夕阳把蒙大拿西边的云烧成了血色。

瞭望塔上的惨叫还在河谷里撞来撞去，罗杰斯人已经冲到了地堡门口。

老头子跑丢了一只靴子。

羊毛袜子上全是泥浆，但他没感觉。

此刻，他那双浑浊的老眼比卡尔·蔡司的镜头还要精准，死死锁定了杰克身后的那个庞然大物。

那匹帕洛米诺马。

逆光里，这畜生的皮毛根本不是金色。

那是融化的、正在流淌的液态黄铜。

银白色的鬃毛和尾巴在风里炸开，每一次响鼻，每一块肌肉的颤动，都在向四周辐射着一种名为“昂贵”的辐射波。

“圣母玛利亚的洗脚水啊……”

罗杰斯扑到栅栏边，脸皮贴在粗糙的松木上被挤变了形。

“垂涎三尺”这个词，在他脸上得到了最生动的物理演示。

他没看死里逃生的杰克。

没看背着几百磅硝化甘油、像座移动肉山的彼得。

眼里只有马。

“纯血！这是安达卢西亚混了阿赫哈尔捷金马的种！”

罗杰斯哆哆嗦嗦伸出手，想摸，又怕把那层光给摸掉了。

“看这胸阔，看这后臀的线条……要是送到肯塔基去，那些戴高帽子的傻波一能把拍卖牌举到五千美金！不，八千！”

彼得翻身下马。

他把缰绳扔给红鹰，吐了一口带沙的唾沫。

“老东西，那是老板的马，没打算卖。”

“不卖？”

罗杰斯猛地转头，脖颈发出咔吧一声脆响。

那表情像是被人当街抢走了假牙。

“留着干什么？拉磨？还是给牛看大门？这是把美金扔进粪坑里！”

杰克骑在黑马上，手里把玩着马鞭。

他居高临下，看着这场闹剧。

“这马是种马。”

杰克的声音很冷，像一盆冰水浇在罗杰斯头上。

“如果你不想明年的牛犊子还是那些怕冷的废物，就把嘴闭上。”

罗杰斯愣住。

眼珠子转了两圈，视线终于越过马屁股，落到了队伍末尾。

那个从备用马背上滚下来的瘸腿少年。

凯勒布摔在泥地里。

怀里死死抱着那个油纸包，还有那条三条腿的狗。

衣服比乞丐还破，结满血痂和黑油，散发着一股令人作呕的腥臭。

罗杰斯捏住鼻子，后退半步。

刻薄的嘴脸瞬间上线。

“这就是你带回来的‘种马’？”

老头指着凯勒布，声音尖酸。

“杰克，我知道你想当慈善家，但牧场不是善堂。这种瘸子连把自己喂饱都费劲，还要我花钱养这只剩三条腿的死狗？”

“他一天要吃多少面包？两磅？三磅？那都是面粉钱！”

罗杰斯心里噼里啪啦打着算盘。

每一颗算珠都在滴血。

凯勒布没说话。

他费力爬起来，拖着残废的左腿，把自己缩在马肚子的阴影里。

这种眼神，罗杰斯见多了。

那是被嫌弃惯了的流浪狗，随时准备挨上一脚。

“他吃的比你少，干的比你多。”

杰克翻身下马，把马鞭扔给彼得。

“而且他不要工钱，他在还债。”

“不要工钱？”

罗杰斯耳朵动了动。

脸色缓和了千分之零点五。

“但这也就是个铲粪的料。还得费药钱……算了，把那匹金马牵过来，我得看看牙口。”

老头子是个实干派。

只要是进账的资产，不管是牛是马，必须验货。

牙口的磨损程度骗不了人，那是估值的核心数据。

他搓着满是老茧的手，完全忘了这匹马一分钟前有多狂躁。

“别碰它。”

杰克正在卸马鞍，头也没抬。

“我摸了一辈子马屁股，这种漂亮货色都是娇生惯养的……”

罗杰斯充耳不闻。

他太急了。

太想确认这匹马是不是真的值那该死的八千美金。

他凑了上去。

左手抓笼头，右手极其不专业地去掰马嘴。

风停了。

那匹原本还在喷响鼻的“黄金幽灵”，瞳孔瞬间收缩成针尖。

野兽的防御机制，被这个浑身散发着贪婪气味的老头引爆了。

希律律——！

一声暴鸣。