她神色未变，轻声应道：“二公子厚意，妾心领。前事已过，夫人不必挂怀。”

卞夫人见她应答得体、不卑不亢，眼中欣赏更甚：“你是明事理的孩子。子桓性子急躁了些，却心地不坏、颇有上进心，只是其兄子修太过耀眼，他难免承压。”

言罢，她从案上取过两卷古旧帛书，递予郭照：“此乃早年冀州名士游历手札抄本，载有风土民情、物产经济，或对你整理文书有用。”

郭照双手接过，略一翻阅，见内容翔实，正是急需之物，抬眼望向卞夫人，眼中多了几分真诚：“多谢夫人。”

卞夫人浅笑：“你合用便好。日后若有需，或是遇着难处，亦可来寻我说话。我一介妇道，不懂外头大事，却也乐听你们年轻人闲谈。”

二人又闲话数句，卞夫人问及郭母病情，嘱她好生照料，方道：“我乏了，你且去忙吧。”

郭照行礼告退。

出了南院，手握两卷札记，心中五味杂陈。

卞夫人温和不失身份，关怀中藏着笼络，更以公务之助示好，手段远胜曹丕往日直白招揽。

她抬望邺城冬日天穹，灰蒙蒙难辨方向。

这座深如大海的司空府中，一股无形之力正将她缓缓推向既定之地。

顺势借力、攀援而上？

还是坚守本心、执意抵抗？

郭照握紧帛书，心绪难平。

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徐州下邳城、州牧府。

午后，曹昂正与诸葛瑾、董昭议事，忽有亲卫来报：“公子，糜别驾从东海归来，正在府外求见。”

曹昂眸光一亮：“快请！”

不多时，糜竺风尘仆仆而入，虽面带倦色，精神却颇矍铄。

“子仲一路辛苦！”曹昂起身相迎，“东海之事可还顺利？”

糜竺躬身行礼，笑道：“托公子洪福，一切顺遂。东海盐场新辟三处，煮盐之量较去岁增了五成。桑麻、织坊亦多有起色。今岁赋税，必可再添三成。”

“好！子仲办事，我向来放心！”曹昂抚掌大笑，示意他入座，又吩咐上茶。

糜竺接过茶盏，又道：“此去东海，顺道探望了父母。二老身子康健，听闻贞儿在府中安好，甚为欣慰。只是……”

他略作迟疑，“母亲私下问及，贞儿入府已近一载，何以至今尚未有孕？言下之意，颇有些牵挂。”

为人父母者，于子嗣之事，为何都这般殷切？

曹昂放下茶盏，缓声道：“子仲代我回禀二老，请他们放心。贞儿在府中一切安好，姐妹和睦。至于子嗣……乃是天意，强求不得。我待贞儿之心，天地可鉴。”

糜竺拱手道：“公子厚爱，竺代舍妹谢过。二老亦只是爱女心切，绝无他意。”

曹昂颔首，转而问道：“子仲此番归来，可曾听闻广陵、下邳水军近况？江东允诺的造船木料，可已运抵？”

糜竺精神一振：“正要禀报公子。首批巨木旬日前已运至广陵，刘元颖太守亲自验收，言其质地极佳，正督工匠加紧赶制新舰。至于水军……”

“杨德祖已遣人传信，言江东所遣‘指导’之将，已至广陵，然观其言行，似对水战机要多有保留，虚应故事罢了。”

曹昂冷笑：“意料之中。周公瑾何等人物，岂会真将看家本领和盘托出？无妨，有此名目，方便往来即可。真正的练兵之法，还得靠我们自己摸索。文远！”