叶挽秋的指令，如同投入深潭的石子，在叶家庞大而精密的关系网络中，漾开了一圈圈隐秘的涟漪。对王浩的直接调查和接触被无限期搁置，阿哲的警告得到了最高级别的重视。但这并不代表叶挽秋选择了退缩或遗忘。恰恰相反，她将视线投向了一个新的、或许更有价值的方向。

几天后的傍晚，夕阳的余晖将江城笼罩在一片温暖而朦胧的金色之中。叶家别墅的书房里，光线被调节得恰到好处，既不昏暗，也不刺眼。叶挽秋坐在宽大的书桌后，面前摊开着一本摊开的原文书，但她没有看，目光落在窗外渐渐沉入暮色的花园，眼神沉静，带着深思。

“小姐，人到了。”吴叔的声音在门口轻声响起。

叶挽秋收回目光，点了点头：“让他进来。”

片刻后，书房的门被轻轻推开，吴叔侧身让进一个人，然后自己无声地退了出去，并带上了门。

来人正是阿哲，或者说，是经过了精心伪装、洗去了一身颓废和网络气息的“幽灵手指”。他换下了那身满是泡面味的t恤短裤，穿着一套得体的、略显拘谨的深色休闲装，头发也仔细梳理过，甚至还戴上了一副没有度数的金丝边眼镜，试图让自己看起来更像一个规规矩矩的上班族，或者一个腼腆的技术员。但眼底深处残留的血丝，和那份挥之不去的、混合着惊悸与亢奋的复杂神色，还是暴露了他过去几天所经历的巨大冲击。

他站在书房中央，显得有些局促。尽管他见识过无数网络世界的黑暗面，与各种危险的客户打过交道，但直面叶家这位真正的大小姐，感受着房间里那种沉淀了财富与权势的、无形的压力，还是让他感到一阵莫名的紧张。尤其是，他深知眼前这位清冷美丽的少女，正是这次差点让他栽进“影”那个恐怖深坑的委托发起人。

“叶小姐。”阿哲努力让自己镇定下来，按照吴叔事先的提点，微微欠了欠身，声音因为刻意控制而显得有些干涩。

叶挽秋的目光落在他身上，平静地打量了他几秒。她的眼神清澈，却带着一种能穿透表象的洞察力，让阿哲感觉自己那点伪装在她面前无所遁形。

“坐。”叶挽秋指了指书桌对面的椅子，声音清冷，听不出什么情绪。

阿哲依言坐下，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上，手指不自觉地蜷缩了一下。他不太习惯这种面对面的正式场合，更习惯隐藏在屏幕后面，用代码和数据交流。

“你的报告，吴叔转交给我了。”叶挽秋开门见山，没有多余的寒暄，“关于‘影’的警告，以及你在蓝岸小区的发现。”

阿哲的心提了起来，小心翼翼地观察着叶挽秋的神色，试图从那张精致却没什么表情的脸上看出些什么。但他失败了，叶挽秋的表情管理无可挑剔。

“我想知道，”叶挽秋身体微微前倾，双手交叠放在桌面上，目光直视着阿哲，“以你的专业判断，‘影’介入此事的程度有多深？他（或他们）对那个发帖人王浩，是保护，监控，还是别的什么？以及，你认为‘影’与林见深，是什么关系？”

问题直指核心，犀利而简洁。

阿哲深吸一口气，知道这是展现自己价值、也是决定自己能否从这次危险委托中安全脱身、甚至可能获得更多利益的关键时刻。他整理了一下思路，尽量用清晰、客观的语言回答，尽管提到“影”时，声音仍不免带上了一丝不易察觉的微颤。

“叶小姐，根据我的追踪和遭遇，可以基本确定，‘影’对王浩的关注，绝非保护，而是……清理和隔绝。”阿哲斟酌着用词，“王浩发帖后不久，其网络痕迹就被一种极其高明且霸道的方式彻底抹除，论坛瘫痪、帖子消失只是表象。我后续尝试追踪，遭遇了……前所未有的阻击。那种技术层级和反应速度，远超常规黑客，甚至我接触过的某些国家级团队。对方的目的很明确：切断一切线索，确保王浩这个点，不会成为追查的源头。”

他顿了顿，似乎在回忆当时那令他胆寒的一幕：“而在您锁定王浩地址后不久，我监控到其网络节点有异常数据流，疑似远程执行了更深度的清理和加固指令，手法与‘影’的特征高度吻合。这进一步证实，‘影’一直在关注此事，并且在我方即将触及王浩时，抢先一步，完成了对‘污染源’的最终处理。这种处理，更像是外科手术式的切割，确保王浩本人及其设备，不再构成任何信息泄露风险。所以，我认为，是监控基础上的彻底‘清理’，而非保护。”

“至于‘影’与林见深的关系……”阿哲推了推眼镜，缓解了一下紧张，“我没有直接证据。但从事态发展逻辑推断，关联性极高。‘影’的介入时机（发帖后迅速反应）、介入方式（针对与林见深相关的负面信息）、介入力度（远超常规的抹除和防御），都强烈指向其行动核心是为了林见深。最大的可能是，林见深是‘影’需要保护或掩盖的关键人物，而王浩的帖子，意外触及了这条红线。”

叶挽秋静静地听着，指尖在光滑的桌面上轻轻点了一下，发出细微的声响。阿哲的分析，与她的判断基本吻合。“影”不是为了保护王浩，而是为了林见深。王浩只是一枚不幸踩到地雷的棋子，被“影”毫不留情地清理掉了。

“你接触过‘影’的痕迹，”叶挽秋缓缓开口，目光锐利如刀，“以你的经验判断，他（或他们）的实力，到底在什么层次？”

阿哲的脸色白了一瞬，随即涌上一股异样的潮红，那是混合着恐惧和某种病态兴奋的表情。“深不可测。”他几乎是咬着牙说出这四个字，“叶小姐，不瞒您说，我做这行这么多年，三教九流、国内国外的高手也见识过一些。但‘影’……他完全不同。那不是技术高低的问题，是……维度上的差距。他的手法，精准、高效、冷酷，没有任何多余的动作，对网络和数据的理解，仿佛超越了现有的框架。我布下的监控，在他面前就像孩童的玩具，他甚至不需要特意寻找，就能感知到，然后随手抹去。而且……”

阿哲的声音压得更低，带着一丝后怕：“他给我的感觉，非常……危险。不是那种张扬的、炫耀式的危险，而是一种纯粹的、漠然的、视规则如无物的危险。他清理王浩的痕迹，就像拂去一粒灰尘，没有任何情绪波动。面对这样的存在，任何试图追踪、对抗的行为，都无异于自杀。”

书房里陷入了短暂的沉默。夕阳的最后一点余晖也消失在窗棂之外，房间里的灯光自动调节得更加柔和明亮。叶挽秋靠在椅背上，眼帘微垂，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，遮住了她眸中的思绪。

阿哲的话，证实了她最坏的猜测。“影”不仅强大，而且冷酷，目的明确，行事毫无顾忌。这样的存在，与林见深这样一个高中生联系在一起，本身就充满了诡异和不协调。

“那么，”叶挽秋重新抬起眼帘，目光恢复了平静，看向阿哲，“以你的能力，如果继续追查‘影’或者林见深，有几成把握不被发现，又能获得多少有用的信息？”

阿哲苦笑了一下，摇了摇头，回答得毫不犹豫：“零。叶小姐，请恕我直言。继续追查‘影’，是绝对不明智的。我这次能侥幸脱身，很大程度上是因为‘影’的目标是清理王浩，对我这只误入的‘小虫子’没有必杀的兴趣，或者我的隐匿手段在最后一刻起了作用。但如果我们继续主动探查，尤其目标是林见深——这几乎等同于直接触碰‘影’的逆鳞——被发现是百分之百的，而后果……不堪设想。至于获取信息，在对方有防备、且实力碾压的情况下，几乎不可能获得任何有价值的东西，反而会暴露我们自己。”

他的话很坦诚，甚至有些灭自己威风。但叶挽秋听得出，这是基于残酷现实得出的结论，而非推脱。

“我明白了。”叶挽秋点了点头，脸上依旧没有什么表情，但眼神深处，却闪过一丝决断。她不再纠结于从技术层面强行突破“影”的封锁。那是不智的，也是徒劳的。

她的目光重新落在阿哲身上，带着审视的意味：“阿哲，或者，我该称呼你‘幽灵手指’？”

阿哲身体微微一僵，但随即放松下来。叶家能查到他的这个代号，他并不意外。

“你在灰色地带游走，靠信息和技术谋生，信誉不错，能力也足够出色。”叶挽秋的声音平稳，却带着一种无形的压力，“这次的事情，虽然因为‘影’的介入而超出预期，但你在有限条件下的表现，证明了你的价值。尤其是，你对危险的敏锐嗅觉和果断的撤退，很明智。”

阿哲心中微动，不知道叶挽秋这番话是什么意思。

“叶家，需要你这样的人。”叶挽秋直接道明意图，目光平静地看着他，“不是一次性的雇佣，而是更长期、更稳固的合作。我们需要一双能在网络世界深处洞察先机的眼睛，一双能在数据海洋中捞取关键信息的手，以及，一个能对类似‘影’这样的存在保持警惕和认知的大脑。”