎。”

范瑞连连点头：“应当的应当的！我这就去安排，回头……再写夫人交代的那些东西。”

看着丈夫匆匆离去的背影，崔琼独自在厅中站了许久。

她原本想飞鸽传书给娘家那边通个气，但最终还是按捺下了这个念头。

四海帮对衡州的掌控，看似松散，实则眼线遍布。

贸然传信，只怕会打草惊蛇。

一切，等见了那位张谦刺史再说。

……

约莫过了半月。

手下传来消息：新任刺史张谦，已到衡州境内。

“这么快？”范瑞一听，愣住了。

他掰着指头算了算，从文书发出到如今，不过二十二日，人竟然就到了。

“看来这位张大人，是在文书发出前就已动身，日夜兼程赶来的。”他对崔琼道，语气里竟带着几分同僚勤勉的感慨。

崔琼听了，眉头微蹙，垂眸片刻，只是她没时间细想，连忙催促范瑞整肃衣冠，备好仪仗，前去城外官道相迎。

等见到张谦车驾时，崔琼暗暗打量。

这人确实如老范所说，生得人高马大，肤色黝黑，眉宇间带着武人的粗犷，尤其眉心一颗黄豆大小的黑痣，衬得那张脸更显几分凶悍。

乍一看，倒是对得上。

更引人注目的是他身边跟着一个少年，约莫十七八岁，虽皮肤不同于永安人，但生得俊朗非凡，眉眼间带点异域味道，顾盼神飞，惹得路边百姓频频侧目。

范瑞与崔琼连忙上前见礼，恭敬将人迎入城中，避过闲杂耳目，径直送入刺史府。