眼见得这白衣女子容貌绝艳、气度不凡，周身隐隐有精纯的佛门气息流转，姚子阳不免朝着她拱了拱手道：“这位道友面生得紧，不知是哪家高人的门下？姚某眼拙，竟不曾认得。”

他这话问得客气，但目光却在薛枝儿脸上停留了片刻，显然有些被她的容色所动。

薛枝儿何等样人，哪里屑与此人打什么招呼，只是装作没看见、没听见，将姚子阳晾在一边。

路宁到底忠厚些，便替她答道：“这位道友乃是磐石峪昆昙上师座下再传弟子薛枝儿，与我乃是旧识，此番同来赴会，便为见识一番道门盛事。”

他这几句话说得不卑不亢，既介绍了薛枝儿的身份，又不动声色地将她与自己的关系交代清楚了。

昆昙上师到底身份不同，姚子阳闻言面上便露出几分郑重之色，拱手道：“原来是自大雪山磐石峪而来的高人，失敬失敬。”

“昆昙上师乃法宗菩萨境的大德高僧，他的再传弟子驾临云锦洞天，着实是龙虎派的荣幸，早知是上师门下，昨日便该为道友单开一席才是，如今与紫玄山众位挤在一处，倒是委屈了道友。”

姚子阳这话说得看似圆滑周到，实则特意将紫玄山与磐石峪分了个高低，打压之心昭然若揭。

薛枝儿却只是微微一笑，随手从几案上拣了个果子细品，却是连敷衍也不愿敷衍一下姚子阳，路宁只得道：“姚师兄见谅，枝儿师妹性子向来如此，不喜与人说话。”

姚子阳听得这话，眼角却不自觉地微微抽动了一下，心说：“方才她与你有说有笑，哪里不喜说话了？”却不好当面揭破，只得皮笑肉不笑的回道：“清宁师弟说笑了，我哪里敢怪罪薛道友。”

他也不是真对薛枝儿有什么意思，只是见她着实貌美，气质不凡，身上又有极纯正的佛法气息，因此尊重几分，没想到薛枝儿却如此不给面子，却偏偏对路宁笑语晏晏。

姚子阳此番本就得介相真人叮嘱，要给石亦慎、路宁这所谓的紫玄后起双璧许多难堪，找寻他们的错处，打压了他们的气焰，削去紫玄山的面子，给龙虎派几个弟子出气事小，打压这个对手兴盛的势头事大。

毕竟石亦慎、路宁先前一口气金丹九转，哄传天下，以至于紫玄山道魔第十大派的名号几乎要坐实了，介相真人心系龙虎威名，怎能忍得？

至于什么器量狭小，若是堂堂元神真人只是为了几个门徒的些许罅隙，便弄这么大阵仗出气，那也真小瞧了这些道途上的前辈了。

既然薛枝儿不给面子，姚子阳也就懒得搭理她，直接话锋一转，笑吟吟地看向路宁道：“清宁师弟入道不过六十余年，便已然丹成九转，剑术更是号称道门九剑以下第一流，连剑气雷音这等高妙手段都已然练成。”

“而且听翁师妹说，你当初在东海渡劫，还同时成就了佛门直心，领悟了九大佛门神通？啧啧，佛道双修、互补互长，难怪清宁师弟修为长进如此之快，姚某痴长师弟两三百岁，却才刚刚快你一步，实在惭愧得紧。”

姚子阳这一席话看似十分诚恳，仿佛当真在夸赞路宁一般，可那话里话外的酸意，便是隔着七八张几案也闻得出来。

路宁哪里听不出来其人话中之意，却只是微微一笑，“姚师兄说笑了，我这点道行，哪里值得师兄夸赞？”

姚子阳虚情假意地一笑，“当得，当得的，不过姚某还是要好心提醒师弟一句，佛家讲的是寂灭涅盘、超脱轮回，道门求的是长生久视、与道合真，两者路子南辕北辙，师弟以金丹之身强行兼修，还是须得守牢本心，坚定道路，不然的话……”

他微微打量了一眼路宁，似乎看透了他神完气足之下的外强中干，“我道门金丹蕴灵一关，却恰恰最是讲究本心纯粹、道意归一的，若是一颗心被佛门经卷牵扯了去，到时候究竟是将道心的真内核烙印入金丹，还是被那佛家的空寂之意带偏了路数，可就不那么好说了。”

“即便侥幸过了金丹蕴灵那一关，日后元婴之路上，也难免要为此事付出代价，姚某这番话虽然不中听，却是实打实的修行老话，还望师弟思之。”

他这番话表面上是关心，却当着大庭广众之中朗声而言，句句都在暗指路宁的佛道双修乃是取巧旁门，根基不稳。

殿中离得近的各派弟子多有听见的，不免纷纷侧目，有的低声议论，有的便朝着这边投来或好奇或幸灾乐祸的目光。

石亦慎闻言眉头微微一皱，正要开口替路宁分说，却被师弟不动声色地按住了衣袖。

路宁心中其实巴不得姚子阳这般误会，他在东海渡劫之时顺带将一朵佛性金莲也晋升了五境，便是为了遮掩外人的耳目，姚子阳这番话虽然说得难听，却恰好帮他遮掩了紫玄总纲的秘密，让旁人误以为他的成就全仗佛门之助，反倒是正合了师父温半江真人当年定下的韬光养晦之计。

于是他有意运起真气，在脸上逼出几分仿佛恼羞成怒的赧红之色，宛如真的被姚子阳戳中了痛处一般，语气也变得略略生硬了些。

“姚师兄此言差矣！贫道虽然兼修了佛门几种神通，但那不过是护法降魔的手段罢了，根本道法从未偏离本门正途，金丹蕴灵何等大事，贫道岂会不知轻重？师兄未免多虑了。”

他说话之时，还故意攥了攥拳头，仿佛强行压抑着怒气，配上他那张透红的面孔，倒真有几分被说中心事之后的色厉内荏之态。

薛枝儿与他相处日久，心意相通，见状虽然不知路宁为何自污，却立刻与他打起了配合，冷哼了一声接口道：“姚道友，我路兄自有师承不说，本身只六十余年便已经走到了五境巅峰，剑术几乎同境无敌，天下谁人不知？哪里就用你如此胡言乱语，扰他道心？”

她这话说得又尖又利，半分情面也不留，直把姚子阳方才那番话怼了回去。

姚子阳被薛枝儿这一番抢白，面上笑意微微一僵，但很快又恢复了那副温文尔雅的模样，呵呵道：“薛道友说笑了，姚某不过是出于同道之谊，关心一二罢了，既然清宁师弟心中有数，那自然是最好不过的。”

“八派内门大比时辰将至，请恕姚某失礼，暂且告退了。”

他拱了拱手，也不再多言，转身便朝着龙虎台的方向走去，那背影虽然依旧从容，但步伐却比来时快了几分，显然是被薛枝儿那几句话怼得有些不自在，只是碍于身份与场面不便发作罢了。

路宁望着他的背影消失在人群之中，方才缓缓收起了那副恼羞的模样，嘴角微不可察地翘了一翘。

薛枝儿也收了方才那副尖刻的神色，以神识传音道：“路兄，你方才装得倒是像，连我险些都以为你真被他气得恼了。”

路宁也传音回道：“他既然愿意这般想，我便顺水推舟让他这般想，倒也省了许多口舌。”

石亦慎虽不知路宁心中真正的谋划，但素知路宁思绪深远，行事必有所指，便也不再追问，只微微摇了摇头，将目光重新投向了龙虎台。

此时姚子阳已经走到了龙虎台中央，清了清嗓子，拱手朗声道：“诸位，如今时辰已至，八派内门弟子之比，即刻正式开始！”