时间在年味中悄然溜走，时间来到崇祯六年正月末，闽海的薄冰刚化干净，风里还裹着料峭的寒意，吹得人脸皮子发紧

可基隆港的码头之上，早已热热闹闹赛过三伏天。

十几艘从松江、杭州驶来的商船，齐刷刷靠稳栈桥，船上下来的商人个个身着绸缎马褂、头戴儒巾，收拾得齐齐整整，可一踏上码头，眼睛都直了。

领头的是松江府绸缎商沈敬亭，做了二十多年海贸生意，江南的丝绸、绫罗、茶叶、宣纸运到福建，再从郑家手里倒点南洋香料、东洋铜器，来回倒腾赚差价。

这碗饭他吃了半辈子，也憋屈了半辈子——郑家的保护费剥一层，各府税卡刮一层，稍有不慎扣船扣货，赔得底朝天，遇上郑家兵痞心情差，挨顿打都是常事。

早先就听江南同行传得沸沸扬扬，说台湾林墨那边贸易公道、税轻费少，还有水师护航，安全得很。

更奇的是台产的香皂、香水、精制樟脑，运到江南直接卖疯了，达官贵人、大户人家都以用上台货为荣，说是“海外奇珍”，价钱翻三倍都供不应求。

沈敬亭心里活泛，联络了十几个同行，凑了三船绸缎、龙井、宣纸、湖笔，冒着风险绕开郑家的乌丘税卡，直接走外海东航线，奔基隆来了。

“沈掌柜，你瞧瞧这阵势！”

旁边的杭州茶商李胖子凑过来，胖脸上满是惊叹，肉手都哆嗦。

“我的娘哎，比泉州港热闹十倍都不止！你看那红毛夹板船，还有西班牙的大帆船！以前咱跑半辈子海，都只能远远瞅一眼，哪能凑这么近？”

沈敬亭捋着山羊胡，微微点头，心里早已翻江倒海。

传言都说台湾是海寇窝，荒蛮得很。

可眼前的港口，规整有序，栈桥分明，装卸工人扛着货物往来穿梭，号子声整齐划一，没有哄抢，没有怠工。

港务兵穿着统一号服，沿着码头巡逻，身姿挺拔，遇见客商点头示意，既不刁难，也不勒索，光这份秩序气象，就比福建各港口强出百倍。

“诸位江南来的掌柜，一路辛苦了。”

一个穿青色官服的年轻男子快步走来，笑容爽朗，拱手行礼。

“在下港务署管事张宾，奉城主令，特来迎接诸位。城主已在驿馆备了茶点，诸位先歇息片刻，再详谈通商事宜。”

沈敬亭等人连忙回礼，心里都暗暗吃惊。

人家堂堂官府管事，对他们这些商人客客气气，半点架子都没有。搁郑家那边，个税卡小吏都能骑在你头上拉屎，稍有怠慢就扣你货。

众人跟着张宾往城内走，一路走一路看，更是目不暇接。

街道两旁商铺林立，香皂铺、香料行、糖坊、铜器店一家挨一家，货物琳琅满目。

不光有台产的各色货物，南洋的胡椒、苏木，东洋的铜器、倭扇，西洋的玻璃镜、自鸣钟，应有尽有。

街上行人面色红润，穿着齐整，没见过乞丐流民，老人孩子慢悠悠走着，满脸安稳。

巡逻兵丁列队走过，百姓也不躲闪，各走各的，太平得很。

“这……这真是台湾？”李胖子压低声音，凑到沈敬亭耳边。