一、起点：一个会考试的“兵二代”

很多人以为年羹尧是天生的武将，其实这哥们最早是靠笔杆子吃饭的。

康熙十八年（1679年），年羹尧出生在汉军镶黄旗一个军官家庭。他爹年遐龄不是一般人，从笔帖式（相当于秘书）一路混到湖广巡抚，是个典型的“技术官僚”。家里有这么个榜样，年羹尧小时候接受的教育跟武将世家完全不搭边——四书五经背得滚瓜烂熟，书法练得比秀才还像样。

康熙三十九年（1700年），21岁的年羹尧考中进士，名次还不错，二甲第十九名。这是什么概念？同年录取的进士里，后来当到大学士的张廷玉是三甲一百五十二名，比他差了一大截。放榜那天，年遐龄摸着胡子笑：“我家总算出了个正经读书人。”

谁也没想到，这个“正经读书人”后来会提着刀在西北砍人。

中了进士的年羹尧先在翰林院当编修，每天跟笔墨纸砚打交道。但这人有个特点：眼里不揉沙子，办事特较真。有次主持四川乡试，发现有考生作弊，他二话不说把人揪出来，连带着监考的小官一起参了一本。这事让康熙注意到他——这年轻人，有点狠劲。

康熙四十八年（1709年），年羹尧突然被调到四川当巡抚，从文官转成了地方军政长官。消息传开，翰林院的同事都懵了：“年编修这是得罪人了？”其实不然，康熙看中的就是他那股子狠劲。当时四川刚经历战乱，土司闹事、盗匪横行，需要一个能镇住场子的人。

赴任前，康熙召见他，说了句意味深长的话：“四川的事，你说了算。”年羹尧“扑通”跪下，磕了三个响头：“臣要是干不好，提头来见！”

二、发迹：在四川砍出一片天

四川这地方，自古就是硬骨头。年羹尧到任时，府衙里的官吏个个油滑得像泥鳅——前任巡抚就是被这帮人糊弄走的。

第一天上班，年羹尧不说话，就盯着账本看。看到一半“啪”地把账本拍在桌上：“上个月藩库少了三千两银子，谁来说说去哪了？”底下的人你看我我看你，有人打圆场：“许是记账错了……”年羹尧冷笑一声，叫人把管库的小吏抓来，没打没骂，就盯着他看。那小吏被看得发毛，哆哆嗦嗦全招了——是被几个大官分了。

接下来的事让全四川震惊：年羹尧直接把那几个大官的乌纱帽摘了，押到街上示众三天。他自己写了篇告示，贴得满城都是，大意是：“我年羹尧不是来混日子的，谁再敢贪赃枉法，别怪我刀快。”

光整吏治还不够，四川的乱根在土司。有个叫罗都的土司，占着雅州一带当土皇帝，官府派兵去剿，他就躲进山里，兵一走又出来闹事。年羹尧来了个狠招：冬天发兵。大雪封山的时候，他带着五千人摸到罗都的老巢，连锅端了。罗都被捆到巡抚衙门时，年羹尧正坐在火盆边啃羊肉，抬头看了他一眼：“听说你挺能躲？”罗都吓得直哆嗦，当场表示投降。

这事传到北京，康熙拍着桌子叫好：“年羹尧是块打仗的料！”

康熙五十七年（1718年），准噶尔部入侵西藏，清军进藏平叛。年羹尧此时已升为四川总督，负责后勤。别人当总督，无非是调调粮草，他偏要跑到前线。有次清军被围，他带着三百人从小路绕到敌军后面，放了一把火，把准噶尔的粮草烧了个精光。敌军一乱，清军趁机突围。主帅胤禵（康熙第十四子）对他刮目相看：“你这哪是总督，分明是先锋官！”

也就是在这时候，年羹尧的家庭生活逐渐清晰。他的正妻是宗室辅国公苏燕的女儿，姓爱新觉罗，典型的名门闺秀。两人育有一子，名叫年熙。后来正妻去世，他又娶了汉军镶白旗的纳兰氏，这位纳兰氏是名臣明珠的侄孙女，也算门当户对。除了正妻，他还有几房妾室，其中有个姓耿的，是他在四川打仗时收留的孤女，据说颇有胆识。

三、巅峰：平定青海的“年大将军”

康熙驾崩后，雍正即位。年羹尧的好运来了——他的妹妹年氏是雍正的宠妃，也就是后来的敦肃皇贵妃。但别以为他靠的是外戚身份，雍正上台时，手握兵权的胤禵在西北虎视眈眈，能镇住场子的只有年羹尧。

雍正元年（1723年），青海的罗卜藏丹津叛乱。这家伙是和硕特部亲王，想趁着康熙刚死、雍正刚上台，把青海从清朝分出去。叛军号称十万，一路打到西宁城外。

雍正下旨：“年羹尧，你去。”

年羹尧此时已是抚远大将军，节制西北四省兵马。他到西宁时，城里只有几千守军，叛军已经围城。部下都劝他死守，他却让人把城门打开，自己坐在城头喝酒。叛军一看懵了，不敢进城。等叛军放松警惕，他突然派骑兵冲杀出去，砍了三千多颗脑袋。

这只是开始。年羹尧打仗有个特点：狠、准、快。他让人把青海的地图翻烂，摸清楚每条小路；又把叛军的底细摸得门儿清，知道罗卜藏丹津的主力在哪，粮草藏在哪。

雍正二年（1724年）正月，年羹尧下令总攻。当时正是冬天，青海的雪下得能埋住人。部下劝他等开春，他眼一瞪：“等？等叛军把粮食吃完了，我们喝西北风？”

他兵分三路：一路正面佯攻，一路抄后路，自己带中路军直插叛军老巢。最狠的是中路军，在零下二十度的天气里，三天三夜没睡觉，硬是徒步翻过了海拔四千米的日月山。叛军做梦也没想到清军会来这么一手，营地被捣毁时，罗卜藏丹津还在帐篷里喝奶茶。

这场仗打得有多漂亮？十天之内，叛军十万主力被打垮，罗卜藏丹津穿着女人的衣服逃到准噶尔，他的母亲、弟弟全被活捉。捷报传到北京，雍正激动得睡不着觉，在奏折上批了一大堆肉麻话：“朕实在不知道怎么疼你才好”“你是朕的恩人”“朕和你就是一个人”。

班师回朝时，年羹尧的排场大得吓人。他坐着八抬大轿，前面有骑兵开道，后面跟着受降的王公贵族。到了西安，当地官员跪着迎接，他连眼皮都不抬。雍正赐给他“一等公”爵位，还赏了他一个儿子年富“一等男”爵位，可谓风光无两。