在那一场足以改变地中海格局的代理婚礼，正在巴塞罗那紧锣密鼓地进行着的时候，东方的君士坦丁堡在地中海的冬季风暴来临之前，迎来了一支胜利返航的帝国海军舰队。

当利卡里奥率领着那支舰队穿过马尔马拉海的晨雾，缓缓驶入孔多斯考里翁港的帝国海军基地时，整个港口都陷入了一种震撼之中，这并不是一次普通的巡航归来，而是一场实打实的凯旋。

领头的旗舰圣米迦勒号船舷上布满了烟熏火燎的痕迹，而在它后方粗大的缆绳牵引下，十几艘船体破损和桅杆断裂的拉丁战舰像是一串被俘获的奴隶，在大海的波涛中无奈地起伏。

最引人注目的是悬挂在旗舰主桅杆倒数第二横桁上的那几面旗帜，那些都是以黑红为主色调的优卑亚拉丁男爵们的纹章旗。

此刻它们统统被羞辱性地倒挂着，而在它们之上，帝国的双头鹰战旗在桅杆的最高处正迎着凛冽的海风猎猎作响，仿佛在向整个世界宣告着君士坦丁堡的意志。

码头观礼台上，原本那些对海军开支颇有微词，或者对指挥官出身心存芥蒂的希腊传统贵族和官僚们，此刻看着那满船的战利品，脸色精彩得如同打翻了颜料盘。

他们一向看不起这个名叫利卡里奥的海军将领，在他们眼中这不过是一个出身低微且唯利是图的拉丁冒险家，一个靠着皇帝的青睐才爬上高位的外人。

他们曾在私下里无数次向皇帝进言，声称将神圣的帝国舰队交给一个异族人，是指挥权的沦丧，更是引狼入室。

但今天利卡里奥用最直接的方式让他们闭上了嘴：他攻克了卡里斯托斯。

那座被拉丁人占据了七十余年的坚固要塞，终于重新插上了罗马的旗帜，这不仅仅是一座城堡的易手，更是一次力量的宣示：帝国海军已经不再是只能缩在海墙后面苟延残喘的岸防队，而是一支拥有跨海攻坚能力，能够正面击溃威尼斯人的海军力量。

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随着利卡里奥舰队的胜利归来，一场隆重的封赏会议在最短的时间内被召集。

今天的大殿比往常更加拥挤，除了日常廷议的官员，那些平日里盘踞在色雷斯和马其顿庄园里的大军事贵族代表们也都悉数到场，所有人的目光都聚焦在大殿中央那个身穿深红色丝绒战袍的海军将领利卡里奥身上。

这位来自意大利维罗纳的伦巴第骑士，此刻正单膝跪在御阶之下，他那张被爱琴海风浪雕刻过的脸上带着几道浅浅的疤痕，与周围那些衣着繁复且熏香扑鼻的希腊宫廷贵族相比，他就像是一头闯进了孔雀群里的野狼，浑身散发着令人不安的血腥味。

“抬起头来，朕的大康诺斯塔伯。”米哈伊尔八世端坐在御座之上，声音洪亮地开口说道。

安德洛尼卡坐在父亲右下侧，冷眼观察着周围那些贵族们微妙的表情，有嫉妒、不屑和愤懑，更有掩藏在眼底深处的畏惧。