刻漏房唤了戌牌。

夏言马不停蹄入西苑，一路上有人引着。来到苑前，新任司礼监掌印太监陈洪提红灯笼迎出。

“夏阁老，小人为您引路。”

“有劳。”夏言回答不冷不热。

陈洪初来乍到，不敢与夏言有过多攀谈，一路束着嗓子在前引路，默行了一刻钟，夏言被引至永寿宫前。

“万岁爷在等您。”

夏言抚平官服褶皱，朝东边望了一眼。即使天黢黑瞅不真亮，仍可隐隐约约看到西苑东边被削平，秃了一块，突兀毁坏西苑整体的贵气。

此处留出空地是等新宫殿拔地而起，但采木尚书何鳌迟迟没动静，嘉靖只得按捺性子不往边看，省得败坏兴致。

夏言抬脚入宫，永寿宫被玉蟾屏风前后隔断，前半宫不大，抬眼便可一览无余。

“爱卿，你总算来了，来，到后面来。”

“是，陛下。”

夏言绕过翠玉金蟾屏风，嘉靖歪在楠木灵芝盘螭罗汉榻上，罗汉榻为宽坐只能容下一人的木制卧式家具，可卧可躺，嘉靖在榻上铺层宣软垫子，瞅着极惬意。

这是夏言自被罢官后第一次见到嘉靖。

君臣二人默契了近十年光阴，嘉靖从没和夏言说过要他扳倒杨一清、郭勋、黄锦等人，但夏言俱可体悟圣心，多少次影响江山社稷的判断都是由君臣之间传递的一个物件、一句隐喻下完成。

嘉靖看着夏言，“坐。”

夏言巍然不动，

“臣不敢坐。”

“有什么不敢坐的？”嘉靖正想言出刻薄又咽回去，柔声道，“你最近忙于国事，朕知你辛苦，一直没舍得唤你。今日朕找你来是要和你说说话，若不坐朕也舍不得再累着你，退了吧。”

夏言若听不出弦外之音早成弃子，不再杵着不动，回身找找自己能坐哪。

瞅着能坐的地方就那几处，

严嵩常跪的蒲团、嘉靖放那的梨木圈椅、还有一个四脚小櫈子。

“就坐那吧。”

顺着嘉靖手指的位置，夏言谢恩坐在小櫈上。

嘉靖改躺为坐，两手搭在罗汉榻扶手上，顿显天家威仪。

“内阁的揭帖我都看了，依你之见，大同镇是非剿不可了？”

“依内阁之...”夏言上半身坐得笔直一如他为官之道，抒发己见，“依臣之见，大同镇非剿不可！”

嘉靖点点头。

“朕也想剿。朕知你做得对，大明与鞑子斗了这么久，大明江山仍屹立不倒，朕不想让社稷丢在自己人手上，更不想丢在朕手上，到时朕无颜见列祖列宗啊。”

若换做道行浅的臣子，早被嘉靖两三句剖白感动的奉上赤胆忠心，夏言见惯嘉靖的套路，脸上感激，心中却不为所动。

“有人说你是大明的受气媳妇，朕认为说得不贴切，朕觉得你更像是大明江山的管家，何时何事交到你手里朕都放心。只是，朕唯独怕一件事...”

嘉靖边说着，边拿起罗汉榻扶手上放的茶盏盖子剐蹭盏沿，发出令人牙酸的声音。

“臣愿为陛下排忧解难。”

“此事不用你，反而朕要帮你，怎能给你再添麻烦呢？”茶盏盖子一停，嘉靖随口问道，“如今正是要上下一心的时候，不止你我君臣要一条心，内阁中的人更要一条心，你看内阁哪个心思不正，如工部尚书甘为霖一般，朕帮你把刺拔了。”

这句话出乎夏言预料。

嘉靖是片叶不沾身的皇帝，明目张胆的声称帮夏言拔除暗刺，与他往日行事风格截然不符。

夏言沉思之际，嘉靖又剐蹭起茶盖子，如点卯杀头般一个个名字往外蹦，

“翟銮，严嵩，刘天和，王杲...”

嘉靖声调毫无起伏，只要夏言点点头，他口中吐出的二品大员顷刻身首异处！

这场面让人后背冒凉气，什么滔天的权柄？嘉靖挥手可灭！只有他才配得上权力二字！

嘉靖给夏言的考验，远比给严嵩难得多！

“陛下。”

夏言开口打断。

嘉靖定住：“哦？是王杲？朕知道了。”

“臣并非此意！”夏言朗声道，“兼听则明，偏信则暗。臣至愚至钝，一辈子活得糊涂，若内阁只听臣一人的，与要臣做宰相有何异？臣受不住。”

嘉靖皱眉，强调他的立场：“朕是想帮你。”

“臣也在帮陛下！”

嘉靖看了夏言好一会儿，忽得大笑起来，

“哈哈哈哈，那便听你的！朕做好人反而没做成！朕早说你不是受气的媳妇，哪家受气的媳妇能如此硬气？”

永寿宫没关，阴恻恻的邪风钻进来，贴着夏言脖子一阵阵刮擦！

“臣从不想自己是什么，臣只是臣，臣时刻记得此事就够了。”

嘉靖眼中闪过讶异。

以前的夏言打死他也断不可能说出这种话！

“爱卿此番复仕，倒变得稳重了。”嘉靖眼尖，瞅到夏言腰间挂着的银章，大喜道，“你竟带了这个？是朕送你的哪一个？”

夏言拿起不经意现出的银章，上刻着“韦褐刍牧”，

“禀陛下，是这枚。臣时时不敢忘。”

嘉靖改身子半前倾，后背往罗汉榻上一靠，

恢复了往日那不食人间烟火的仙家模样，

“嗯，朕要你给朕一句话，若是剿，胜算有几成？”

“七成！”夏言脱口而出。

嘉靖不满：“为何不是十成？大明将士悍勇，以义伐不义，此为打一百次、胜一百次的仗！如何你说还差了三成？！”

“这三成差在民心上。”

“讲讲。”

“正如陛下所言，此仗为有义伐不义，贵在一个义字。然，却有宣德楼倒卖军服的事在先，伐山中贼易，伐心中贼难，只怕令九边平生滋虐之心，后患无穷啊。”

嘉靖起身蹀躞，“防民之口甚于防川，防口可防，防民之心又要如何防？”

“臣不知道。”

夏言跟着起身，不需要别人搀扶，自己便站起来了。

“若是抚呢？”

“抚不平。”

嘉靖踱到夏言身前。

“嗯，天下没有十成十的事，你能做到七成足够了。”

说着，嘉靖回身，端起罗汉榻扶手上的白茶盏，茶盏白色釉面亮得晃人，茶盏底部铺着未经茶水浸润干燥的茶叶。

“江西进贡的密云龙茶。大明江山万里，这茶只出在二十亩大小的茶田中，每年可产二十斤，送进宫内最顶好的就这五斤。好水配好茶，朕因找不到好水一直没泡，你拿去一斤，看看能不能寻到好水泡了。”

嘉靖捡起在书柜上放着的油纸包密云龙茶饼，绕过罗汉榻放在桌案上。油纸上盖着“密”字大印，将这五斤茶送进宫是近日江西上下第一等大事，上戳密密麻麻的小印，过哪个关道，哪处官员就要加印，以便出了问题能精准找到罪人。

撕开油纸，茶饼乳白如玉、茶纹细密，沁人心脾的茶香铺散开。

嘉靖不爱喝茶，但年年非让江西第一时间上贡到宫里。

用茶刀分出大概一斤多，嘉靖用青藤纸包上，单手递给夏言。

“拿着回去喝。”

“臣谢过陛下。”

“朕乏了。”

“臣这便告退。”夏言行礼退下。

等夏言走远，嘉靖开口，

“来人！”

司礼监牌子陈洪扑入。

“万岁爷。”

“把司礼监山东的折子全取来。”

陈洪听懂了“全”字，该看的不该看的要全拿来。

“是，万岁爷。”

嘉靖坐回罗汉榻上，面色阴晴不定。

君臣谁也没讨到好处，硬要说的话，夏言稍微赢了些。

毕竟，从这一刻起，夏言首辅的位置才算堪堪坐稳。

......