离开变异森林后的第三天，车队进入了“脊骨山脉”的浅山地带。地形开始剧烈起伏，道路变得更加崎岖难行。但所有人的心情都比之前轻松了许多——不仅是因为距离“绿洲”越来越近，更因为车队里多了一个毛茸茸的小家伙。

绒球在最初的二十四小时里几乎一直在睡觉。它蜷缩在阿战特意缝制的一个小布兜里，那布兜被挂在阿战腰间，紧贴着晶簇的位置。每当阿战行军或指挥时，都能感觉到腰间传来的温热和细微的脉动，如同一个小小的、安心的存在。

“它这是在适应新的环境。”青囊博士每天都会抽空检查绒球的状态，“它的新陈代谢极其缓慢，睡眠是它整合信息和优化自身结构的方式。等它醒来，应该会有一些……变化。”

变化在第三天清晨到来。

阿战是被一阵轻微的骚动弄醒的。他睁开眼睛，发现挂在腰间的布兜空了！心中一惊，正要起身寻找，却感觉有什么毛茸茸的东西正在他胸口蠕动。

低头一看，绒球不知什么时候钻出了布兜，正趴在他胸口，用那身银白色的绒毛蹭着他的下巴。它醒了！而且，明显长大了——从原来巴掌大小，变成了两个拳头并起来那么大，绒毛更加浓密，中央那团金色光晕也明亮了许多。

更神奇的是，当阿战试图用手托起它时，绒球竟然主动“滚”进了他的掌心，然后，从绒毛下探出了两根细小的、半透明的触须！触须轻轻触碰阿战的手指，传递过来一股极其微弱但清晰的意念——那是混合了“早安”、“饥饿”和“好奇”的情绪团。

“你……长出触须了？”阿战惊讶地看着这个小家伙。

绒球似乎听懂了，触须愉快地抖动了两下，然后转向一旁。阿战顺着它的“目光”看去，发现它正盯着自己放在枕边的那块压缩干粮。

“你想吃东西？”

绒球的触须又抖动了两下，这次还带着一丝委屈——仿佛在说“为什么还不给我吃”。

阿战忍不住笑了。他掰下一小块压缩干粮，递到绒球面前。绒球用触须碰了碰，然后……整个身体像海绵一样，将那块干粮“吸”了进去！绒毛微微发光，片刻之后，那团金色光晕明亮了一丝。

“它通过体表吸收有机物！”青囊博士不知什么时候也醒了，正眼睛发亮地盯着这一幕，“而且能将食物直接转化为能量储存！效率……天呐，几乎是百分之百！这比任何已知生物的消化系统都要高效！”

绒球对青囊博士的惊呼有些不适，往阿战怀里缩了缩，但触须依然好奇地朝她的方向探了探，仿佛在感知这个陌生的人类。

“别怕，她是朋友。”阿战轻声说，手指抚过绒球的绒毛。

绒球似乎理解了，触须放松下来，又转向阿战，传递过来一股依赖和满足的情绪。

当天上午，车队出发时，绒球没有再回到布兜里，而是趴在阿战的肩膀上，两根触须微微抖动，如同天线般不停地探查着周围的环境。它显然对一切都充满好奇——那些轰鸣的车辆、那些移动的人类、那些远处掠过的废墟剪影，都在它的感知范围内。

织命者一直在默默观察，午间休息时，他找到阿战。

“绒球的感知范围，可能比我们想象的更大。”他说，“今天上午，有好几次，它在警戒哨发现危险之前，就已经有了反应——触须朝那个方向抖动，绒毛微微竖起。而且，它对能量波动特别敏感，尤其是那些……带有敌意的能量。”

“你能确定吗？”

“我尝试用灵能与它建立联系，虽然很微弱，但我能感觉到，当它的触须指向某个方向时，那个方向确实存在低强度的生物能量反应。后来警戒哨确认，那是一些潜伏在远处的小型掠食兽。”织命者顿了顿，“阿战，这个小东西，可能天生就是一个优秀的‘预警者’。”

阿战看向肩头的绒球。它正在专注地“盯”着一块落在地上的金属片，触须轻轻触碰，仿佛在研究它的成分。察觉阿战的目光，它抬起头，两根触须愉快地抖动，传递过来一股“我很乖”的情绪。

“你呀……”阿战笑着摇摇头。

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真正的考验，在第四天傍晚到来。

车队正在穿越一道狭长的山谷。这是通往“风谷”的必经之路，两侧是陡峭的崖壁，谷底最窄处仅容两辆车并行。侦察显示这里相对安全，没有大型掠食者活动。

但就在车队进入山谷中段时，绒球突然炸毛了——字面意义上的炸毛。它浑身的绒毛根根竖起，那两根触须疯狂抖动，从它体内传来一股尖锐的、充满警告的意念，直接刺入阿战的意识！

“停车！全员警戒！”阿战本能地吼道，他甚至来不及分析绒球的警告内容，只是凭着对这个小家伙的信任下达了命令。

车队刚刚停稳，异变陡生！

两侧崖壁上，那些看似普通的岩石突然“活”了过来！数十个灰褐色的、与岩石几乎融为一体的身影从崖壁上纵身跃下，直扑谷底的车队！那是一群体型如同豺狼、但四肢末端长有锋利吸盘的变异生物，它们能在垂直的崖壁上攀爬跳跃，速度惊人！