凌晨四点，西头破院的空还挂着几颗残星。

魏野守在灶台边，眼眶里布满了血丝。

他手里攥着那根铁钩子，机械地拨弄着灰堆里的炭火。

锅盖缝隙里钻出来的热气已经不再浓烈，取而代之的是一种沉淀后的、近乎粘稠的醇香。

堂屋的门轴发出轻微的吱呀声，许南穿着那件洗得发白的碎花衬衫走出来，长发利索地扎在脑后。

她看着魏野那副像是随时要倒下的样子，心里某处软了一下。

“魏大哥，去睡会儿吧。剩下的我来。”

魏野抬头，火光照在他的脸，那道疤痕看起来并不狰狞，反而有一种踏实感。

他站起身，由于坐得太久，腿部有些发僵，身子晃了晃。

“没事。汤收得差不多了，颜色正好。”

许南走到大锅前，掀开锅盖。

水雾散去后，整锅卤味呈现出一种诱人的暗枣红色，汤汁已经变得浓稠，表面覆盖着一层薄薄的红油。

她拿过干净的饭盒，先装了满满一大盒，推到魏野面前。

“拿着。这份是留给你和马六在厂里吃的。刚才我看了，肠头最肥的那段都在里头，别舍不得吃。”

魏野没推辞，接过来的时候，指尖碰到了饭盒壁，热度顺着手心传遍全身。

他低声应了一声，转身去水缸边胡乱抹了一把脸，冰凉的水激得他整个人清醒了不少。

五点半，马六骑着那辆破解放自行车进了院子。

他还没下车，鼻子就开始满院子乱嗅。

“我的姑奶奶，这味儿在大门口就能把人魂儿给勾了！我这一路都没敢吃早饭，就等着这一口呢！”

马六把车子一支，急吼吼地跑过来，盯着那个饭盒眼珠子发直。

魏野给了他后脑勺一个大逗逼：“干活。把桶搬车去。”

两大桶卤味被妥善地安置在魏野的板车，面盖着干净的白布。

许南和赶来的赵晓月也没闲着，她们要赶在县城纺织厂早班点之前到达门口。

魏野和马六先去了肉联厂。

这个点的肉联厂正是一天中最忙碌的时候，生猪的惨叫声此起彼伏。

魏野换那件油腻的胶皮围裙，回到了他的案板前。

马六则抱着那个沉甸甸的铝饭盒，故意走在人堆里，手里的盖子虚掩着，那股霸道的香味根本藏不住。

“哟，马六，今儿带啥好吃的了？这味儿……有点邪性啊。”

胖头张刚剔完半扇猪，鼻子比狗还灵。

他放下一手的油腻，伸长脖子往这边瞧。

马六显摆地把盖子一掀，那香味瞬间就在充满了血腥味的车间里炸开了。

“秘制卤肥肠！还有猪头肉！全县独一份！”

周围几个杀猪匠活儿也不干了，纷纷围了来。

这年头，大家虽然在肉联厂班，不缺肉吃，但也就是煮个白肉或者炒个肥膘。

谁见过这种色泽红亮、香味扑鼻的精致卤味？

“马六，匀两块尝尝？哥几个今早还没吃呢。”

马六嘿嘿一笑，想起许南的叮嘱，心里有了底。

他拿出一叠洗干净的白菜叶子，每片叶子放一截肥肠、一块猪头肉。

“尝尝可以，但这可是咱们魏三哥家里那口子……啊不，是那妹子亲手卤的。你们尝尝这手艺，是不是比国营饭店还硬气？”

胖头张最先抓了一块塞进嘴里。

那一瞬间，他那张横肉横生的脸僵住了。

肥肠的韧劲儿和卤汤的咸鲜在口腔里疯狂碰撞，那一丝丝若有似无的草药清香把脏器最后一点腥气化解得干干净净。

“我操……”

胖头张咽下肉，眼珠子瞪得滚圆，“这手艺……绝了！魏老三，你这妹子是哪座山的神仙？”

魏野手里那把剔骨刀舞得飞起，没抬头，但嘴角隐约动了一下。

就在这时，办公室的王主任背着手走了出来。

他这种当官的平时最讲究，闻到这股浓烟一般的香气，也是一愣，推了推鼻梁的厚眼镜。

“都不干活干啥呢？什么味儿这么大？”