鲁师傅说教修浇口得像伺候月子，急不得。

萧启明蹲在砂模边，手里捏着把小刮刀，刀尖在浇口边缘一点点修，刮下来的细砂簌簌往下掉。砂是湿的，粘在刀上，得时不时甩甩手。掌心那两个水泡还没消，蹭到刀柄时一阵阵刺痛，像有针尖往里扎。

“停。”鲁师傅在旁边看着，忽然开口。

萧启明手一顿。

“你瞧这儿。”鲁师傅蹲下来，粗糙的手指戳了戳浇口内侧一处不起眼的凹陷，“这儿有砂眼，不补上，浇铁水时气排不出去，铸件里头就是空的，跟馒头没蒸熟一个德行。”

他从腰间挂着的皮囊里抠出点湿砂，用拇指按进凹陷处，压实，再用刮刀抹平。动作熟练得像呼吸，一气呵成。

“看见没？”鲁师傅把刮刀塞回萧启明手里，“活儿得细，眼得毒。砂眼里头藏的是气，铁水一灌，气没处跑，就在里头炸。”

萧启明接过刀，继续修。他学着鲁师傅的样子，眼睛凑近了看，几乎贴到砂模上。砂土的气味冲进鼻腔，混着铁腥和煤烟味，还有砂模阴干后特有的、带着潮气的土腥。

工棚里叮当声不断。东头在锻打，锤子砸在烧红的铁块上，迸出一蓬蓬火星；西头在锯木料，锯齿啃木头的声音又闷又涩，像老牛喘气。

修到第三个浇口时，工棚外头忽然传来一阵急促的脚步声，还有压低的说话声。声音是从第三进那座小楼方向传来的。

萧启明抬起头。

透过工棚敞开的门，他看见几个人影匆匆穿过院子，往仓库那边去。领头的是个穿青袍的博士，后面跟着两个卫兵，还有一个……像是管库的杂役，佝偻着背，走得很急。

“看啥呢？”鲁师傅也直起身，顺着他的目光望出去，“哦，刘博士。瞧那急慌慌的样，准没好事。”

“出什么事了？”萧启明问。

“谁知道。”鲁师傅从怀里摸出个烟袋锅，蹲回墙角，划火石点烟丝，“这两天库房那边老有人进出，神神叨叨的。昨儿后半夜，我还听见马车的轱辘声，往这边来了又走。”

烟丝点着了，冒出青白色的烟，味道辛辣，混在工棚的空气里，倒不显得突兀。

萧启明心里动了动。他想起老鬼带来的消息：格物院星象组“浑天镜”炸了，烧焦的图纸上有“千目之网”的图案。

还有……频率公式泄漏。

“鲁师傅，”他试探着问，“咱们院……最近有没有丢东西？”

“丢东西？”鲁师傅嘬了口烟，从鼻孔喷出两道烟柱，“这破地方，除了铁疙瘩就是木头疙瘩，谁偷？偷回去能当饭吃？”

话是这么说，但他的眼神往小楼那边瞟了一下。

萧启明没再问。他低头继续修浇口，刀尖在砂土上刮出细微的沙沙声。

晌午吃饭的时候，消息到底还是传开了。

不是从官面上传的，是灶上掌勺的老王头，一边舀菜一边跟打饭的工匠嘀咕：“听说了没？后院藏书阁那边，死人了。”

“死人？”打饭的工匠是个大嗓门，“咋死的？”

“说是突发急病。”老王头压低声音，“就那个……姓陈的年轻博士，搞星象那个。今早发现的时候，人都硬了。”

周围竖起耳朵听的人不少。小柱端着饭碗凑到萧启明身边，眼睛瞪得溜圆：“齐铭哥，听见没？死人了！”

萧启明扒了口饭。今天的炖菜里多了几块土豆，煮得烂糊，筷子一夹就碎。

“哪个陈博士？”他问。

“就是总爱穿灰袍子、戴个西洋眼镜那个。”小柱比划着，“瘦高个，见人不太爱说话。前阵子还来咱们工棚问过铸铁的事儿，说要做个啥……支架？”

萧启明想起来了。是有这么个人，一个月前来过，拿着张图纸问鲁师傅能不能浇铸一种特殊形状的金属件，说是“观测仪器”上用。鲁师傅看了图纸说能做，但得加钱，因为形状太怪，废品率高。那人犹豫了半天，最后还是走了。

“怎么死的？”萧启明又问。

“不知道。”小柱摇头，“老王头就说突发急病。可我听说……”他凑得更近，热气喷在萧启明耳朵上，“人是在藏书阁里头死的，身边一堆烧过的纸灰。卫兵进去的时候，窗户关得死死的，可桌上那盏油灯，灯油还剩大半呢。”

灯油剩大半，窗户紧闭。

如果是突发急病，至少该挣扎一下，碰翻东西，或者试图开窗呼救。

可现场……

萧启明嚼着饭，嘴里那块土豆忽然变得味同嚼蜡。

下午上工，气氛明显不对了。

工棚里的叮当声稀落了不少，工匠们三三两两聚在一起，低声说着什么。卫兵在院子里的巡逻次数多了起来，脚步声沉重，佩刀碰着盔甲，哗啦哗啦响。

鲁师傅也显得烦躁。他修砂模时，刮刀好几次用力过猛，在砂面上划出深痕。

“他娘的，”他骂了一句，把刮刀摔在地上，“这砂谁和的？湿一块干一块，能干活吗？”

没人接话。

萧启明蹲在角落，修完最后一个浇口。他放下刮刀，站起身，活动了一下发麻的腿。目光扫过工棚，看见门口那两个卫兵正拦住一个想出去解手的工匠，盘问了好几句才放行。

他走到鲁师傅身边，低声说：“师傅，我想去趟茅房。”

鲁师傅抬眼看他，眼神复杂。沉默了几息，才摆摆手：“去。快去快回。”

萧启明走出工棚。午后的阳光白晃晃的，刺得人睁不开眼。院子里的石榴树开了几朵花，猩红猩红的，在一片灰扑扑的工棚和料场中间，扎眼得很。

他没往茅房走，而是绕到了仓库后面。

仓库是栋砖石砌的两层楼，窗户很高，窗棂上钉着铁条。后墙根堆着些废弃的木料和生锈的铁器，还有几口裂了缝的陶缸，缸里积着雨水，水面上漂着一层绿腻腻的浮萍。

萧启明贴着墙根走，脚步放得很轻。靴子踩在碎石子路上，发出细微的咯吱声。

绕过仓库拐角，就是第三进的小楼。楼门关着，门楣上挂着块匾，写着“格物致知”四个字，漆已经斑驳了。

他正要再靠近些，楼门忽然开了。

刘博士从里面走出来，脸色铁青。后面跟着两个卫兵，架着一个人——正是早上看见的那个佝偻着背的管库杂役。杂役低着头，看不清脸，但走路的姿势很僵，像被人拖着。

三人匆匆往院子另一头的角门去了。

萧启明躲在仓库的阴影里，等他们走远，才慢慢走出来。他走到小楼门前，门虚掩着，留了一条缝。

透过门缝，能看见里头是条昏暗的走廊。走廊两侧是房间，门都关着。空气里有股淡淡的、烧焦的纸味，混着灰尘和霉味。