燕青是在五月初三离开兀剌海的。

没有大军随行。

没有仪仗开道。

只带了燕回、张清和几个老斥候。

一行人轻装简从。

沿着贺兰山东麓的烽燧线向南走。

张清把三弓床弩留给了赵泰。

临走那天，他蹲在城门口。

用炭笔在弩臂上画了三道刻度线。

一道是正常张力。

一道是风沙天减力。

一道是雨天防滑。

他画完站起来。

瘸腿疼得他龇了龇牙。

从怀里掏出最后一颗晒干的红枣塞进嘴里。

嚼着，望着城头那面还在飘着的燕字令旗。

忽然对赵泰说。

这弩机跟了我三年。

从兀剌海到野马泉。

从野马泉到风喉。

从风喉到斡难河。

现在它留在兀剌海了。

好好待它。

赵泰点了点头。

把手按在弩臂上。

说等燕枢密下次来。

这弩机还是满弓。

燕回把二龙山的斥候也留在了兀剌海。

她站在沙梁上。

望着那些跟着她从梁山一路打到戈壁的年轻人。

把父亲传给她的那面二龙山的旗叠好。

交给刘七。

刘七接过旗。

跪下来磕了一个头。

燕回蹲下，拍了拍他的肩膀。

我爹当年把旗交给我的时候。

说这面旗是哥哥们留下的。

现在我把它交给你们。

别让它倒了。

离开兀剌海时，天刚亮。

晨光从贺兰山巅射过来。

把整座城镀成一片淡金。

城墙上新补的青砖，颜色比旧砖浅。

远远看去，像一道道新长出来的伤疤。

外城废墟上，新夯的墙体已有半人高。

燕青回头望了一眼。

城墙垛口上几面残旗还在飘。

城门口赵泰和那些扛胡杨木的民夫还在挥手。

他把藤杖往马鞍上轻轻一搁。

转过身，向南驰去。

戈壁的春天，比中原晚。

已经是五月了。

路边的骆驼刺才刚刚冒芽。

灰绿色的，贴着地皮。

被马蹄踩倒了，又弹起来。

他们沿着烽燧线走了三天。

每过一处烽燧，守烽的西夏老兵便举火相送。

烽火在戈壁上空接力燃起。

一盏一盏，从兀剌海方向往南延伸。

在晨光中，像一条断断续续的金线。

从贺兰山脚，一直牵到戈壁尽头。

燕青望着那些烽火。

忽然想起吴用在月牙沟说过的话。

烽火不是用来求救的。

是用来告诉后面的人。

前面还有人守着。

他那时候不完全懂。

现在他懂了。

过了赤木口。

戈壁渐渐变成黄土塬。

黄土塬上有人家了。

先是几孔窑洞。

然后是几棵歪脖子枣树。

然后是路边卖饸饹面的小摊。

摊主是个瘸了左腿的老汉。

看见几个穿军袍的人骑马过来。

也不问是谁。

只是把锅里的热水舀得更响了些。

招呼他们坐下。

张清瘸着右腿走过去。

两个瘸子隔着摊子互相看了一眼。

老汉问他们从哪来。

张清说北边。

老汉又问北边哪里。

张清说兀剌海。

老汉哦了一声。

把饸饹面端上来。

往碗里多舀了一勺辣子。

兀剌海。

听路过的商队说。

那边守城的人死了很多。

你们认识守城的人吗？

张清把筷子在桌上顿了顿。

低下头吃了口面。

认识。

老汉没有再问了。

只是把醋瓶往他们面前推了推。

燕回吃完面要付钱。

老汉不收。

他用那条瘸腿撑着身子站起来。

把碗收进木桶里。

说了一句。

守城的人，不收钱。

过了黄土塬。

过了萧关。

过了秦凤路的界碑。

路边的麦田多了起来。

麦子已经抽穗。

绿油油的，在风里摇着。

农人在田里弯腰锄草。

看见几个骑马的人从官道上过。

直起腰望一眼。

又弯下去继续干活。

燕青望着那些麦田。

望着那些在田里弯腰的农人。

望着远处村落里升起来的炊烟。

把手伸进怀里。

摸了摸那卷旧方略。

六月初。

他们进入京畿路。

离汴京还有三天路程时。

他们在官道旁的驿站里歇脚。

驿丞是个年轻人。

看见燕青的藤杖和独臂。

什么也没问。

只是把最好的房间让出来。

燕青坐在驿站院子里。

望着东边那片越来越近的天空。

汴京就在那里。

武安还在宫里等他。

梁山上那些密密匝匝的石碑还在等他。

当夜。

张清蹲在驿站院子里，修他的备用弓。

弓是在兀剌海城外捡来的蒙古角弓。

弓梢裂了一道缝。

他用牛筋缠了好几道。

举起来对着月光看了看。

说还能用。

燕回在旁边磨刀。

磨刀石和刀刃之间，发出沙沙的细响。

她磨着磨着，忽然停下来。

望着南边。

南边的夜空很亮。

不是月亮。

是汴京的万家灯火，映在天上。

燕伯伯，回汴京以后你打算做什么？

燕青拄着藤杖，望着那片灯火。

把藤杖往地上顿了顿。

先进宫见陛下。

把嵬名阿骨的碑文拓片交给他。

然后去兵部。

给张清多领几根弩弦。

张清在旁边听见了。

把炭笔从耳后取下来。

在弓臂上画了一道线。

还要去太庙。

给林将军、吴先生、刘老将军上炷香。

告诉他们，兀剌海没丢。

燕回说她也想去太庙。

想看看林将军的碑。

她从小听父亲讲林冲的故事。

从来没有亲眼见过那块碑。

燕青点了点头。

说你也该去了。

林将军要是知道你从兀剌海活着回来。

他一定会高兴。

三天后。