临斋先生怔怔地看着眼前这个年轻人。

当年那二十万铜洋从滇省汇来，他只当是一个投机商人的一时兴起，或有求于他的交换筹码。

他把《铸兵丛稿上编》寄出，也只当是一次互惠互利的交易完成。

原以为从此天各一方，再无交集。

他从未想过，会有这样一天，这个年轻人会站在自己面前，以如此郑重的姿态，向他行礼。

而且，对方竟然是化星修者！

一个在二十五岁上下就能进阶化星境界，在整个神州恐怕也没几个。

“周老板……”临斋先生的声音有些发颤，“老朽不过是灵能修者，何德何能能当得前辈……”

周一山目光诚挚：“先生所辑《铸兵丛稿上编》，晚辈受益匪浅，若无先生，便无晚辈今日之精密工坊、灵船厂。”

他侧身，做了个“请”的手势。

“车已备好，先生一路劳顿，请先至住处安歇，档案晚辈已安排专人运往西郊，先生的藏书楼正在营建，马上便可落成，先生若不嫌弃，这几日暂居城内，待新居落成，再行搬迁。”

临斋先生不再推辞，只是深深看了周一山一眼，然后点了点头。

“好，好……”

他弯腰提起皮箱，跟着周一山走向站台外。

周一山亲自为临斋先生斟茶。

“先生一路劳顿，先喝口茶解解乏。”

临斋先生端起茶杯，轻轻抿了一口。

茶汤清亮，入口微苦，回味却有大量灵能散溢四肢百骸。

他放下茶杯，长长舒了一口气。

“周老板，”他开口，声音已比方才平稳许多，“你在信中言道，急需《铸兵丛稿下编》，且有些新的想法，需要当面请教老朽，不知是何想法，能否与老朽细说？”

周一山放下茶壶，坐直了身子。

他没有立刻回答，而是沉默了片刻，似在斟酌如何开口。

“先生，”他缓缓道，“实不相瞒，晚辈想造一件东西。”

“何物？”

“蕴有秩序神纹的灵能机械。”

临斋先生端着茶杯的手，骤然悬在半空。

他抬起眼，直视周一山，目光中既有震惊，亦有深深的审慎。

“周老板，”他的声音低沉而凝重，“你可知道，这蕴有秩序神纹的机械，是西洋不传之秘，龙朝覆灭时，相关典籍或被毁、或被掠，即便我穷尽八千麻袋档案，也未必能辑出完整神纹传承。”

他顿了顿，语气中带着一丝劝诫：“周老板，你有如此家业，安分经营，足可富甲一方，何必去碰这烫手山芋？这条路，太难，太险，太渺茫了。”

周一山静静地听完。

他只是起身，走到窗边，推开窗扉，让傍晚的凉风透进来。

窗外，西郊工坊的方向，灯火初上，神纹机械的低沉轰鸣隐约可闻。

那是他用五千万铜洋从兵工厂竞拍回来的五台破烂，被他带人一锤一凿地修复，如今正昼夜不息地产出灵能货车的核心部件。

他望着那片灯火，声音平静。