夜更深，风更急。

破碎的白虎广场上，五虎哀鸣渐弱，终至无声。

只有那棵倾倒的千年迎客松，在夜风中，发出最后的、悠长的叹息。

如祭奠，如预言。

“呃——路少侠请莫要激动。”

慧明和尚退后半步，那双耷拉眼皮下的眼眸闪过温和的笑意，如古井漾开涟漪，将路人那几乎凝成实质的杀意、戒备、愤怒，尽数化去。他合十躬身，动作从容不迫，仿佛方才那场惊心动魄、地动山摇的生死搏杀，不过是孩童间无伤大雅的打闹。

“现在老衲正式宣布，”慧明直起身，目光扫过满地狼藉的广场，在那些深达数尺的沟壑、碎裂成齑粉的石砖、尚未干涸的虎血上停留片刻，眼中闪过一丝无奈，却依旧温和，“你已破了白虎堂的通灵虎阵，有资格面见首座。”

他顿了顿，灰布僧袍在夜风中轻轻摆动，补丁叠补丁的衣角如残破的旗：

“从此刻起，你可以穿过这白虎广场，拾级而上，到正殿拜见白虎堂首座——我的师兄，云雾和尚。你所求之事，或许他能帮你。”

“或许？”路人敏锐地捕捉到这个词，语气带着一丝讥讽，“大师方才不还说，破了阵就能达成心愿么？怎么又成了‘或许’？”

慧明呵呵一笑，那笑声苍老沙哑，却带着某种奇异的穿透力，能将人心头的戾气悄然抚平。

“世间事，哪有一成不变的‘能’与‘不能’？”他摇头，如长辈教导晚辈，“路少侠，你已展现了足够的实力与决心，赢得了面见首座的机会。至于他愿不愿意帮你，帮不帮得了你，那是他的缘法，你的造化。老衲只能说……机会，就在眼前。”

这话说得圆滑，却也挑不出错处。路人心中那点因苦战而激起的暴戾之气，渐渐平息。他收起龙骨刀，转身走向靠在残破石柱边的柳叶。

少女依旧昏迷，脸色苍白，唇无血色，但那道慧明射入眉心的金光似乎起了作用，她的呼吸平稳悠长，胸脯规律起伏，不似重伤垂危之态。路人小心翼翼地将她背起，动作轻柔，仿佛在对待一件易碎的琉璃。

她的身子很软，很轻，伏在他背上，温热的气息拂过他颈侧，带着淡淡桂花香和一丝若有若无的血腥气。那柔软饱满的触感紧贴着他的后背，隔着破碎的玄衣，能清晰感受到她的心跳——微弱，但坚定。

“大师果然很识时务。”路人踏上通往白虎殿的第一级石阶，侧头看向慧明，玄衣破碎的下摆被夜风卷起，猎猎作响。他唇角勾起一抹若有若无的弧度，那笑容在月光和血迹的映衬下，显出几分疲惫的讥诮，“见风转舵的本领，审时度势的眼光，晚辈是甘拜下风。方才生死一线不见人，此刻尘埃落定才现身，这‘扫地’的时机，拿捏得真是恰到好处。”

这话说得不客气，甚至带着赤裸裸的讽刺——你早干嘛去了？非要等我们拼个两败俱伤，差点同归于尽，你才施施然出来收拾残局？

慧明和尚闻言，非但不恼，反而“噗嗤”一声，如顽童恶作剧被抓现行般，低低笑了起来。那笑声起初压抑，继而放开，最后变成畅快的大笑，笑得他枯瘦的肩膀都在抖动，笑得那身破烂僧袍簌簌落灰。

“哈哈哈哈哈……路少侠，你这话……咳咳，说得在理，在理啊！”他好不容易止住笑，擦了擦眼角笑出的泪花，看向路人的眼神里，竟带着几分欣赏，“老衲确实……出来得晚了点。不过，若老衲出来早了，你又如何能逼出那‘血舞九天’？如何能见到这五头畜生的真正底细？又如何能……”

他顿了顿，目光落在路人背上昏迷的柳叶身上，声音低了下去，带着某种深意：

“……如何能明白，有些东西，值得拼死守护？”

路人心中一凛，看向慧明的眼神多了几分探究。这老和尚，话里有话。

慧明敛了笑容，神色郑重几分，朝前走了几步，离路人更近了些。夜风吹起他花白的须发，那张布满沟壑的老脸上，是罕见的严肃。

“路少侠，”他声音沙哑，却字字清晰，如重锤敲在人心上，“你方才所用之‘血阵’，全名‘血舞九天·舍身饲虎’，乃是上古禁阵。此法以童子或处子之血为引，强行点燃自身精元，引动天地间最暴烈的煞气，有摧山裂海之威。然……”

他目光如炬，盯着路人苍白脸上那抹不正常的潮红——那是强行催动禁术，气血逆冲的征兆：

“然此法有伤天和，更损根基。每一次动用，都是在燃烧寿元，磨损道基。寻常人用上一次，少则折寿十年，多则经脉寸断，沦为废人。你今日为救她，情急之下动用此阵，老衲理解这份情义。但日后……还望三思。”

他叹了口气，望向西边那轮将满的月，眼中闪过复杂情绪：

“有些路，一旦踏上，就回不了头。有些力量，借得越多，要还的……就越多。”

这话说得恳切，甚至带着一丝悲悯。路人心中那点因被“耍弄”而产生的怨气，忽然就散了。他想起方才柳叶扑上来时决绝的眼神，想起自己划破她指尖取血时心中的绞痛，想起那滴处子之血绽放的纯净金光。

有些代价，他付得起。为了师傅，为了柳叶。

他站定，转身，朝着慧明，深深一揖，腰弯得很低，额头几乎触到冰冷的石阶：

“多谢大师提醒，教诲之恩，晚辈铭记于心。”

这一揖真心实意，不仅为这告诫，更为方才那道救治柳叶的金光。若非如此，以柳叶受的伤，即便不死，恐怕也……

“大师保重，晚辈，去见云雾大师了。”

慧明含笑点头，不再多言。他转身，迈着蹒跚却坚定的步子，走向广场中央那五头瘫软在地、奄奄一息的巨虎。月光将他佝偻的背影拉得很长，在破碎的石地上扭曲变形，如一幅古老的剪影。

路人背着柳叶，转身，一步步踏上通往白虎殿的漫长石阶。