罗杰斯拿着分钱的木板去规划买牛。杰克走向马厩。

黄金幽灵在红柳木围栏里喷响鼻。

它左前蹄不断刨地，泥土飞溅。金色的马鬃在风中甩动。

凯勒布半跪在泥地里。

他无视马匹的焦躁，手指顺着马腿滑下，停在左前蹄蹄冠处。他按压蹄壁，感受角质层的温度。

“左前蹄铁松了。两颗钉子退了出来。”凯勒布抬头。

这匹马价值八千美金。

脾气暴烈。除了凯勒布和安娜，没人能靠近它。

汉克走过来。

他手里拎着打铁的皮围裙。他有四十年的钉掌手艺。

他看着黄金幽灵，右手在皮围裙上蹭了两下。

杰克站在水槽边，注意到老牛仔的指节在颤抖。

岁月带走了他的稳定。八千美金的珍稀马匹，容不得一锤子失误。

一根钉子砸偏，足以废掉这匹顶级种马的奔跑能力。

“邓肯。”杰克出声。

巨汉从木柴堆旁走上前。

他单手握住黄金幽灵的左前腿，向上折起。八千美金的野马王剧烈挣扎，后蹄蹬起尘土。

邓肯手臂肌肉贲张，绝对力量将马腿锁死在半空。

黄金幽灵发出一声嘶鸣，最终屈服于这股力量，停止扭动。

汉克走到火炉旁。他点燃炭火，拉动风箱。火星四溅。

“铁烧到暗红带蓝头。不能白亮。白亮就过了。”汉克夹出马蹄铁，搁在铁砧上。

他没有拿锤子。他把锤柄递给凯勒布。

凯勒布接过锤子。他懂兽医骨骼结构，知道每一根神经和血管的位置，但他没打过铁。

“顺着蹄壁的角度砸。别伤白线。白线是死穴。”汉克站在旁边盯火候。

叮当的敲击声在马厩散开。凯勒布的动作从生涩转为平稳。金属的形变在锤击下完成。

安娜端着一盆冷水站在旁边。水面上漂着两把修蹄刀。凯勒布伸手，安娜准确地把刀柄递进他手里。

凯勒布削去多余角质。碎屑掉落。他用火钳夹起暗红的马蹄铁，贴合在修平的马蹄上。

白烟腾起。焦糊的角蛋白气味混合着铁锈味钻进鼻腔。

汉克伸手，握住凯勒布的手腕，往下压了半寸。

“这个角度进钉子。稳住。”

六颗平头钉依次砸入蹄壁。凯勒布拿起锉刀，将冒出蹄壁的钉尖磨平，向后弯折锁死。

邓肯松开手。黄金幽灵左前蹄落地，踩实。它向前迈了两步，步态平稳。它没有退缩。

汉克解下皮围裙，扔在木桩上。

他低头看着凯勒布那双满是厚茧的手，转身去卷烟草。

杰克靠在木柱上。

老牛仔的手抖了，牧场需要新的手。这场技术交接在铁锈和炭火中完成了。

太阳落入黑松林后方。气温骤降。杰克走到水槽边洗手。冰冷的水流过指骨。

视网膜深处跳出淡蓝色数据流。

【明日清晨，黑木镇老瘸子酒馆，巴尼将以40美元出售一台废弃脱粒机飞轮。】

杰克甩掉手上的水珠。

海因里希的图纸卡住了。

牧场急需一台饲料研磨机来处理发酵料。

五十头牛的育肥计划耗尽了人力。

彼得和邓肯每天挥舞铁锹混合饲料，效率极低。

普鲁士蒸汽钻机的残骸里，找不到足够重量和强度的铸铁件来做核心动力传输。

一台废弃脱粒机的飞轮。重量和材质刚好能填补这个缺口。只要海因里希拿到它，研磨机就能运转。