锅里的老汤咕嘟咕嘟地翻滚着，酱红色的汤汁顶着大个儿的肉泡。

那股子霸道的香味，早就顺着院墙飘出去了。

许南拿长柄铁勺在锅底搅了搅，防止糊锅。

“火候差不多了。”许南冲着灶坑前的魏野喊了一声，“撤两根柴，用暗火再焖一刻钟。”

魏野麻利地抽出两根还燃着的劈柴，扔进旁边的铁桶里用水浇灭。

秦芳站在一旁，眼睛直勾勾地盯着那口大铁锅，喉咙忍不住下滚动。

“大妹子，你这手艺，是这个了。”秦芳由衷地竖起大拇指，“我从小在饭馆后厨闻着肉味长大，这味道差不了。”

许南笑了笑，正要说话。

“砰砰砰！”

院门突然被敲响了。力道还不小。

魏野眉头一皱，站起身，拍了拍手的草木灰，大步走过去拉开院门。

门外站着三个穿着蓝色劳动布工作服的男人，看打扮像是附近厂里的工人。

打头的一个胖子探着脖子往院里瞅，使劲吸了吸鼻子。

“大兄弟，你们家这炖的啥啊？”

胖子咽了口唾沫，“我们在外头大街走，这香味直往鼻窟窿里钻，馋虫都给勾出来了。你们这是国营饭店的内部食堂不？”

魏野身子一横，把门挡得严严实实。

“不是食堂。自家炖肉。”

胖子一听，有些失望，但还是不死心。

“那你们这肉卖不卖啊？我出钱买点行不？就这味儿，我拿回家下酒，能喝二斤散白！”

许南听到动静，擦了擦手走过来。

“几位大哥，实在不好意思。今天这肉刚下锅，火候还没到，不能卖。”

许南笑脸迎人，“不过，我们这许记卤味明天早七点，就在前面门店试营业。到时候猪头肉、卤大肠、猪蹄全有。您几位要是捧场，明天早点来。”

胖子一听有戏，眼睛都亮了：“感情是干个体户的啊！行！冲你这味儿，明天早我下夜班，准带几个工友去给你开张！”

三个工人恋恋不舍地走了，一步三回头地闻着味儿。

关院门。

许南转过头，看着秦芳：“秦大姐，咱们开锅。”

掀开锅盖的那一瞬间，白色的蒸汽腾空而起。

浓郁的肉香瞬间在整个院子里炸开。

许南拿长筷子扎了一下猪头肉。一扎就透，软烂刚好。

“出锅。”

魏野拿过一个大搪瓷盆。许南把里头的猪头肉、下水一块块捞出来。

刚出锅的卤肉，颜色红亮透彻，挂着一层晶莹的油脂。

许南拿过一把小刀，切下一块带着皮的猪头肉，递给秦芳。

“秦大姐，你尝尝。你是内行，给提提意见。”

秦芳赶紧在围裙擦了擦手，小心翼翼地接过那块肉。

刚出锅的肉还冒着白烟，烫手得很。秦芳却顾不这些，直接把那块带皮的猪头肉塞进嘴里。

肥肉的油脂在口腔里瞬间爆开，瘦肉软烂拉丝。

“大妹子，你这火候掌握得真不错了。”

秦芳拿手背抹了抹嘴巴，连连点头，“大料配得足，咸香浓郁，彻底压住了猪头的腥气。这手艺，就算放在以前的国营大饭店，那也是能挑大梁的。”

许南听出她话里有话，笑了笑。

“秦大姐，您别光挑好听的说。您从小在饭馆后厨长大，舌头比我灵。这肉要是有欠缺的地方，您尽管提。咱们这是开门做买卖，味道越好，回头客才越多。”

秦芳犹豫了一下，转头看了看旁边的魏野。