“没，没用过？”严世蕃倒吸一口凉气。

礼部没用过款子，这礼部尚书要如何做？！

严家的名声本就臭得没边，若再不能以利来往官员的话...“爹！夏言已经倒了，您是不是小心太过了。”

严嵩抬起衣袖，这身衣是用松江府的细梭子布所制，袖口处只要沾上墨水会一层层晕进布里，再没法恢复原样，严嵩看了一眼衣袖，

“战战兢兢，如履薄冰；如切如磋，如琢如磨。德球，爹问你，首辅给你爹了吗？”

“没有。”

“入东宫了吗？”

严世蕃哑住：“也没有。”

“我的品秩抬高了吗？”

“更没有。”

严嵩意味深长：“那你说，夏言倒还是不倒，和你爹有关系吗？”

“跟您是没关系，可是，爹！跟咱们严家有关系啊！儿子做了工部侍郎，再熬几年，入了...”

严嵩摆摆手，“你现在连个大学士都不是，入阁早着呢。再说，我不是与你说这事。夏言倒或不倒，不仅跟夏言没关系，跟大明也没关系。”

严世蕃一怔。

脑中兀得浮现八个字“水行旧路，山依旧势。”夏言倒台，严世蕃心里跟着放松，该细琢磨的事草草脑中一过就是，今天被他爹一点，顿时惊出一脑门子汗！

严嵩问道：“爹问你，水往高处流，还是该往低处流？”

严世蕃答不上来。

严嵩憨笑道：“这便对了。”

......

大明朝是没什么变化。

收复河套的事就好似从来没发生过，再没人提，也再没人记得，可真要是全都忘了也就罢了，早晚有一日这些事还要再被谁翻出来，紧接着，所有人又都记起了这件事。

真怪。

高拱日复一日，穿行于翰林院间。

“肃肃秋风起，悠悠行万里。”一庶吉士摇头晃脑，“隋炀帝为暴君，却能写出如此气魄的诗句，岂不怪哉？”

“哈哈，不知你怎入的翰林院，明明是瑟瑟秋风起，到你嘴里反成了肃肃。”

“胡说！你和我赌点什么？！咱俩现在就去找！”

“我没那闲工夫。上边去。”

最先开口的庶吉士抓耳挠腮，看到高拱，忙冲过去，“肃卿，你做个公正，这首诗到底是如何念的？”

高拱瞥向二人，“我不知道。”

“哈哈哈哈，你看吧，是你背错了！”

“放屁！”见高拱走远，庶吉士不怨冤枉自己的，反而朝高拱背影啐了口痰，“呸！装什么大尾巴狼？！”

行出翰林院，高拱被人叫住，

“肃卿！”

高拱皱眉，回过头则面容平和：“年兄”

徐阶是嘉靖二年的探花，今年三十九岁，但长相却看着只有二十五六岁。徐阶身着簇新的团花改机杭州阑衫，自带贵气，笑道：“肃卿，别人就是想找你断个官司，你怎么不理睬呢？”

高拱哈哈一笑：“我只怕落人口舌。”

“树欲静而风不止。怕什么来什么，人躲不过事。”徐阶笑道，“前日工部尚书何鳌做了个梦...”

见高拱没有追问的意思，徐阶直接自顾自的往下说，“何鳌横躺在炕上，听到槅窗外有人唤他名字，何鳌被吵得受不了，趴在隔窗上往外一看，是个女子背影。何鳌叫她过来，叫了几声，那女子都不应，眨眼间，那女子背着身子冲到何鳌面前！何鳌吓得往后一闪，那女子突然回头，嘴里喷出黄水！梦醒后，何鳌惊出病来，叫了几个大夫来都不管用，何府人去寻万密斋了。”

高拱耳朵一动，听出了玄妙。

徐阶长了个上挑的唇线，哪怕不笑，也总是笑吟吟的脸，“肃卿，可否借一步说话。”

“年兄，请。”

二人挪步向棋盘街，行过棋盘街时，高拱见物是人非，眼中有几分伤感。徐阶引着在前，开口道，

“宣德楼我去的少。棋盘街上还有两处铺子，铺子虽不大，菜品却极好，一处是淮扬菜，一处是山西酱菜，肃卿，你想吃哪个？”

高拱想了想：“吃酱菜吧。”

“好。”

徐阶七拐八拐，寻个胡同钻进去，走入一处通铺明亮的大堂，颇有桃花源“初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗”之意。高拱没来过此地，往挂着的十数菜牌一瞅，惊呼道，

“这么贵？！”

知这顿饭徐阶一定会请，高拱不想承太大人情，想着吃个便宜点的酱菜，却不想菜价和宣德楼不相上下！

“钱好，菜也好。”徐阶回头对店家笑道，“老赵，你家牌匾上的字还是这么歪扭！”

六必居为正统元年山西临汾县赵存仁、赵存义、赵存礼三兄弟来京做得买卖，时至嘉靖年，也勉强可称得上是百年老年，酱菜方比得上皇位，非嫡长子不传。

老赵听声音耳熟，眯眼看去，惊呼道：“徐太爷！”紧跟着跑过来，“多久没见您了！”

“哈哈哈，”徐阶大大方方说道，“我回乡丁忧，近日才回来，在家唯独想你这一口酱菜。”

老赵受宠若惊：“咱都说好了，咱这牌匾给您留着呢！等您做到首辅，再给咱家提字，那才气派！”

徐阶摆手笑笑，不想多提这事：“一碟酱黄瓜，要捞缸底的。再来碟糟雀舌，我要碗二米粥...肃卿，你喝粥还是吃馍？”

“喝粥。”高胡子回道，吃馍蹭得满胡子渣子，打理麻烦。

“好，再来两星沉速。”

高胡子皱皱眉，以为这是道菜，连听都没听过。

“好嘞！”老赵加了个塞，跳过十几桌客人，先去缸里给徐阶捞酱菜，老赵胳膊上托着几盘碟子，像杂技功夫，啪，啪，啪，几小碟摆在桌上，酱菜油滋滋的，二米粥黄澄澄，香味儿一个劲儿的往高拱鼻子里钻，高胡子不由食指大动。

六必居老赵上完菜没走，又掏出一个香碗，扎上三柱安神香。

“这是？”

老赵对高拱笑道：“这便是徐爷点的两星沉速。爷，您慢用。”

“吃酱菜还要点香，倒稀奇。”高拱砸吧嘴。

徐阶示意高拱动筷儿：“光靠酱菜如何在棋盘街站住脚？酱菜再好吃也怕巷子深，当然要有点花样。”徐阶言语间处处机锋，力道拿捏早已到了举重若轻的境界。“市面上名贵的香有三种。第一是檀香，以檀香木所制...”

高拱夹酱黄瓜的食箸一滞，接着夹起一块油光锃亮的塞进嘴里。

“第二是芸香，以芸香草所制。”

照旁人听着，徐阶像是在说废话。

“第三则是降香，由降香木所制。这三种香是一等一的，其余皆是次等，沉速便是沉香和速香合成的香料，闻着怎么样？”

随着徐阶开口，香味早已散开，闻着叫人心旷神怡，高拱出身簪缨之家，一等一的好香赏过不少，如实道，“是要更香一点。”