整个森林，在金色的光芒中，安静下来。

阿战大口喘息，晶簇的光芒逐渐收敛，重新变得冰冷，但他能感觉到，那内部的脉动，比之前更加清晰，更加稳定。

那巨大的球体表面，裂开的缝隙缓缓愈合，只留下最中央的一道，从中探出了一根纤细的、银白色的藤蔓。藤蔓缓慢延伸，如同试探，最终轻轻触碰在阿战手中的晶簇上。

一瞬间，阿战的意识被拉入一个奇异的、超越语言的世界。

没有图像，没有声音，只有纯粹的感受——庞大、古老、深沉、痛苦，却又……带着一丝好奇和渴望。那是这个变异森林的意识，是无数变异植物融合而成的、混沌的集体存在。它在“看”他，在“感受”他——感受晶簇中那纯净的秩序能量，感受阿战体内那混杂了守护者残力和人类意志的独特波动。

然后，一个简单的“概念”传递过来：

“光……温暖……纯净……想要……跟随……”

阿战猛地睁开眼睛。那银白色的藤蔓已经收回，但球体表面，那道裂缝并未完全闭合，反而从中缓缓“挤”出了一个……东西。

那是一个巴掌大小的、半透明的球状物体，表面覆盖着细密的银白色绒毛，中央有一团缓缓旋转的、淡金色的光晕。它悬浮在空中，晃晃悠悠地飘向阿战，然后轻轻落在他的肩膀上，绒毛蹭了蹭他的脸颊，带着一丝温热。

“这是……”织命者难以置信地看着这个小东西。

阿战伸手，那小球状生物竟然主动滚进他的掌心，柔软得如同棉花，触感温热，还带着细微的、如同心跳般的脉动。他试图用意识感知它，却发现它的思维一片混沌，只有最基础的情绪——好奇、依赖、以及对晶簇中那股“温暖”的无限向往。

“它……想跟着我。”阿战喃喃道。

周围的森林恢复了寂静，但那种隐隐的敌意消失了。那巨大的球体，那些参天的变异树木，都如同普通的植物般，静静地矗立着。

“走吧。”阿战对身后目瞪口呆的众人说，“它没有恶意。我们……继续前进。”

车队小心翼翼地绕过那巨大的球体，继续向西。阿战坐在指挥车里，掌心托着那个毛茸茸的小东西。它已经睡着了，身体随着呼吸微微起伏，绒毛轻轻抖动，那团金色光晕稳定地旋转着。

织命者坐在他旁边，仔细观察着这个奇异的新生命。“它的能量谱系……和那棵变异森林核心完全一致，但浓度更高，而且……纯净得多。它就像是那整个生态系统凝聚出的一个‘核心种子’，或者……某种更高级的存在形式。”

“它对晶簇有强烈的反应。”阿战说，“刚才，它说……想要‘跟随’。”

“你能和它沟通？”

“不能算是沟通。更像是……感受。”阿战看着掌心的小东西，“它的意识很原始，只有最基本的情感和本能。但它能感知到晶簇的秩序能量，并且被吸引。或许，在那种混乱的变异环境中，晶簇的能量对它而言，就像是黑暗中的光。”

青囊博士凑过来，眼中带着科研人员特有的兴奋。“能让我检查一下吗？当然，如果它不抗拒的话。”

阿战轻轻将小东西递过去。它在青囊博士掌心蠕动了一下，似乎有些不适应陌生的气息，但没有反抗。青囊用便携扫描仪仔细检测，脸上的表情从好奇变成了惊讶，最后变成了难以置信。

“它的细胞结构……和已知的任何生物都不同！”她压低声音说，“它既有植物特征（细胞壁、叶绿体样结构），又有动物特征（神经传导、肌肉组织），还有一种……完全无法归类的能量储存器官！那团金色光晕，就是它的‘能量核心’，储存着一种高度浓缩的、混合了灵能和生物能的特殊能量！而且，它的生长潜力……天呐，它的细胞分裂速度极其缓慢，但每一次分裂都伴随着明显的‘优化’和‘适应’。这意味着，它可以根据环境和需求，自主‘进化’出新的能力！”

“自主进化？”织命者瞳孔一缩。

“是的！就像……就像一块可以自我塑造的‘生命粘土’。给它时间，给它合适的刺激和引导，它几乎可以进化成任何形态——战斗型、辅助型、感知型、甚至……灵能型！”青囊博士的声音都在颤抖，“阿战，这个小东西，它的成长潜力……是我见过的任何生物都无法比拟的。它就像是自然进化的终极产物，保留了无限的可能性！”

车厢里一片寂静。所有人都看着阿战掌心那个毛茸茸的小球，它睡得正香，对围绕自己的惊叹毫无察觉。

阿战沉默良久，手指轻轻抚过那柔软的绒毛。小东西在睡梦中蠕动了一下，更紧地贴近他的掌心。

“你叫什么名字呢？”他低声问。

没有回答，只有温热的触感和稳定的脉动。

“就叫你‘绒球’吧。”阿战说，“等你长大了，再给你起个正式的名字。”

织命者看着这一幕，琥珀色的瞳孔中闪过一丝复杂的情绪。他想起星蚀消散前的话——“情感不是弱点”。此刻，看着这个与阿战建立起奇异联系的小生命，他似乎有了更深的理解。

车队继续向西，穿过变异森林，穿过起伏的山麓，朝着那隐约可见的山脉轮廓前进。阿战掌心，绒球安静地睡着，偶尔蠕动一下，绒毛轻轻蹭过他的皮肤，带来一丝温热的、新生的暖意。

前路依旧漫长，危险依旧潜伏。但此刻，这支伤痕累累的队伍，又多了一个小小的、却充满无限可能的伙伴。

西行，继续。