众人躬身贴水前行，步步沉稳，不溅半分水花。

踏上北岸滩涂，立刻蛰伏芦苇丛中，寸寸前移，隐匿身形。

穹庐营火未熄，值守蒙古游骑倚马打盹，连战马也垂首休憩，戒备松懈。

燕回伏于草丛，徒手勾勒地形，默记每顶穹庐的马匹、值守人数，尽数铭记于心。

天色微亮，斥候小队安然撤回南岸。

燕回浑身湿透，双唇冻得青紫，却稳稳递出用油布严密封存的分布图，双手纹丝不抖。

燕青将图纸铺于卵石之上，借着晨光细看。

北岸明面十七顶穹庐，战马两百余匹，骑兵不足三百。

但穹庐以北三里，有一处干涸旧河槽，布满新鲜蹄印。

草丘背阴隐蔽处，至少藏有上千蒙古伏骑。

张清看完图纸，吐出嘴中炭笔头。

“三百残兵为饵，上千精骑埋伏河槽。就等我们强攻穹庐，趁机从后侧包抄，将我们逼回河水之中。”

燕青藤杖轻点地面，语气笃定。

“阿勒坦汗不在此处。”

“昨夜白纛撤退迅猛，他不会以身涉险。河槽伏兵只是偏师，接应诱饵后，便会北上与主力汇合。”

“我们无需硬战，只需逼退这支偏师，循着蹄印，便可追踪到阿勒坦汗的主力大军。”

张清即刻重新规划弩弦、箭矢分配。

燕回摩挲短刀，凝神备战。

卯时三刻，朝阳东升，金光铺满整片斡难河面。

南岸卵石滩，三弓床弩尽数架起。

张清将最后一根备用弦锁入绞盘，引弦上箭，沉重弩架发出阵阵闷响。

燕青高举藤杖，下达进攻号令。

第一轮弩箭破空而出，飞越宽阔河面，精准射向穹庐前方浅滩。

箭矢不伤人马，专断拴马皮绳。

皮绳断裂，战马受惊四散奔逃，在穹庐间横冲直撞。

熟睡的蒙古兵被惊马踩踏惊醒，衣衫不整、兵刃未带，仓皇冲出营帐。

趁敌军大乱，燕回再率斥候渡河，从穹庐侧翼突入，点燃湿芦苇堆烟。

滚滚浓烟升腾而起，与野马泉、风喉的熏敌之策如出一辙，遮蔽整片北岸滩涂。

河槽潜伏的蒙古骑兵见烟知败露，不敢驰援，立刻拨转马头，向北仓皇撤退。

李元辅亲率铁鹞军，从南岸上游浅滩迂回渡河，绕开穹庐乱局，直插河槽北侧。

重甲铁骑迎面撞上撤退的蒙古偏师。

敌军猝不及防，前队被铁骑冲散，后队拥堵狭窄河槽，进退无路，乱作一团。

南岸三弓床弩持续输出，箭矢飞越穹庐上空，精准封锁河槽出口，接连掀翻逃亡骑兵。

蒙古军有序撤退彻底崩盘，士兵四散奔逃。

无数凌乱蹄印，从干涸河槽一路蔓延，深深印在初生的青草之上，直指北方草原深处。

李元辅收兵回营，请示是否率军追击溃兵。

燕青拄杖走到河畔，俯身细看遍地蹄印。

散乱蹄印之中，有一道反复碾压的深痕最为清晰。

边缘被春日晚风吹干，绕过层层草丘，直通草原深处的低矮土梁。

“不必追散兵。”

燕青起身，沉声开口。

“草原本无路，大军反复踏过的蹄印，便是正道。”

“溃散骑兵各自奔逃，唯有这条深痕规整厚重，是偏师主力往返巡守、撤退汇合的主路。循着此路，必能找到阿勒坦汗。”

“昨夜白纛过境，今早营帐起火，周边小部族早已逃窜清场，无需斥候探路。全军午后拔营，弃追残兵，直循主蹄印北进。”

午后风起，长风自斡难河面席卷而来。

裹挟河水的微凉水汽，混着青草被踏断的青涩气息，漫遍整片草原。

铁鹞军黑甲列阵，缓缓向北推进。

三弓床弩拆解装车，张清倚坐车辕，抚着弩臂上新刻的拉力刻度。

辎重骡车满载风喉谷缴获的铁弹、断矛、弯刀，沉重的车架碾过嫩草，压出两道深深车辙。

燕回率斥候小队前路探道，一路循着深痕蹄印稳步前行。

夕阳西垂，草原天际缓缓浮现一道绵长黑线。

那不是山峦，是蒙古勒勒车围成的大车阵。

千百辆迁徙大车首尾相连，环成一座无墙营寨。

高竖车架、卸落的车轮挡板，可挡箭矢、可阻战马，一夜之间，化作草原上的坚固堡垒。

所有零散蹄印至此尽数汇聚，再无分叉。

营寨上空炊烟厚重沉稳，不同于零星穹庐的轻烟，暮色之中静静铺展。

燕青勒马驻足，凝望前方车阵。

奔波追击数月，阿勒坦汗，终于不再逃窜。

他抬手举起藤杖，语气铿锵。

“全军就地扎营休整。”

“明日开战，阿勒坦汗欠兀剌海的每一颗铁弹、每一条人命，尽数让他一一偿还。”