五日后，冀州邺城，将军府正堂。

这座朱门高墙、气势恢宏的府邸，原是冀州牧韩馥的居所，袁绍入主冀州后，将其扩建修缮，成为了自己处理军政要务的核心之地。

此刻的正堂内，文武分列两侧，气氛压抑得如同凝固的寒冰，连呼吸都变得小心翼翼。

袁绍端坐于上首主位，面容保养得宜，依旧有着四世三公的威仪，可此刻，他脸色铁青，眉宇间戾气翻涌，一双锐利的眼眸，死死盯着案上的两封书信，指节因用力而泛白，周身的怒意，让堂下众人不敢直视。

下手两侧，谋士武将分列两旁，田丰、沮授、审配、逢纪、郭图、许攸等核心谋士尽皆在座，张郃、高览、蒋义渠、韩猛等猛将肃立一旁，所有人都低着头，大气不敢出，堂内静得能听见烛火燃烧的噼啪声。

袁绍手中的两封书信，一封来自颜良，一封来自文丑，他反复看了数遍，每看一遍，心头的怒火便更盛一分。

颜良的信短短数百字，却字字戳心：涿郡久攻不克，粮草被焚，营啸致士卒自戕，两万五千大军折损过半，残兵不足一万两千，退守待罪。

文丑的信稍好，却也字字惊心：率军攻广阳郡，遭乐进伏击，战事不利，折兵三四千，现已撤兵，无力再战。

两路出兵，两路皆败，合计一万六千余精锐将士，葬身幽州之地，粮草辎重损失无数，这对于坐拥冀州、兵精粮足的袁绍而言，无疑是奇耻大辱。

袁绍猛地将书信摔在案上，“啪”的一声脆响，打破了堂内的死寂。

“好！好一个颜良！好一个文丑！”袁绍怒极反笑，声音冰冷刺骨。

“我袁本初四世三公，冀州坐拥百万民众，粮草堆积如山，精兵强将数不胜数，我拨给他们两万余精锐，让他们趁刘靖主力深陷辽东、幽州后方空虚之际，攻克涿郡、拿下广阳，结果呢？”

他猛地站起身，周身的威压席卷全场，声音陡然拔高：“颜良损兵过半，粮草尽失，连一座小小的涿县都拿不下！文丑被乐进伏击，灰头土脸溃逃！我麾下两员大将，竟如此不堪一击，我冀州的精兵，竟如此脆弱！颜良还有脸活着退兵？他为何不战死在涿县城下，以死谢罪！”

盛怒之下，袁绍厉声下令：“来人！传我将令，即刻将颜良捉拿归案，就地正法，以儆效尤！”

“主公息怒！万万不可！”田丰率先跨步而出，拱手躬身，神色恳切，“颜良虽兵败有罪，但罪不至死，且此战失利，缘由复杂，仓促斩杀大将，恐寒了三军将士的心啊！”

“缘由复杂？”袁绍瞪视着田丰，怒火中烧，“有何缘由？无非是他颜良有勇无谋，治军不严，才酿成营啸大祸，致使全军溃败，这等庸将，留之何用！”

“主公，田别驾所言极是。”沮授紧随其后，上前劝谏，“涿县城池坚固，守将黄忠乃刘靖麾下宿将，勇猛善战，深谙防守之道，颜良攻城两月，已是竭尽全力。昨夜营啸乃军营猝不及防之祸，自古军中营啸，纵是名将也难以遏制，此非人力可完全掌控，并非颜良一人之过啊。”

“不是他的过，难道是我的过？”袁绍怒声驳斥，衣袖一挥，案上的烛台晃动，火光摇曳，映得他面容愈发阴沉。

“我给了他精兵，给了他粮草，给了他最好的时机，他却将一切毁于一旦，如此罪责，岂能轻饶？”

逢纪见袁绍盛怒难消，连忙上前缓和气氛：“主公，颜良追随主公多年，战功赫赫，此番虽有大败，但其忠心可鉴。眼下战事未平，刘靖虎视眈眈，若此时斩杀大将，只会让亲者痛、仇者快。依属下之见，可暂且将其调回邺城，暂押候审，令其戴罪立功，方为上策。”

审配也点头附和：“逢治中所言有理，如今我军两路受挫，军心浮动，当以稳定军心为先，不宜擅杀大将，引发军中恐慌。”

袁绍看着堂下纷纷劝谏的谋士，怒火渐渐平息了几分，却依旧面色不善。

他重新坐回主位，指尖轻轻敲击着案几，沉吟片刻，缓缓开口：“传令，命文丑即刻率部撤兵，返回邺城复命。颜良……即刻调回，其麾下残军，由高览前往接手，屯驻幽冀交界重镇，严防刘靖军队趁胜进犯冀州。”

众人闻言，心中皆明，颜良此番回京，虽无性命之忧，却也难逃重罚，兵权被夺、降职问罪，已是板上钉钉。

高览闻言，当即出列抱拳：“末将遵令，即刻点兵，前往接手颜良将军残部，严守边境，绝不让刘靖兵马越境半步！”

袁绍点了点头，目光扫过堂下众人，语气依旧沉重：“我本以为，刘靖率主力远征辽东，讨伐公孙度，幽州后方兵力空虚，此乃天赐良机，趁势拿下幽州南部，便可步步为营，最终吞并幽州。如今看来，我还是小觑了刘靖麾下的将领，小觑了他的兵马战力。”

田丰见袁绍心绪稍平，趁机进言：“主公，属下有一言，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”袁绍沉声道。

田丰挺直身躯，语气恳切而坚定：“主公，我冀州坐拥广袤之地，粮草充足，世家大族倾心归附，人口众多，兵源源源不断，战争潜力冠绝天下。”

“可论及兵马战力、将士作战经验，我军远不及刘靖麾下精锐。”

“刘靖常年与鲜卑等异族征战，又平定并州匈奴之乱，其将士身经百战，骁勇善战，且黄忠、乐进等将，皆是当世名将，攻守兼备，我军主动出击，以己之短攻彼之长，本就是下策。”

他顿了顿，继续说道：“此番我军两路进攻，尽数失利，便是最好的印证。刘靖野心勃勃，素来觊觎冀州，即便我军不攻幽州，待其平定辽东之后，也定会率大军南下，进犯冀州。”

“属下与沮监军认为，当下之计，当放弃主动进攻，以防守为主，凭借冀州城池坚固、粮草充足之优势，深沟高垒，坚守不出，将刘靖大军拖入战争泥潭。”

“刘靖虽积蓄粮草多年，但其辖地人口、物产，远不及冀州，长久对峙，其粮草必然不济，军心必乱，届时我军再伺机出击，方可稳操胜券。”

沮授连忙附和：“田别驾所言，正是属下心中所想。我军优势在后勤、在底蕴，而非野战攻坚，以守待攻，耗竭刘靖实力，才是制胜之道。”

这番话，却让袁绍刚刚平复的怒火，再次升腾起来。

此番主动进攻幽州的策略，本就是他亲自定下，一来是趁刘靖后方空虚，抢占先机；二来，他心中早已对刘靖积怨颇深。

刘靖出身微末，却在短短数年间崛起，讨董之战中，力压群雄，出尽风头，声望早已盖过他这四世三公的袁绍。

骄傲自负的袁本初，如何能容忍一个区区良家子出身的诸侯，压在自己头上？

无论是抢占幽州的实际利益，还是压过刘靖的心头傲气，都让他执意要主动出击，一战定胜负。

如今田丰、沮授直言策略错误，无异于当众指责他决策失误，袁绍心中自然不悦，脸色瞬间沉了下来，冷冷道：“依你们所言，我军只需坚守不出，坐以待毙？任由刘靖在幽州坐大，日后他挥师南下，我冀州城池，难道就定能守得住？”

许攸见状，知道袁绍心中不满，连忙出列，笑着拱手道：“主公，田别驾、沮监军之言，虽有道理，却未免太过保守。如今刘靖主力远在辽东，幽州空虚，此乃绝难再遇的良机，若是就此退缩，天下诸侯会如何看待主公？只会说我袁公畏惧刘靖，不敢与之争锋，日后还如何争霸天下，号令群雄？”

他话锋一转，看向田丰、沮授，语气带着几分讥讽：“再者，城池防守，何来万无一失之说？刘靖麾下骑兵精锐，又得鲜卑、乌桓铁骑相助，机动性极强，若我军分城防守，其骑兵可轻易切断各城联系，使我军首尾不能相顾，届时被各个击破，才是真正的危局！主动出击，尚有胜算，一味死守，才是取败之道！”

许攸的话，句句说到了袁绍的心坎里，他原本阴沉的脸色，渐渐缓和了几分，微微点头道：“子远所言，才是正理。刘靖非等闲之辈，其攻城拔寨之能，天下闻名，死守城池，终究不是长久之计。”

田丰还要再劝，袁绍却摆了摆手，打断了他的话：“此事不必再议，眼下大军新败，再次进攻已然无力，先按方才所言，调回文丑、颜良，令高览驻守边境，整饬军马，囤积粮草，待军心稳定，再做后续打算。”

堂下众人见状，知道袁绍心意已决，再也无人多言。

烛火在堂中摇曳，映着袁绍复杂的面容，有战败的恼怒，有错失良机的不甘，还有对刘靖的深深忌惮。

堂上又安静了一会儿。

袁绍靠在榻上，腰背微微放松，却依旧带着上位者的沉凝气场。

他目光缓缓扫过案前分列两侧的谋士，眼神在田丰、沮授、许攸、郭图等人脸上一一掠过，忽然开口，语气带着几分疲惫，又有几分不甘：

“你们说，刘靖这个人，到底有多大的本事？”

这个问题问得突兀，毫无铺垫。

堂中众人皆是一怔，原本低垂的目光纷纷抬起，彼此对视一眼，都没有立刻接话。

空气里只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，以及窗外偶尔掠过的风声，安静得有些压抑。