初平四年冬，刘虞自己纠合十万人进攻公孙瓒。临行前，从事程绪劝阻说：“公孙瓒虽有过恶，而罪名未正。明公不先告晓使得改行，而兵起萧墙，非国之利。加胜败难保，不如驻兵，以武临之，瓒必悔祸谢罪，所谓不战而服人者也。”刘虞以程绪扰乱军心为罪而斩首，并告诫诸位军士说道：“无伤余人，杀一伯珪而已。”

却说刘虞部下有一人，名为公孙纪，和公孙瓒并非同族，却是曾因同姓而被公孙瓒厚待。待他听闻刘虞有意讨伐公孙瓒时，便星夜启程，告知公孙瓒让其早作准备。

“刘虞小人，卑劣无耻！”

听到消息的公孙瓒大怒连连，盖因为此时的他并不好过。

自界桥大败后，他麾下的白马义从便一蹶不振，不再是当初名震幽冀的铁骑。公孙瓒也曾想自己重新组建白马义从，但他毕竟年纪已经四十余，没有精力自己练兵。而若是让人练兵，他又担心其兵权过盛，不能节制。如今的他，更依赖的是常规军队。

而他的兵马，多屯代郡、涿郡与袁绍对峙，田楷刘备等人正对峙袁谭。可以说，此时的公孙瓒正在处于后方极为空虚的境地。当刘虞意图攻打公孙瓒的时候，他的第一个反应是愤怒，第二个反应是要逃跑。

刘虞集结军队的速度很快，浩浩荡荡杀到东城下。东城位于广阳郡，便是在昌平前。公孙瓒有意后撤，麾下幕僚谏言：“幽州虽大，然有袁绍虎视眈眈，又有刘虞带兵讨伐，主公若走，还能去向于何处？”

这是一个很实在的问题，不知从什么时候开始，公孙瓒已经处于四面为敌的转态。在北交恶乌桓、鲜卑在南又是有袁绍虎视眈眈，如今还有刘虞从西杀来。

公孙瓒咬牙，冷喝一声：“死战！”

不过令他惊诧的是，刘虞的十万大军包围东城，却是三天三夜也未能将其攻下。原来是刘虞的士兵不擅于作战，又爱惜百姓的房屋，下令不许焚烧城池，东城守将虽说紧张，但久了之后却倒是虚惊一场。

公孙瓒见此大笑：“行军作战，却是如此迂腐，应当是上天助我公孙瓒成就武功！”

他召集余下将领，商议对敌之策。有人建议道：“时至冬日，天干物燥，不如纵兵引火。刘虞麾下多为新兵，少有胆气，可一战而胜之。”

公孙瓒听其言，招募精兵数百人，待到天蒙蒙黯淡，刘虞军力竭时，，顺着风势放火，趁势杀入刘虞兵营。刘虞麾下将领少有强人，皆不是守卫公孙瓒的赵云一合之敌。

刘虞麾下无强将指挥，很快被杀得兵马大败。他面色惊讶，对左右说：“却未曾料想伯珪麾下有如此精兵强将。”

他的左右皆是劝他逃往居庸关，以避其锋芒，甚至联络鲜卑、乌桓和袁绍，共讨公孙瓒。

他苦笑：“便是逃往居庸关又如何，伯珪乃悍将，定不给吾等之机。”话虽然是如此，但他依旧是在亲兵的保护下，带着残兵朝着居庸关跑去。

而正如刘虞所言，公孙瓒一路追到居庸关。许多人都听闻公孙瓒善战的名声，又见到刘虞如此狼狈，士兵皆无守关之心，仅仅三日，便是有人献关投降。活捉刘虞及其妻子儿女回到蓟县。

却是道恰巧有天使段训来幽州，李傕为了交好诸侯，给刘虞增加封地，令其督统六州，升迁公孙瓒为前将军，封易侯。公孙瓒先是让刘虞当傀儡，处理州中事务，刘虞不从，大骂公孙瓒狼子野心，意图颠覆汉家江山。