峡谷里的风向变了。

原本只是干冷。

现在，风里夹着一股生锈铁器和陈年腐肉混合的腥气。

红鹰走在最前，脚步突然放轻。

他回头，冲杰克比了个手势：前方两百米，死角。

不用他提醒。

那声枪响后，峡谷深处就炸了锅。

叫骂声、马嘶声，还有狗吠声，在封闭的岩壁间来回激荡。

听着像是在一口深井里吵架。

杰克把黑马拴在一块凸起的岩石后。

他拍了拍彼得的肩膀，指了指头顶。

三人贴着岩壁攀爬。

这里的石头风化严重，手一抓就是一把粉末。

但这难不倒他们。

几分钟后，他们趴在了一处突出的岩脊上。

下方的一切，尽收眼底。

彼得刚探出头，眼珠子就直了。

“上帝……”

俄国人喉咙里发出咕噜声，“那是金子做的？”

下方是一处天然的死胡同。

三面绝壁，只有一条狭窄的入口。

绝壁之下，一匹马正在焦躁地打转。

那是一匹帕洛米诺马。

在火把摇曳的光影下，它根本不像是凡间的生物。

皮毛是纯粹的深金，像流动的熔岩。

鬃毛和尾巴却是银白，随着它的动作如瀑布般甩动。

它很高大。

肌肉线条流畅得让人想犯罪。

哪怕身处绝境，它的眼神依然高傲，喷出的鼻息在冷空气里化作一团团白雾。

这就是“黄金幽灵”。

如果罗杰斯在这儿，估计已经跪在地上喊爸爸了。

这匹马只要拉到黑市，换回来的金币能把那老头埋了。

但在黄金马前方，站着七个活像刚从坟堆里爬出来的恶鬼。

“鬣狗”。

衣衫褴褛都不足以形容他们的落魄。

这帮人身上裹着发黑的羊皮袄，脚上缠着烂布条。

手里的家伙什更是五花八门。

截短了枪管的双管猎枪、锈迹斑斑的左轮、甚至还有一个拿着把改锥磨成的长钉。

他们呈扇形散开，把唯一的出口堵死。

领头的是个独眼龙。

脸上横着一道蜈蚣似的疤。

他手里端着一把斯宾塞卡宾枪，枪口有意无意地晃动着。

那只独眼里，满是贪婪的绿光。

“别开枪打马！”

独眼龙吐了口唾沫，声音沙哑，像是在嚼沙子。

“那张皮要是穿个洞，这趟就白跑了！”

原本，这该是一场毫无悬念的围猎。

七个持枪悍匪，对付一匹困兽。

但杰克的视线越过那些匪徒，落在马的前面。

那里挡着一个人。

一个半大孩子。

看起来也就十五六岁，瘦得皮包骨头。

那件夹克大得像麻袋，空荡荡地挂在肩上。

他的左腿不自然地向内弯曲，站立时整个身体向左倾斜。

是个瘸子。

这小子手里没有枪。

只有一根断成两截的套马杆。

木茬尖锐，被他死死攥在手里，指节发白。

在他脚边，伏着一条狗。

一条澳大利亚牧牛犬，毛色杂乱，耳朵缺了一块。

最显眼的是它的右后腿——那是空的。

一个瘸腿的少年。

一条三条腿的狗。

两个残次品，硬生生挡在了七个亡命徒和一匹绝世名马之间。

少年身后，除了那匹马，还有一堆散乱的残骸。

几具已经风化成白骨的尸体，依然保持着死前的姿势，守护着几个烂了一半的皮箱。

“滚开！”

少年开口了。

声音还在变声期，公鸭嗓，却透着一股子令人心悸的狠劲。

他没有退缩，反而往前挪了一步。

那条瘸腿在碎石地上拖出一道痕迹。

但他站得很稳。

“这是我爷爷的马！”

少年挥舞着那根断木棍，“这也是我爷爷的货！谁碰谁死！”

“你爷爷？”

独眼龙嘿嘿笑了起来。

笑声在峡谷里回荡，渗人。

“小子，你爷爷三十年前就死在这儿了。这马要是你爷爷的，那它得是成精了。”

“那是这匹马的种！”

少年吼回去，“这群马守了这车货三十年！我也守了这群马三年！这是规矩！”

“规矩？”