邺城的晨光透过窗棂，落在荀湛书房的案几上，将那封刚拆开的绢信映得透亮。

信是许攸从广平前线传来的，寥寥数语，却写得清楚

——鞠义已降，明日便会以先锋之姿，随袁绍大军往邺城而来。

荀湛捏着绢信的指尖微微用力，眼底漾开的笑意几乎要溢出来。

他将信凑近烛火，看着绢帛化为灰烬，才缓缓起身，在书房里踱了两步。

脚下的锦毯厚软，踩上去悄无声息，恰如他这些日子在邺城做的事，隐秘却步步精准。

“来人”

他对着门外轻唤一声，守在廊下的亲随立刻掀帘而入，“张合、高览那边，可有消息？”

亲随躬身回道：“回先生，昨日派去的人回来了。张将军与高将军都说，韩使君待他们虽不算刻薄，却也谈不上重用。

若是……若是韩使君先有了退意，他们并非不愿另投明君，只是不愿落个‘背主’的名声。”

荀湛闻言，嘴角的弧度又深了几分。

果然如此，张合高览皆是冀州少有的猛将，麾下兵马也都是精锐。

先前他暗中派人接触时，二人虽没直接应下，却也没把话说死——这便是留了余地。

如今鞠义已降，袁绍得了先登死士，气势更盛，再加上这二人的态度，韩馥身边能称得上“依仗”的武将，几乎已空了。

“好，”

荀湛抬手理了理腰间的玉带，又抚平了锦袍上的褶皱，动作慢条斯理，眼神里却透着志在必得，“武将已明事理，剩下的，便只看韩使君的了。”

他抬脚往书房外走，亲随连忙跟上。

穿过回廊时，恰逢几个下人捧着洗漱用具往内院去，见了荀湛，都低着头匆匆行礼。

荀湛目不斜视，心里却在盘算——韩馥本就怯懦，如今鞠义投降的消息传进去，再稍加施压，他未必没有让位的心思。

只要他松了口，张合高览那边，不过是顺水推舟的事。

冀州牧府的正厅里，韩馥正歪在榻上，手里捏着一枚玉珏，有一下没一下地摩挲着。

厅里的香炉燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅，却压不住他眉宇间的焦躁。

广平那边已断了消息三日，派去打探的人迟迟未归，他心里像揣了团火，坐立难安。

“使君，荀湛先生求见。”

侍从的声音从厅外传来。

韩馥精神一振，连忙坐直身子：“快请！”

他盼着荀湛来，倒不是有多信重这位谋士，只是眼下邺城能与袁绍那边周旋的，似乎也只有荀湛了。

荀湛快步走进厅中，对着韩馥拱手行礼：“属下荀湛，见过使君。”

“先生不必多礼，”

韩馥连忙抬手，语气急切，“广平那边如何了？鞠义是不是打了胜仗？援军……援军要不要再派些过去？”

荀湛直起身，脸上没什么笑意，只垂着眼道：“使君，属下今日来，正是为了广平的事。”

他顿了顿，抬眼看向韩馥，一字一句道，“鞠义将军……降了。”

“你说什么？！”

韩馥猛地从榻上弹了起来，手里的玉珏“哐当”一声掉在地上，摔出一道裂纹。

他瞪圆了眼睛，满脸的不敢置信，“你再说一遍？鞠义降了？降给谁了？！”

“降给了袁绍。”

荀湛的声音依旧平稳，“许攸那边传来的消息，昨日鞠义已开城献降，还说……今日便要随袁绍大军来取邺城。”

“反了！真是反了！”