那是一大团黏稠的、暗蓝色的生物质，表面有无数细小的触须蠕动。它迅速扩展，如同活着的泥石流，扑向最近的渗透队员。

“原型素体！”阿战震惊，“但颜色不对……这是变异体！”

暗蓝色的原型素体缠住一名队员，瞬间包裹了他的全身。队员发出短促的惨叫，然后在十秒内被完全分解、吸收。原型素体的体积明显增大了一分。

“开火！开火！”渗透队长下令。

能量武器击中生物质，但效果有限。原型素体似乎对能量攻击有抗性，只是被击中的部分暂时萎缩，但整体仍在扩张。更可怕的是，它开始分裂，化作数个小团，从不同方向包围渗透队。

“他们要全灭。”阿战做出决定，“救人！铁鳞，等离子喷吐，清除原型素体！其他人，掩护渗透队撤退！”

铁鳞从岩柱顶跃下，庞大的身躯落地时激起一片尘土。它张开嘴，赤白的等离子流横扫战场，高温瞬间汽化了三团原型素体。剩余的变异体似乎感到了威胁，开始向井口方向收缩。

渗透队趁机后撤，但队长却站在原地，盯着铁鳞和阿战出现的方向。

“第七守护者。”队长的声音通过扩音器传来，是个女性的声音，“感谢救援，但我们不需要庇护。协会的任务必须完成。”

“你们的任务是什么？”阿战走上前，铁鳞护在他身侧。

“采集冷却液样本，评估矿脉价值。”队长说，“协会高层认为，这片区域的前纪元遗产应该由专业的科研组织管理，而不是被军事化势力争夺。”

“所以你们就偷偷潜入？”

“公开协商需要时间，而内城的威胁不会等待。”队长摘下头盔，露出一张四十岁左右、面容严肃的女性的脸，“我是凯琳博士，协会第七遗迹研究组的现场负责人。艾萨克博士是我的上级，但他……太理想主义了。有时候，为了保护遗产，需要更果断的行动。”

阿战听出了言外之意：协会内部有分歧。艾萨克博士主张合作研究，但凯琳这样的人认为应该直接控制。

“你们刚才差点死了。”阿战说，“井里的原型素体变异体，你们事先知道吗？”

凯琳的表情微变：“不知道。协会的资料显示这里是安全的冷却液矿脉入口，没有提到生物污染。”

“因为污染是最近发生的。”阿战想到实验室的发现，“内城可能在矿脉区域进行过生物实验，导致原型素体变异并扩散。你们刚才激活了休眠的变异体。”

地面再次震动。井口深处传来更多的蠕动声，显然还有更多变异体正在苏醒。

“我们必须撤离。”阿战说，“铁鳞，封住井口！”

铁鳞用等离子流熔化周围的岩石，制造了一次小型塌方，暂时封堵了井口。但所有人都知道，这只是权宜之计。

撤离路上，凯琳博士一直沉默。直到回到相对安全的区域，她才开口：“守护者，我们需要谈谈。单独。”

阿战让队员们在远处警戒，只留下铁鳞。凯琳也让自己的队员退开。

“协会内部……正在分裂。”凯琳直截了当地说，“艾萨克博士代表的温和派主张与守护者合作，但以副会长为首的强硬派认为，前纪元遗产应该由协会独家控制。我是强硬派的成员。”

坦诚得令人意外。

“为什么告诉我这些？”

“因为刚才的事情让我意识到，我们对这片区域的了解远不如你们。”凯琳说，“如果我们强行介入，可能会引发更大的灾难。而且……我收到了内线情报，内城的烬锋正在策划一次大规模进攻，目标不仅是你们，还包括协会在本区域的所有研究站。”

阿战心中一凛：“什么时候？”

“具体时间不确定，但很快。烬锋在内城高层面前立下军令状，必须在二十天内彻底清除守护者威胁，否则她将被剥夺指挥权。”凯琳盯着阿战，“所以你们只有不到二十天的时间准备。而我们协会……也许可以成为暂时的盟友。”