陈阿水望着那些举止从容、言语清晰的大学生，心中升起一股莫名的敬意与羡慕。他只读过夜校，勉强识得几个字，能书写自己的名字和看懂工资条。

“吴叔，听说港务局在招‘理货员’，要识字数算，还要懂一点洋文？”

一股上进心油然而生，陈阿水试探着询问道。

港务局招人从来都不是什么秘密，是面向所有汉人移民。只是陈阿水自知学识浅薄，从未奢望过罢了！

工头老吴倍感意外，看了陈阿水一眼，点了点头：“是有这么回事！”

“不过要求不低，你小子要是有这个心思，那可得加把劲。要是真能考进去，那就是坐办公室的了，风吹不着雨淋不着，工资还高。”

经过老吴一番言语激励，陈阿水就像打了鸡血一样，默默地下了狠心，心中那个朦胧的念头变得清晰了些。

帝国来了，不仅带来了安稳的工作，还带来了以前想都不敢想的、往上走的梯子。

下班后（六点），陈阿水离开码头区域，往狮门府城区走，喧闹逐渐被市井的嘈杂取代。

主街道两旁，原先殖民风格的建筑正被逐步改造或取代，更多的是融合了现代水泥建筑特色与中式砖木结构的新式店铺。

招牌上汉字明显变大、变醒目，许多还配有简单的英文或法文注释。

在城西的汉人移民聚居区，变化更为显著。

一座占地不小的“狮门府第一小学”已经建成，青砖灰瓦，窗明几净。

正是下午放学时分，穿着统一棉布学生服的孩子们涌出校门，叽叽喳喳，许多人口中背诵着刚刚学到的珠算口诀或乘法口诀。

学校门旁的公告栏上，贴着一则醒目的招生简章和学费减免政策，吸引了不少路过百姓驻足观看。

“凡帝国子民，年满七岁者，皆可报名，每学期学费三元（夏元），家境贫寒者可凭社区证明减免。”

一个穿着半旧长衫的老者读着公示政策，对身旁的老伴叹道：“帝国有大智慧啊，这般教化，又何愁帝国不兴盛呢！”

而在不远处的街角，新开张的“帝国皇家银行狮门分行”门口，狮门百姓排着长队，好奇地向内张望。

银行柜员穿着笔挺的制服，熟练地办理着存款、兑换业务。银元、铜钱与夏元在这里流通兑换，墙上挂着清晰的汇率牌价。

对于许多习惯将钱财藏于箱底或埋在地下的百姓来说，这种将钱存入“官家银号”的做法既新鲜，又让人有些忐忑不安。

但银行门口往来巡逻持械巡警，以及告示上“帝国财政部担保”的字样，又给人奇特的安心感。

“汇丰号”杂货铺的老板李永福，刚刚从银行出来，揣着一张薄薄的存款凭证，脸上带着如释重负的笑容。

他刚刚将杂货铺最近两个月收来的各国银币、铜钱，统统兑换成了帝国夏元，并存了一部分定期。

“还是帝国的钱稳当，花样少，好算账。”

返回店铺时，李永福对隔壁布匹店的老板说道：“以前收那些鹰洋、本洋、荷兰盾，成色不一，换算麻烦，还有假币风险。”

“现在港务局规定，大宗交易必须用帝国货币结算，就方便多了。”

布匹店老板顾仝（tong）点点头，压低声音：“听说税务局的人很快就要来重新核定各店地税、国税了，一切都是新章程，账目得做清楚。”

“不过也好，只要规矩明白，该交多少就交多少，总比以前英国人那会儿，税吏随心所欲、层层加码要强。”