卡斯特罗村的两百多号人在法兰克人的重税压力下，进行了一次绝地求生般的举家逃税。

但是进入深山的日子并不是如同想象中那般简单，全因此时的西西里的内陆深山，并非全是罕有人迹的无主地。

在查理一世的高压统治下，平原和沿海城市已经变成了巨大的兵营和税场，大量的逃税农民、逃亡奴隶以及霍亨斯陶芬王朝的残余士兵为了活命，被迫逃往内陆深处，特别是地形复杂的内布罗迪山脉和埃特纳山周边，这里成了法兰克律法无法触及的法外之地。

这些深山里生存资源极度匮乏，对于那些早已盘踞在此的老流民来说，成群结队涌入的新难民不是同病相怜的兄弟，而是抢夺水源和猎物的竞争对手，为了保全自己他们像野兽护食一样，用各种威吓手段将后来者驱离自己的领地。

从卡斯特罗村逃出来的两百多号人，正是在经历了一次次被同类无情驱赶，才终于在密林深处找到了一处被世人遗忘的古老废墟，这里曾是一座罗马帝国时期的古老聚落，在诺曼征服后被废弃。

他们在在这片废墟上建立了一个隐蔽的卡萨莱，这是一种中世纪西西里山贼的特殊生存形态，他们并不是东方概念里那种啸聚山林、大块吃肉、公然对抗官府的山寨。

这种隐蔽的定居点不同于军事要塞，它们往往依托于废弃的古老废墟或隐秘的林间空地建立，这里的居民并不是专职的强盗，而是半农半匪的生存者。

他们会在森林的掩护下开垦极小规模的农田，放养牲畜，维持着基本的农业生产，同时他们通过血缘关系和宗教网络，与山下尚未逃亡的合法村庄保持着紧密的地下贸易网络。

与其说他们是占山为王的草寇，不如说他们是一个个隐形的村庄，他们并不渴望战斗，而是竭力将自己藏在法兰克人的视线之外，像野草一样在石缝中顽强生长。

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深夜，山脚下的磨坊。

年轻的猎户安东尼奥背着一个沉重的麻袋，像幽灵一样从山林里钻了出来，他警惕地观察了一圈四周，确认没有巡逻队的火把后，才熟练地翻进了磨坊的后院。

“谁？”磨坊主压低的声音从门缝里传出，手里提着一根包铁的木棍。

“是我，安东尼奥。”

门开了，磨坊主那张满是面粉灰的老脸露了出来，他并没有大喊大叫去告发这个流民，而是侧身让安东尼奥赶紧进来，然后迅速关上了门。

这就是此时西西里底层社会的默契：山上的流民是山下顺民的朋友、表亲，甚至是家人，他们虽然身份不同，但血管里流着同样的血，心里怀着同样的恨。

“我就知道你会来。”磨坊主把安东尼奥领进充满霉味的地窖，有些焦虑地搓着手，“但你不该来，最近法兰克人疯了，他们在山口设了卡，连我想去镇上买袋盐都要被盘剥三层皮。”

“但我必须得要盐。”安德尼奥解开麻袋，从里面掏出了几张风干好的上等狐狸皮和两块熏得发黑的野猪肉，“还有铁钉，我们修房子急用。”

磨坊主看着那些皮毛眼中闪过一丝贪婪，但随即又变成了无奈：“好东西是好东西，但这年头皮毛不能吃，不是我不帮你，现在的盐价你是知道的，我自己都不够吃哪有多的给你？”

安德尼奥沉默了，他知道对方说的是实话，在法兰克人的经济封锁下，盐和铁是绝对的战略物资，普通人根本搞不到。

他咬了咬牙，伸手探入怀中掏出了最后一件东西，这是一张完整得连一丝杂毛都没有的雪白貂皮，他在深山里蹲守了三天三夜才猎到的，原本是打算留给未来的妻子做领口的。

“这个够不够？”安德尼奥把貂皮拍在桌上，声音有些干涩。