“甜星号”在星海中航行，窗外是永恒的黑暗和偶尔掠过的星光。

距离首都星那一战，已经过去三天了。

张甜甜坐在驾驶舱的地板上，背靠着座椅，手里捧着那堆水晶球碎片。碎片被她小心地用一块软布包着，但依然有微弱的光芒从布缝里透出来，像是姐姐在无声地回应她。

“又在发呆？”

柳星哲端着一杯热可可走过来，在她旁边坐下，把杯子递给她。

张甜甜接过杯子，抿了一口——温热的，甜度刚刚好，是她最喜欢的口味。

“你怎么调的？”她问，“每次都这么准。”

柳星哲耸肩：“观察过你喝东西的习惯。第一口抿三分之一，然后停顿两秒，如果皱眉就是太甜，如果抿嘴就是太淡，如果眯眼睛就是刚好。你刚才眯眼睛了。”

张甜甜：“……”

“你变态吗？观察这么仔细？”

“这叫科学。”柳星哲一本正经，“物质感知的最高境界，就是连液体的分子结构和饮用者的微表情一起分析。”

张甜甜想吐槽，但话到嘴边，却变成了一声轻笑。

这个家伙，总能用最欠揍的方式，做最温暖的事。

“谢谢。”她轻声说。

柳星哲愣了一下，然后耳根微微泛红：“……不客气。”

两人就这么坐着，一个喝可可，一个看星星，谁也没说话。

驾驶舱外，传来一阵吵闹声。

“你放那儿！那是我的！”

“什么你的？上面写你名字了？”

“卡洛斯·冯·狮心——这不就是我吗？！”

“那是你刻的！原本就是我的！”

“你什么时候刻的？我怎么不知道？”

“昨天晚上你睡着的时候。”

“你——！”

张甜甜和柳星哲对视一眼，同时笑了。

公主和卡洛斯的日常斗嘴，已经成了飞船上的固定节目。据说昨天公主趁卡洛斯睡着，用口红在他脸上画了只乌龟，卡洛斯醒了之后追着她跑了三圈飞船。最后还是莱昂出手，把两人都按在椅子上，才消停下来。

莱昂正在健身舱里锻炼。狮子座的人似乎有用不完的精力，每天不练到精疲力竭就不舒服。张甜甜有一次路过，看到他单手做俯卧撑，一口气做了五百个，脸不红气不喘。

“怪物。”她当时说。

莱昂抬起头，认真地问：“这是在夸我吗？”

“……算是吧。”

总之，虽然经历了那么可怕的一战，但三天下来，大家的状态都在慢慢恢复。

只有张甜甜，心里始终压着一块石头。

姐姐。

星穹遗物。

还有那剩下的八把星钥。

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“阿尔法。”张甜甜开口。

蓝色光球在控制台上闪烁：“在。”

“我们现在的方位？”

“位于狮子座与处女座之间的无人星域。”阿尔法调出星图，“距离最近的补给站还有两天的航程。距离处女座边境，大约五天。”

“处女座……”张甜甜喃喃重复。

莱昂从健身舱走出来，浑身是汗，但精神抖擞：“你们在讨论处女座？”

柳星哲点头：“你知道些什么？”

莱昂擦着汗，坐到一旁的椅子上：“听说过一些传说。处女座的守护者，是所有星座里最特殊的一个。她不参与任何争斗，只专注于维持‘秩序’。据说她的星域，是全宇宙最完美的地方——所有的规则都清晰明确，所有的东西都井井有条。”

“听起来不错。”公主不知道什么时候溜过来，躲在卡洛斯身后，“比某些人强多了。”

卡洛斯面无表情：“你说谁？”

“谁应说谁。”

“你——”

“别吵。”莱昂打断他们，“但传说也有另一面——太完美的秩序，往往意味着容不下任何‘不完美’的东西。外来者进入处女座，必须通过严格的审核，任何一点不符合标准的地方，都可能被拒绝入境。”

张甜甜皱眉：“什么标准？”

“不知道。”莱昂摇头，“据说标准一直在变，只有处女座的守护者自己知道。”

柳星哲若有所思：“所以我们要找的星钥，就在那个地方？”

“大概率。”莱昂说，“按照之前的规律，每个星座的星钥都在守护者的地盘里。金牛座在地下遗迹，双子座在镜像空间，巨蟹座在母巢核心，狮子座在狮子之心。那处女座的星钥，应该也在类似的地方。”

张甜甜沉默了一会儿，忽然问：“你们说，处女座的守护者，会是什么样的人？”

这个问题让所有人都安静了。

是啊，会是什么样的人？

金牛座的守护者是古老的星灵，早就消失了。

双子座的守护者是林轩林静那样的镜像智能。

巨蟹座的守护者是母巢，一颗活着的星球。

狮子座的守护者是那头金色的狮子，意识存留在核心深处。

那处女座的呢？

“想那么多干嘛。”柳星哲打破沉默，“到了不就知道了。”

他站起来，拍了拍张甜甜的肩膀：

“现在，你先把可可喝完，然后去睡一觉。这几天你几乎没合眼，再这样下去，还没到处女座，你就先倒下了。”

张甜甜想反驳，但话到嘴边，却变成了一声哈欠。

“……好吧。”

她站起来，朝休息舱走去。

走到门口，忽然回头：

“柳星哲。”

“嗯？”

“谢谢你。”

柳星哲愣了一下，然后笑了：

“不客气。记得加利息。”

张甜甜白了他一眼，关上门。

身后，公主小声说：“他们俩，真的只是搭档？”

莱昂和卡洛斯同时看向她。

公主无辜地眨眼：“我就问问。”

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半夜，张甜甜被阿尔法的声音惊醒。

“张甜甜船长，收到一条加密通讯。”

她猛地坐起来，心跳加速：“谁的？”

“来源不明。”阿尔法说，“但通讯的编码方式……是联邦科学院的内部协议，和上次埃德蒙发的那条一样。”

张甜甜愣住。

埃德蒙已经死了。

那这条通讯是谁发的？

她冲进驾驶舱，柳星哲已经在那儿了，同样是被吵醒的，头发乱糟糟的，但眼神清醒。

“接进来。”张甜甜说。

通讯接通，一个虚弱的声音响起：

“张……甜甜……”

张甜甜的瞳孔猛地收缩。

那个声音，她听过。

在科学院的地牢里。

那是——维克多·K！

“你还没死？”她脱口而出。

通讯那头传来一阵虚弱的笑声：“死？还……还早……我被那东西……拖进去……但……逃出来了……”

张甜甜握紧拳头：“你想干什么？”

“想……告诉你……一个……秘密……”维克多·K的声音断断续续，像是在忍受巨大的痛苦，“处女座……的守护者……不是……不是你们想的那样……她……”

通讯突然中断，刺耳的电流声响起。

“阿尔法！”柳星哲大喊。

“信号丢失。”阿尔法的声音罕见地带着一丝紧张，“对方的位置……无法追踪。”

张甜甜盯着通讯器，心跳如鼓。

维克多·K没死。

而且，他知道处女座的秘密。

那个秘密，会是什么？

“甜甜。”柳星哲走过来，握住她的手，“别慌。不管他说的秘密是什么，我们都会面对的。”

张甜甜深吸一口气，点点头。

但她心里，始终有一丝不安。

维克多·K，那个老狐狸，到底想干什么？

就在这时，阿尔法再次开口：

“收到第二条通讯。”

“谁的？”

“来源已确认——是处女座边境巡逻队。”

张甜甜和柳星哲对视一眼。

“接进来。”

通讯接通，一个冷静的女声响起：

“这里是处女座边境巡逻队。探测到你们的飞船正在靠近处女座边境，请表明身份和来意。”

张甜甜上前一步：“我们是联邦公民，来处女座……旅游的。”

沉默了几秒。

然后那个女声说：“旅游？处女座不对外开放旅游。请说实话，否则我们将拒绝入境。”

张甜甜咬了咬牙，决定冒险：

“我们是来找星钥的。”