第四天清晨，三人下山。

没走官道，专挑小路。萧凛和林昭现在赶路不需要马，但老鬼得骑，所以还是牵了匹驮行李的矮脚马。马是老鬼从山下镇上买的，毛色棕黄，脾气温顺，就是走得慢，总爱低头啃路边的草。

一路向东。

气候渐渐变了。昆仑的干冷被甩在身后，越往东走，空气越潮湿，风里开始带上咸腥味。路边出现了稻田，绿油油的，水光粼粼，田埂上偶尔能看见戴斗笠的农人。

老鬼一路都在唠叨。抱怨马走得慢，抱怨天气闷，抱怨路上卖的炊饼硌牙。但该他守夜的时候，他比谁都警醒，眼睛在黑暗里亮得像狼。

第七天，到了海边。

不是大港口，是个小渔村。几十户人家，房子低矮，墙是用海边捡的贝壳混着黏土夯的，白花花一片，在阳光下晃眼。空气里的咸腥味浓得化不开，混着晒鱼网的腥气、煮海带的鲜味，还有沙滩被日头暴晒后散发出的、暖烘烘的沙土味。

他们在村里租了条渔船。船主是个黑瘦的老汉，姓陈，话不多，收了银子就指指船：“会划不？”

萧凛点头。

“那行。”陈老汉说，“早去早回。这阵子海上不太平，夜里常有怪光，村里人都不敢出远海。”

怪光。

三人对视一眼。

船不大，长三丈，宽一丈，是典型的近海渔船。船身刷着桐油，在海水里泡久了，泛起一层暗沉的光。船舱里堆着渔网，网上还挂着干涸的小鱼小虾，散发着一股子陈年的腥臭。

老鬼一上船就皱眉：“这味儿……比老夫十年没洗的裹脚布还冲。”

陈老汉听了也不恼，嘿嘿一笑：“海上的东西，就这味儿。忍忍吧。”

船离岸时是午后。天阴着，云层厚，海面是一种沉郁的灰蓝色。浪不大，但涌很稳，船随着涌起伏，像躺在巨人的胸膛上。

萧凛掌舵，林昭站在船头，老鬼蹲在舱口，眼睛盯着海面。

一开始很正常。海水，天空，偶尔掠过的海鸟。风从东南来，带着湿润的水汽，扑在脸上凉丝丝的。

但越往外走，越不对劲。

先是罗盘。萧凛带着的那个黄铜罗盘，指针开始乱转，像喝醉了酒，忽东忽西。

然后是海水颜色。不再是均匀的灰蓝，开始出现一片一片的、深浅不一的色块。有的地方深得发紫，有的地方浅得泛绿，交界处模糊，像打翻的调色盘。

“停船。”林昭忽然说。

萧凛收帆，船速慢下来，在涌上轻轻摇晃。

林昭走到船舷边，俯身，把晶化的右手伸进海水里。

触感冰凉。但不止冰凉——海水里裹挟着一股极其微弱的、混乱的能量波动，像无数细小的针，扎进晶化的皮肤。

她闭上眼睛。

感应顺着海水扩散开去。海底的地形，暗流的方向，还有……某个方向传来的、更强烈的躁动。

像心跳。

不规律，但有力。

“那边。”她指向东南方，“大概……五里。”

萧凛调整方向。船再次动起来，这次很慢，桨叶划破水面，发出哗啦哗啦的声响。

天色渐渐暗了。

云层更厚，压得很低。海天相接的地方，只剩下一线黯淡的光。风停了，海面平静得像一面巨大的、灰黑色的镜子。

然后，光出现了。

不是从天上来，是从海里。

先是几缕极淡的、幽蓝色的光丝，从深海中浮上来，在水面下摇曳，像水母的触须。接着越来越多，连成片，汇成团，最后整片海域都亮了起来。

是一种诡异的、荧荧的蓝光。不刺眼，但看得人心里发毛。

船正处在光海中央。

“他娘的……”老鬼喃喃，“这哪是海，这是阎王殿的洗脚水。”

就在这时，船正前方，海面忽然隆起。

不是浪，是海水自己鼓起来，形成一个缓慢旋转的漩涡。漩涡中心，一团更浓烈的蓝光逐渐浮现，上升。

破水而出。

那是一艘……船？

萧凛握紧了舵柄。

那东西通体透明，像用整块巨大的蓝色水晶雕成，流线型的船身，没有帆，没有桨，没有烟囱。船体内部能看见复杂的、仿佛血管般的光路在流动，还有几个模糊的、人形的光影在活动。

它无声无息地浮在海面上，离他们的渔船不到二十丈。

船头，一道光门打开。

一个身影走了出来，悬停在海面上空。

星灵族。

和十年前在东海见过的一样，又似乎更清晰了些。修长的四肢，半透明的皮肤下流动的微光，额头那些冰裂状的晶体纹路。

它没有五官，但林昭能感觉到“注视”。

然后，声音直接在三人的脑海中响起：

“意外的相遇，行星调节者。”

声音温和，平静。

“但请速离。”

“此区域即将成为‘清理区’。”