崇祯五年冬，朔风卷着渤海的咸寒，狠狠拍在登莱沿岸的礁石与荒滩上。

刺骨的寒风穿街过巷，刮得登州府的残破屋舍呜呜作响，卷起满地枯枝败叶，也卷走了无数百姓最后的生计。

这几年的山东，早已没了半分齐鲁沃土的模样。

连年天灾轮番肆虐，春夏暴雨倾盆、洪涝漫田，颗粒无收。

官府非但没有赈灾安民，反而为了补足军饷、上缴赋税，层层加派苛捐杂税，层层盘剥压榨。

再加上孔有德所部辽兵与登莱地方官府积怨日久、水火不容，城内秩序崩坏，商铺关停、工坊歇业，寻常百姓彻底陷入了求生无门的绝境。

活下去，成了登莱百姓唯一的执念，也成了遥不可及的奢望。

登州城外的避风礁石坳里，老铁匠王长顺缩着佝偻的身子，死死护住怀里年幼的孙儿，浑身冻得瑟瑟发抖。

他脚下踩着冰凉的湿沙，身上的旧棉袄打满补丁，根本挡不住刺骨的寒风，袖口、领口漏进的冷风，冻得他四肢僵硬。

身旁妻儿老小挤作一团，一家五口全部家当，就只有一个破旧布包、半袋发霉的粗粮面，以及几件勉强蔽体的旧衣裳。

“爹，天这么黑，船真的会来吗？万一被官府巡卒抓到，咱们……咱们就全完了。”

儿子王铁柱压低声音，牙齿冻得不停打颤，眼底满是惶恐与不安。

他见过太多流民被官府驱逐、被乱兵劫掠，早已对乱世的一切充满恐惧。

王长顺抬眼望向漆黑无边的海面，浑浊的眼底藏着一丝孤注一掷的坚定。

他在登州打铁三十年，铸刀、造炮、打农具，手艺在十里八乡数一数二，半辈子凭着手艺养家糊口，从未偷奸耍滑。

可如今，天灾人祸叠加，手艺再也换不来一口饱饭，孙儿饿得日日啼哭，一家人再待下去，唯有饿死一途。

“别怕。”王长顺声音沙哑沉稳，伸手拍了拍儿子的肩膀。

“孔将军的人守着渡口，说好半夜接应，绝不会出错。留在登州是死，出海尚有一线生机，咱们没得选。”

这些日子，登莱地界早已悄悄传开一条生路——广鹿岛的孔有德将军，打通了通往台湾的海路。

只要愿意远赴海岛，无论流民、工匠、闲散士兵，尽数接纳，管吃管住、分田安家，工匠更是能入官方工坊，按月领取丰厚月钱，绝不克扣拖欠。

消息像一粒火种，在绝境求生的百姓与匠人之间飞速蔓延。

短短数月，无数走投无路的人，纷纷舍弃故土，奔赴海边，等候渡海生机。

而登莱地方官府，对此事始终揣着明白装糊涂，全程睁一只眼闭一只眼。

登莱巡抚孙元化虽有心安民，却深陷朝堂派系纠葛，手里兵权有限、处处受制。

他麾下的地方文官、卫所将领，大多与孔有德的辽兵派系针锋相对、相互提防，双方积怨已久、彼此猜忌，表面维持着官场和睦的假象，背地里早已势同水火。

在一众地方官员眼里，孔有德带来的辽兵本就是桀骜不驯的兵痞，难以管束；四处流离的流民更是地方隐患，耗粮耗饷、还极易滋生动乱。

如今这群棘手的“刺头”主动出走远赴台湾，无异于帮官府卸下了最大的包袱，省去了无数麻烦。

众人心里都打着同样的算盘：走得越多越好，走得越远越安稳。既不用费心安抚流民、管束乱兵，也不用承担维稳罪责，何乐而不为？