他们今日前来，既是收例钱，恐怕也有试探赵四态度、顺便打压这新来“医馆”的意味。

阿沅已悄悄握住了藏在袖中的、磨尖的簪子，体内微弱的赤阳真气缓缓流转，眼神警惕。

苏念雪却忽然向前走了一步。

就这一步。

她身上那股清冷淡漠的气息，骤然变得有些不同。

并非凌厉，也非杀气。

而是一种更深沉、更冰冷的……静。

如同无风无浪的寒潭，深不见底，却透着足以冻毙一切喧嚣的寒意。

独眼龙和她身后的汉子，没来由地心头一凛，哄笑声戛然而止。

“赵四的胳膊，接得很好。”

苏念雪开口，声音依旧平静，却仿佛带着某种奇异的穿透力，一字一句，敲在几人心头。

“至于你们的规矩……”

她冰蓝色的眼眸，缓缓扫过四人。

目光所及，那三个汉子竟下意识地避开了视线。

独眼龙强撑着与她对视，却觉得那只独眼仿佛被冰针扎了一下，莫名有些发慌。

“我的规矩是，入此门者，皆为病患。非病非患，擅闯医堂，惊扰病人者……”

苏念雪顿了顿，目光落在独眼龙那只完好的眼睛上，语气无波无澜。

“我亦可治。只是，我的治法，或许与寻常郎中不同。专治……目无王法，肝火过旺，邪气入脑之症。轻则目不能视，口不能言，重则经络逆行，呕血三日而亡。诸位，可想试试？”

她语气平淡，仿佛在陈述“风寒需发汗，食积需消导”这样的寻常医理。

可那话里的内容，却让独眼龙四人头皮发麻，脊背发凉。

“你……你吓唬谁呢！” 独眼龙色厉内荏地吼道，但脚步却不由自主地后退了半步。

“是不是吓唬，一试便知。”

苏念雪微微抬手，指尖似乎有微不可察的银芒一闪。

那是她方才削制竹签时，顺手藏在指间的、一根细如牛毛的银针（实则是用特殊手法处理过的菌丝凝结体，坚逾金铁）。

“不过，我劝诸位慎重。此症一旦施治，便无后悔之机。诊金嘛……” 她目光掠过四人腰间鼓囊之处，“或许就用诸位身上带着的、那些不义之财来抵，如何？”

独眼龙脸色变了又变。

这女人太邪性！

看着年轻貌美，弱不禁风，可那双眼睛，那身气度，还有这轻描淡写却透着森然寒意的话……绝非常人！

赵四那厮的胳膊据说就是她接好的，而且好得奇快。

难道真是个有真本事的？还是个懂些邪门手段的？

他想起泥鳅巷那两个兄弟诡异的死状，又看看眼前这女人冰冷漠然的脸，心头那股莫名的寒意越来越重。

“好！好你个不知天高地厚的娘们！”

独眼龙最终不敢真的冒险，尤其对方可能还和赵四有关系。

他指着苏念雪，咬牙道。

“今天爷给你面子！但你给老子记住了，这西市，还没人能赖我们‘水老鼠’的账！咱们走着瞧！”

撂下狠话，他一挥手。

“我们走！”

带着三个手下，灰头土脸却又强作声势地快步离开了“老鼠尾巴”胡同，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。

直到那四人的身影彻底消失在胡同口。

阿沅才悄然松了口气，手心已微微出汗。

“姑娘，他们不会善罢甘休的。‘水老鼠’是玄水会的外围，最是难缠不过。”

苏念雪收回指尖的“银针”，重新坐下，拿起那根竹签，继续端详。

“无妨。他们今日来，试探多于立威。见赵四的人暗中守着，又摸不清我的底细，暂时不敢妄动。”

“况且……”

她抬起眼，望向瓦罐坟的方向，那里似乎比平日更加死寂。

“他们很快，就会有更要紧的事‘忙’了。”

几乎是她话音刚落。

胡同口，虎子瘦小的身影气喘吁吁地跑了回来，小脸发白，眼里带着惊惶。

“姑、姑娘！不好了！”

虎子冲进门，扶着门框大口喘气。

“瓦罐坟……瓦罐坟那边，出、出大事了！”

“慢慢说。” 苏念雪声音平静，递过去一碗晾凉的开水。

虎子接过，咕咚咕咚喝了几大口，才顺过气，急声道。

“我、我刚在‘老茶汤’，听、听几个从瓦罐坟那边过来的人说，从昨儿后半夜开始，那边好多人突然发起高烧，咳得厉害，浑身发冷，说胡话！”

“今天早上，已经、已经抬出去三个了！脸都是青的！跟……跟泥鳅巷死的那两人，最开始的样子一模一样！”

“现在那边都乱了套了！都说……说是闹瘟了！守备府的人把那边几个出口都看起来了，只许进，不许出！孙老头吓得直接把铺子关了！”

虎子声音发颤，显然被听到的消息吓得不轻。

瘟。

这个字，无论在哪个时代，哪个地方，都足以让人闻之色变，恐慌蔓延。

阿沅脸色也是一变，看向苏念雪。

苏念雪神色依旧沉静，只是眸光愈发幽深。

果然。

不是孤例，也不是偶然。

泥鳅巷，瓦罐坟。

都是西市最污秽、最底层、人口最密集的区域。

症状相似，发病急骤，伴有特殊腥气……

守备府封锁……

是了，守备府那位新来的雷副将，正愁没借口进一步清洗、控制西市。

这突如其来的“时疫”，简直是送上门的刀。

“姑娘，我们……我们怎么办？” 虎子六神无主。

苏念雪站起身。

青色布裙下摆划过一道利落的弧线。

“阿沅，将我之前配好的‘辟秽散’分成小包。虎子，去将后门那辆破板车收拾出来。”

她走到墙边，取下那个装着银针（菌丝针）、小刀和几种常备药材的旧布包，背在身上。

动作不疾不徐，却带着一种不容置疑的决断。

“姑娘，您要去瓦罐坟？” 阿沅一惊，“那里已被封锁，而且……”

而且疫病凶猛，常人避之唯恐不及。

“我是医师。”

苏念雪打断她，声音平静无波，却重若千钧。

“疫病初起，源头或在瓦罐坟，亦可能在泥鳅巷。封锁只能阻人流，阻不了疫气扩散。若任其蔓延，整个西市，乃至黑铁城，都将危矣。”

她看向阿沅和虎子。

“你们守在医馆，闭门不出，点燃苍术，以我留下的药粉洒扫门户。若有人来求医，轻症可酌情施以辟秽散，重症或疑似者，告知其前往……”

她顿了顿，冰蓝色的眼眸深处，掠过一丝极淡的、近乎冷酷的锐光。

“告知其前往‘水老鼠’常聚的‘泥鳅巷’口，或守备府设立的临时安置点。”

阿沅瞬间明白了苏念雪的用意。

这是要将祸水，引向该引向的地方。

“姑娘，我随您去！” 虎子咬牙道，虽然害怕，却挺起了小胸脯。

“你留在此处，更有用。”

苏念雪看了他一眼。

“留意各方动静，特别是‘水老鼠’和守备府的。若赵四的人再来，可适当透露我要去瓦罐坟的消息。”

说罢，她不再多言，背起布包，径直走向后院。

那里，虎子早先从垃圾堆里淘换来的一辆轱辘都快散架的破旧板车，已被简单擦洗过。

苏念雪将阿沅分好的几大包药材、一大罐井水、以及一些干净的旧布放在板车上。

推起这辆吱呀作响的破车，走向了那扇通往更杂乱小巷的后门。

“姑娘，千万小心！”

阿沅追到门口，看着那抹青色的、仿佛蕴含着无穷力量与决绝的背影，忍不住喊道。

苏念雪没有回头，只是抬起一只手，轻轻挥了挥。

然后，她推开那扇吱呀作响的破木门，推着那辆满载药材的破板车，义无反顾地，走向了那片已被死亡阴影笼罩、人人避之唯恐不及的污秽之地。

身影很快消失在狭窄、昏暗、弥漫着不安与恐慌气息的巷道尽头。

阿沅站在门口，望着空荡荡的巷口，久久未动。

手中，紧紧攥着苏念雪留下的、那些分包好的“辟秽散”。

她忽然想起赤焰教中，那些为了信仰与理想，慨然赴死的先辈。

这位“娘娘”，她似乎没有信仰，亦无慷慨激昂。

她只是平静地、理所当然地，走向了最危险的地方。

因为她是医师。

更因为，那里有她需要看清的“真相”，有她棋盘上，必须落下的、关键的棋子。

风声呜咽，卷起巷口的尘土与碎屑。

天空中，铅云愈发厚重低沉，仿佛随时要崩塌下来。

瓦罐坟的方向，一片死寂。

而那死寂之中，正有某种肉眼看不见的、名为“瘟疫”的阴影，在疯狂滋长，张牙舞爪，试图吞噬一切。

“回春堂”的匾额，在阴沉的天光下，沉默地悬挂着。

“回春”二字，此刻看来，竟带着一丝悲壮与决然的意味。

棋盘之上，烽烟将起。

而执棋者，已孤身入局。