墨西拿大教堂的发生的神迹化作了一场无法阻挡的精神瘟疫，只不过是短短半个月的时间，便以惊人的速度席卷了整个西西里岛。

从首都巴勒莫喧闹的码头酒馆到叙拉古偏僻的渔民小屋，圣母流血的消息成了所有人尤其是底层民众唯一的谈资，然而面对这股来势汹汹的舆论狂潮，安茹王朝的官方反应正如安德洛尼卡所预料的那样——傲慢且愚蠢。

查理任命的总督并没有试图去安抚人心，而是选择了最简单粗暴的镇压，总督府连夜发布了《禁止散布亵渎性流言的敕令》，宣称所谓的神迹是希腊异端和叛乱分子的邪恶巫术。

墨西拿的城市卫队逮捕了数十名传播流言的乞丐和游吟诗人，甚至当众鞭笞了几名敢于在布道中提及此事的低级教士。

然而，这种高压手段不仅没能捂住流言的传播，反而成了流言最确凿的证据：如果不是心虚总督为什么要抓人？如果查理不是被诅咒的，为什么他们连圣母的名字都不敢让人提？

在这股看不见的暗流涌动下，西西里岛迎来了1276年的秋收征税季。

往年当第一缕秋风吹过收割后的麦茬地时，就开启了一年一度的秋收征税季，这也是西西里农民们最为愁苦的日子，但墨西拿圣母流血的消息就像是一颗掉进干草堆的火星，让今年的愁苦中多了一丝异样的躁动。

卡斯特罗村是一个坐落在西西里岛内陆恩纳山区里的贫穷聚落，此时这个偏远的村庄正笼罩在一片令人窒息的低气压中。

村口的打谷场上几十户村民像待宰的牲口一样挤在一起，而在他们面前是几名骑在马上的法兰克士兵，正兴高采烈地讨论着刚刚搜刮到的财物。

负责这一片区的法兰克税务官皮埃尔并没有带大队人马，只带了十几个骑兵作为先遣队，在正式的征税大队到达之前，前往各村社下达增税命令和搜刮便于携带的金银细软。

“你们能交的税就这些？”皮埃尔用马鞭指了指地上那堆少得可怜的小麦和干瘪的橄榄，“长老，你是觉得我好糊弄，还是觉得查理国王的剑不够锋利？”

村里辈分最高的长老被选为了村民代表，此时他正匍匐在满是碎石的地上，声音颤抖得几乎连不成句：“今年的雨水不好，麦子本来就歉收，再加上上个月已经交过一次夏季军需粮了，这些已经是全村人从牙缝里省下来的口粮了。”

“雨水不好是你们的事，但税金必须交齐，这是国王的法律。”皮埃尔连看都没看那本账簿一眼，直接将那张新的税单甩在了长老脸上，“根据最新的敕令今年的秋税在往年的基础上再加征三成。”

“三成？！”人群中爆发出一阵压抑不住的惊呼，紧接着是绝望的啜泣声。

对于这些勉强糊口的农民来说，往年的税额已经是勒紧裤腰带的极限，现在再加三成就不是要粮，这简直是要命。

“大人，这交不出来啊！”长老匍匐在地上的身躯更低了，几乎要直接贴在了地上，“要是交了这三成冬天全村的老幼都得饿死，您行行好，哪怕宽限到明年……”

皮埃尔站起身整理了一下身上那件沾了尘土的丝绒罩袍，装出一副通情达理的样子：“你们拿不出粮食没关系，国王陛下是仁慈的，允许你们用别的抵债。”

他伸出戴着皮手套的手指随意地点了几下：“村里的那几头耕牛全部牵走，还有我看这名册上还有几十个壮汉，既然地里种的粮食不够交税那就去墨西拿的港口服劳役吧，正好那里缺搬石头的苦力，工钱直接抵扣税款。”

这几句话像是判决书彻底击碎了村民们最后的希望，耕牛是明年春耕的命根子，壮丁是家里的顶梁柱，如果都被带走就意味着这个村子明年将彻底绝收，所有人都得死。

皮埃尔居高临下地看着这群绝望的农民，毫不留情地给出了最后通牒：“我的运输队三天后就会到，如果到时我看不到足额的粮食，我就把这些麦子连同你们村里的壮丁全部带走去墨西拿抵债！”

说完他带着那十几名骑兵，挂着抢来的细软心满意足地扬长而去，在他看来这些跑不掉的粮食和泥腿子已经是他的囊中之物。

-----------------