那人说道：“此易知耳。将军虽善用兵，非曹公敌也。军虽新退，曹公必自断后追兵虽精，将既不敌，彼士亦锐，故知必败。曹公攻将军无失策，力未尽而退，必国内有故已破将军，必轻军速进，纵留诸将断后，诸将虽勇，亦非将军敌，故虽用败兵而战必胜也。”

张绣大为佩服，说：“先生乃奇士耶，此前籍籍无名，乃绣之过也。”

他请教那人的名字，那人说：“在下姓左名慈，道号乌角，乃天柱山中一方士。今日为应劫而来。”

说罢，他的面容一变，年轻俊朗的硬汉成为四十岁模样的道者，然后洒然离去。张绣大惊，却见诸多军士见到此般模样，以为是见到仙人，连忙膜拜。那田源见此，更是大惊，以为是遇见道家大贤。

昔列子乘虚御风，还以为不过是道家的虚言，蛊惑信徒而已。却没想到今日所见，竟然是真的。

张绣胜了一场后，问田源袁绍何时出兵，田源不能语，他一气之下，便把田源杀死。却说此时的袁绍，却是在如今的巨鹿中有意问鼎地位。他见到袁术不过占据半个江淮，却能称帝三年，并且有起死回生之势。而他袁绍要地有地，要兵有病，要粮有粮，为何不能称帝呢？

他指使主簿耿苞为自己当皇帝寻找根据，耿苞私下对他说：“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意，以从民心。”

按五德相生论，汉朝乃火德，火德由土德代替黄帝就是土德，而袁氏为黄帝之后，所以袁氏取代汉朝是天意。袁绍让人秘中宣扬此言论，然僚属们都认为耿苞妖言惑众，混淆视听，应当杀头。袁绍知道时机还不成熟，不得已令人杀了耿苞。

但即便如此，袁绍并没有压下去他心中的野心。他让人去联系张绣，刘备，意图三路攻曹，然后携带大胜之势一统北方。尤其是在曹操与吕布联姻之后，袁绍便有了危机感。

然而，张绣先败后胜，与袁绍开始离心，刘备虽说有数万兵马，但他并没有掌握整个徐州，更不要说徐州兵马已经患上了“恐曹症”，能不能抵御曹操来袭还是两说。

就在袁绍举棋不定的时候，他麾下的谋士也有意见相左。沮授力主采取持久战，言：“我军近讨吕布，师出历年，百姓疲敝，仓库无积，赋役方殷，此国之深忧也。宜先遣使献捷天子，务农逸人。若不得通，乃表曹操隔我王路，然后进屯黎阳，渐营河南，益作舟船，缮修器械，分遣精骑，抄其边鄙，令彼不得安，我取其逸。如此可坐定也。”

怕袁绍不听，他又说：“盖救乱诛暴，谓之义兵恃众凭强，谓之骄兵。义者无敌，骄者先灭。曹操奉迎天子，建宫许都。今举师南向，于义则违。且庙胜之策，不在强弱。曹操法令既行，士卒精练，非坐受围者也。今弃万安之术，而兴无名之师。”

然而郭图、审配却是支持速战速决。郭图说：“兵书之法，十围五攻，敌则能战。十倍则围之，五倍则攻之。今以明公之神武，连河朔之强众，以伐曹操，其埶譬若覆手。今不时取，后难图也。”

审配也补充道：“武王伐纣，不为不义况兵加曹操，而云无名！且公师徒精勇，将士思奋，而不及时早定大业，所谓天与不取，反受其咎。此越之所以霸，吴之所以灭也。监军之计，在于持牢，而非见时知几之变也。”

袁绍自恃地广兵强，决定听郭图和审配所言。郭图又进谗言说：“沮授监统内外兵众，威震三军，若其浸盛，何以制之！夫臣与主同者昌，主与臣同者亡，此黄石之所忌也。且御众于外，不宜知内。”

因此，袁绍把沮授统领的军队分成三部，其中两部分别交给郭图和淳于琼。任命审配、逢纪主持军事，田丰、荀谌、许攸充当谋士，颜良、文丑担任将帅，积极准备南下。