老张头站在棚子口，看西市。

西市的人来来往往。卖布的，卖炭的，卖糖葫芦的。

一个小孩从人堆里钻出来，手里攥着一根冰棍，冰棍化了，糖水滴在手背上，小孩低头舔。老张头看了一会儿，转身回棚。

棚子后面有一间小屋，搁着条凳和茶炉。老张头进去，把袖里的信摸出来，展开，又看了一遍。信上最后一行字，是郭孝的笔迹。

“京城若有变，暗线可走楼兰南郊旧驿站。姑姑说，灯每夜亮着。”

老张头把信纸卷了，塞进茶炉底下。茶炉里炭火还红，纸卷进去，冒了一股烟，烧了。

出了小屋，锁上门。张二根在外头等着。

“哥，回家？”

“回家。”

兄弟俩收了棚子，把条凳叠好，方桌擦净。老张头最后走，回头看了一眼老槐树。槐树叶子落了半地，树杈上挂着一盏没点的灯笼。

老张头摸出火折子，点了灯笼。灯笼亮了，照着一圈黄光。

“二根，这灯笼，以后每夜点着。”

“为什么？”

“西边有信来。信上说——灯每夜亮着。”

张二根没听懂，可没再问。

灯笼亮着，照着老槐树的树杈，照着茶馆的棚子，照着西市那条坑坑洼洼的土路。

老张头走远了。灯笼还亮。

勤政殿。

刘策坐在案后头，面前摊着三份折子。一份是兵部的，一份是礼部的，一份是苏辙的。兵部的折子说唐王“西出葱岭，劳师动众，耗费钱粮”。礼部的折子说唐王“通使外藩，宜有仪制”。苏辙的折子只写了一句话。

“皇上，唐王过了葱岭。葱岭以西，华夏未至之地。此功，不在封狼居胥之下。”

刘策把苏辙的折子拿起来，看了一遍。放下。把兵部的折子拿起来，看了一遍。放下。把礼部的折子拿起来，看了一遍。放下。

魏得厚站在案边，捧着茶盏，不敢出声。

刘策开口。

“魏得厚。”

“奴才在。”

“你说，霍去病封狼居胥那年，多大？”

“奴才……奴才不知。”

“二十一。”

魏得厚没接话。

“唐王四十六。带着工匠，带着石狮子，带着一台石仙机。往西走。过了葱岭。”

刘策站起来，走到殿侧的地图前。地图挂了一面墙，画的是大炎疆域。西边，葱岭以西，是一大片空白。空白上画了几条虚线，标着撒马尔罕、阿姆河、波斯、君士坦丁堡。最西边，画着一片海，标着“地中海”。

刘策伸手，从葱岭沿着虚线往西，划了一道。

指尖停在地中海边上。

“唐王走到这儿，朕就在这儿等他。”

魏得厚低着头，没敢看。

刘策回身，坐到案后，把苏辙的折子拿起来，提笔，在折子边上写了两个字。

“知道了。”

写完，把折子递给魏得厚。

“送回去。让苏辙明日来。”

“是。”

魏得厚退出去。殿门开了，又关上。刘策坐在案后头，看地图。看了一会儿，把兵部的折子拿起来，原样退回，批了四个字。

“再议。”

把礼部的折子拿起来，也退回，批了四个字。

“不必。”

批完，刘策站起来，走到殿门口，推开殿门。门外是宫墙。宫墙西边，是西市。西市再往西，是城门。城门再往西，是官道。官道一直往西，通到潜龙城。潜龙城再往西，是高昌。高昌再往西，是疏勒。疏勒再往西，是葱岭。

葱岭以西，是唐王。

刘策站在殿门口，看西边的天。天已经暗了，西边有一颗星，亮得早。

魏得厚从外头回来，看见皇帝站在门口，愣了一下。

“皇上，外头风大。”

“魏得厚。”

“奴才在。”

“传旨。让周秀娥从潜龙商行拨三千两银子，送到石头城。给楚王妃。”

“三千两？”

“三千两。买药。买粮。给商队。”

“是。”

魏得厚要走。刘策叫住。

“再传一句话给周秀娥。”

“皇上请说。”

“让她给石头城写信。信上写——京城里有人替唐王说话。说书人在说。读书人在写。让他放手干。”

魏得厚应了，退下去。

刘策站在殿门口，没动。西边的星，又亮了一点。风从西边来，吹得殿门上的铁马叮当响。

刘策听了一会儿，转身回殿。殿门关上。

西市。

老张头到家，推门。屋里点着一盏油灯。张二根在灶上热饭。老张头坐到桌边，把袖里的信纸摸出来，又看了一遍。看完了，折好，塞进墙缝里。

张二根端了一碗热粥过来。

“哥，吃饭。”

老张头接过来，喝了一口。

“二根，明日你去一趟城西。”

“城西？谁家？”

“孙伏。苏大人手底下的人。你把今日那个左肩高右肩低的人的事，告诉他。”

“就说那个人？”

“就说。别多说。”

“好。”

老张头喝粥。喝完，把碗搁下，走到窗边，推开窗。西边的天，暗了。西边有一颗星。

老张头看了一会儿，把窗关上。