邺城的护城河水面，映着初秋微凉的天光。

两日前还沉寂的城外，此刻已被一股肃杀之气笼罩——鞠义带着八百先登死士，作为袁绍军的先锋，已兵临城下。

先登死士列成整齐的方阵，玄色铠甲在阳光下泛着冷硬的光，手中长戟斜指地面，弓弦半张，随时可发。

鞠义勒马立在阵前，胯下战马不安地刨着蹄子，他却稳如泰山，目光穿透城门的缝隙，落在邺城深处。

“韩馥！滚出来受死！”

一声怒喝自鞠义口中炸开，带着沙场磨砺出的悍气，撞在城墙上，回声在城内外荡开。

城头上的守军握着弓的手紧了紧，眼神里满是惊惧——谁都知道，这员降将麾下的八百先登，是能正面冲垮白马义从的精锐。

城门内，张合与高览并马而立。

二人都穿着重甲，甲片上的纹路被晨光镀得发亮，却掩不住眉宇间的凝重。

他们身后的冀州兵列着阵，鸦雀无声，显然也听到了鞠义的叫阵。

“这鞠义，倒是急着表忠心。”

高览低声道，声音里带着几分复杂。

他与张合都曾与鞠义共事，虽谈不上亲近，却也知此人虽性烈，却非无义之辈，怎么会短短几日就降了袁绍？

张合没接话，只是望着城门缝外那道熟悉的身影，眉头拧成了疙瘩。

他总觉得事情不对劲，韩馥虽怯懦，却也不至于让鞠义在广平孤立无援——除非，韩馥本就没打算救他。

“开城门。”张合忽然道。

高览一愣：“将军？”

“总得问个清楚。”

张合勒转马头，“他既敢叫阵，我便去会会他。”

高览点头，抬手对身后亲兵道：“开城门！”

沉重的城门“嘎吱”作响，缓缓向内打开。

张合与高览并辔而出，身后跟着数千冀州兵，列开阵势，与鞠义的先登死士遥遥相对。

“鞠义！”

张合抬手按在腰间的佩剑上，声音冷硬，“你乃冀州将领，为何降了袁绍，反戈来攻邺城？”

鞠义见是二人，勒马向前几步，与他们相距不过十丈。

他看着张合与高览，这两个昔日还算敬重的同僚，忽然笑了，笑声里满是自嘲：“张将军，高将军，你问我为何降？我倒想问问你们，韩馥待我，待你们，真的算‘不薄’吗？”

他收了笑，眼神陡然锐利起来，像出鞘的刀：“和公孙瓒一战，我带着先登死士冲阵，斩了副将，破了公孙瓒的白马义从，为冀州解了围，算不算功？

可战后呢？韩馥猜忌我拥兵自重，削了我一半的粮草，处处提防！这次袁绍来攻，他让我守广平，说是‘倚重’，实则把我当挡箭牌！”

“广平城被围三日，”

鞠义的声音陡然拔高，带着压抑了多日的愤懑，“我派了七拨人回邺城请援，韩馥给了什么？

一封让我‘死守’的空信！援军呢？一粒粮、一个兵都没见到！他眼睁睁看着我被困死在那里，这样的主公，我为何还要为他卖命？”

一番话掷地有声，像锤子敲在张合与高览心上。

二人都沉默了——鞠义说的，他们又何尝没体会过？

韩馥对武将素来猜忌，张合守南皮时，也曾被克扣过军饷；高览平定境内叛乱，战功被韩馥轻飘飘一句“运气好”带过。

他们之所以还守着邺城，不过是念着君臣名分，想着韩馥再怯懦，也不至于真的弃部下于不顾。

可鞠义的话，戳破了那层窗户纸。

若韩馥能弃鞠义于广平，将来未必不能弃他们于邺城。

“你……”

高览张了张嘴，想说“韩使君或许有难处”，却发现这话连自己都骗不了，终究是咽了回去。

城头上，荀湛一直凭栏看着。

见张合与高览沉默，他知道时机到了，抬手示意身后侍从——两个亲兵捧着一方锦盒，快步走到他身边，揭开盒盖，露出里面那枚铜铸的冀州牧印。

“张将军，高将军，”

荀湛的声音透过城上的风传下来，温和却带着不容置疑的分量，“不必再问了。鞠义将军说得没错，使君……确有难处。”

他顿了顿，举起手中的官印，高声道：“使君已决意，愿将冀州牧之位让与袁公！邺城，即日起归袁公所有！”

“什么？！”

张合与高览同时回头，猛地看向城头上那枚官印，脸上写满了震惊。