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他的目光在院里扫视，最后落在了周向阳身上。

那个总是笑容满面、见人就递烟的年轻人，此刻正坐在赵德柱旁边，看似专注地看着棋盘，但嘴角那抹若有若无的弧度，让陈远心里警铃大作。

周向阳。

陈远想起前几天，周向阳来借锤子，在他屋里东张西望的样子。

想起周向阳总是“恰好”路过，闻到他家飘出的肉香时，那深深吸气的表情。

想起周向阳在院里人缘极好，消息灵通……

一个清晰的链条在脑中形成。

陈远闭上眼睛，深吸了一口气。

再睁开时，眼神已经恢复了平静。

他转身进屋，关上了门。

但心里，一场风暴已经开始酝酿。

……

夜深了，乘凉的人陆续散去。

周向阳帮着赵德柱把象棋桌搬回屋里，又闲聊了几句，才哼着小曲往回走。

经过西厢房时，他特意放慢了脚步。

屋里灯还亮着，窗户上映出陈远伏案的剪影。

周向阳笑了笑，脚步轻快地回了自己家。

今天很顺利。

怀疑的种子已经种下，接下来，只需要等待它生根发芽。

等陈远感受到压力，等他在大院里越来越孤立，等他知道只有自己才能“帮”他……

到时候，主动权就在自己手里了。

周向阳躺在床上，双手枕在脑后，盯着天花板，眼里闪着算计的光。

而西厢房里，陈远吹灭了煤油灯。

黑暗中，他睁着眼睛，毫无睡意。

父亲留下的旧怀表放在枕边，表壳上的划痕在月光下泛着微光。表盘内侧，那些极淡的奇异纹路，似乎比之前清晰了一点点。

陈远拿起怀表，贴在耳边。

滴答、滴答、滴答。

机械运转的声音规律而坚定，像这个时代缓慢却不可阻挡的脉搏。

也像他此刻的心跳。

他必须做点什么。

不能坐以待毙。

但怎么做？

直接对峙？没有证据。

解释澄清？只会越描越黑。

陈远翻了个身，面对着墙壁，手指无意识地在粗糙的墙面上划过。

他想起了2023年，那些职场上的明争暗斗，那些网络上的舆论风暴。

本质上，都是一样的。

人心，无论在哪个时代，都有其阴暗面。

而他要做的，不是对抗，而是……化解。

一个计划，在黑暗中慢慢成形。

陈远的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

周向阳想玩舆论？

那就陪他玩玩。

看谁，玩得过谁。

第二天一早，天刚蒙蒙亮。

南锣鼓巷附近这座大杂院里，已经响起了刷马桶、生炉子的声音。

赵德柱没像往常一样在院里打太极。

他背着手，在居委会那间不到十平米的小办公室里踱步。

窗户开着，院里那些刻意压低、却又刚好能飘进来的议论声，断断续续地钻进来。

“……真看不出来，陈师傅家那小子，平时闷不吭声的……”

“手艺？哪来的手艺？陈师傅是钳工，又不是木匠厨子。”

“我昨儿晚上起夜，好像听见西厢房有动静，窸窸窣窣的……”

“该不会是……倒腾什么东西吧？这年头，胆子可真大。”

赵德柱的脚步停在了办公桌前。

手指无意识地敲打着掉了漆的桌面，发出沉闷的“笃、笃”声。

桌上摊着一本工作笔记，最新一页还空白着。

他拿起桌上那支英雄牌钢笔，拧开笔帽，又合上。

反复几次。

最后，他重重地叹了口气，在笔记本上写下日期：1978年7月X日。

然后，另起一行，写下两个字：陈远。

后面跟着一个问号。

他不是警察，没权力调查谁。

但他是这个大院的管事，街道任命的居民小组长。维护大院稳定，调解邻里纠纷，是他的职责。

现在，院里有了不稳定的苗头。

有了让人猜疑的议论。

他不能不管。

尤其是，这议论牵扯到“来路不明”、“黑市”、“投机倒把”这些敏感词。

赵德柱合上笔记本，站起身，走到窗边。

院子里，周向阳正端着搪瓷缸子，蹲在水池边刷牙，满嘴泡沫，还跟路过的王婶笑着点了点头，含混不清地打了声招呼。