却说袁尚一路而来，到阳平亭，背靠滏水，距离巨鹿不过三十余里。袁尚派遣军中主簿李孚，偷偷潜入城内，找到审配，说：“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”

审配闻言，让人寻找干草，准备通音信。李孚说：“城中士气低迷，可发老弱残兵并妇人出降彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”审配未听。

第二日，袁尚从小路来，直接攻打曹操的营寨，曹操亲自应敌，却见袁军箭入急雨，一支流矢射中曹操的头盔，险些射穿。诸多将领连忙回阵。袁尚见此机会，连忙率兵冲锋，奈何军中新兵居多，虽有勇气却无经验，被杀大败。

他带着败军回营寨中，又听闻马延、张顗已经被招降，断其粮道。张合当机立断，趁夜舍弃营寨，又是遭遇曹军伏兵，大溃，退走五十里。原来这消息是郭嘉使计泄露，袁尚军中惊慌，使其遭遇埋伏。

此时的袁尚动了投降之心，毕竟他是袁绍的儿子，小时候见过曹操，哪怕投降也不会有生命危险。却是被张合劝住，说：“主公偌大基业留于城中，曹军远来疲敝，何须降之。”

他建议袁尚回到巨鹿，以侯时机，袁尚闻言，率军回城，联络中山准备后路。审配在城中，建议袁尚：“今曹军犹虎，唯有吕布制之，不若吾等在赵郡放弃抵抗，引其前来，二虎相争，必有一伤。”

袁尚从其言，将巨鹿即将沦陷的消息传递出去。

却说此时的许攸对曹操献上计策：“何不决漳河之水以淹之？”

对于孤城来说，唯有水火之计最为好用，曹操听闻此，也不想在此耗费太大的兵力。便令人去城外挖掘壕堑，围圈达四十里。最初让得很浅，看去好像可以越过。审配在城上看见，放声大笑：“此欲决漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之浅，有何用哉！”

然而到了第二日，曹操欲要添十倍军士并力发掘，意图一举而下巨鹿。却又听闻马蹄声阵阵传来，只道是张辽领骑兵八千，正在巨鹿城西，与曹军遥遥相对：“曹公如此辛苦，可要添一把手乎？”

在张合退走赵郡时，张辽便设计大败他留下的兵马，然后接手整个赵郡。那时候的他尚不知曹军攻打的消息。后来曹操大败袁尚的消息传来，张辽便让副将留守邯郸，自己率领骑兵赶来。

他的想法很简单，能不能打下巨鹿还是两说，但是必须不能让曹操攻下巨鹿。

“张文远，此等事倒是不劳费心了。”

曹操眯着眼，看着张辽麾下骑兵，膘肥体壮，不由生出一阵羡慕。而他麾下的士卒已经严阵以待，一个个弩车都已经拿了出来。

他说：“巨鹿以西全归汝，巨鹿以东我全要了。”

巨鹿以东，便是半个冀州，以及广袤的幽州和青州。有了幽州，那么曹操就有了马场，有了养骑兵的条件。冀州是天下精华，曹操最大的底线就是平分一半。

张辽冷冷的道：“这话当给温侯去说。”

曹操话语一噎，如果吕布能答应这样的条件，才是真的见鬼了。然而有张辽带兵来此，那么吕布势必也在这不远了，可以说这巨鹿就要没得打了。

城上的审配呼了一口气，巨鹿算是保住一时。他写信责备袁谭，袁谭得信怅然，登城而泣。