静立片刻，黄惊上前去，将捆缚在黄天厚身上的、已深深勒入皮肉的牛筋绳一一解开。粗糙的绳索松开，露出下面淤紫发黑的皮肤。让他在生命的最后一刻，摆脱这最后的束缚，带着一丝虚幻的希望和相对的安宁离去，是黄惊此刻唯一能给予的、微不足道的“体面”。

做完这一切，黄惊退后几步，在距离尸体不远的一块稍干燥的石头上盘膝坐下，闭上了眼睛。地牢里弥漫的血腥味、火把燃烧的烟味、以及死亡带来的冰冷寂静，如同无形的潮水包裹着他。他在消化刚才得到的信息，也在平复内心深处因黄天厚最后关于栖霞宗的坦白而掀起的波澜。约莫一炷香的时间，他如同石雕般一动不动。

直到头顶传来机关运转的沉闷声响，石板被移开，一道天光混杂着新鲜的空气泻入。杨知廉那颗脑袋迫不及待地探了进来，脸上带着惯有的、略显夸张的好奇：“黄木头！聊得怎么样啦？那家伙嘴硬不硬？需不需要兄弟我下去，再给他松松筋骨，保管他连小时候尿过几次床都交代出来！”

黄惊缓缓睁开眼，抬头望向洞口那张熟悉的脸，声音平静无波：“不用了。”

“啊？这么快就撂了？”杨知廉挑眉。

“他已经被我杀了。”黄惊的语气依旧平淡，仿佛在说一件无关紧要的事。

杨知廉脸上的笑容顿时僵住，他这才借着洞口的光线，看清下方地牢中，黄天厚已无声无息地躺在地上，胸口不再起伏。他眨了眨眼，一时没反应过来。

就在这时，旁边的方桐一把将杨知廉从洞口扯开，自己毫不犹豫地纵身跃下，“咚”的一声落在地牢中。他快步走到黄天厚身边，蹲下身，手指急切地探向其颈侧脉搏，又翻开眼皮查看瞳孔。

几息之后，方桐猛地转过头，眼中燃烧着熊熊怒火，死死瞪着依旧静坐的黄惊，声音因为愤怒而有些变调：“谁让你杀了他的？！谁给你的权力？！”

黄惊站起身，拍了拍衣袍上并不存在的尘土，迎向方桐愤怒的目光：“他有取死之道。杀了也就杀了。”

“取死之道？！”方桐猛地站起，激动地指着黄惊，手指都在颤抖，“他手上沾满了我们方家村子弟的血！就这么便宜地让他死了？无痛无苦？我们多少族人死前受尽折磨！多少家庭支离破碎！你……你……”他胸膛剧烈起伏，满腔的悲愤和仇恨让他几乎说不出完整的话来，只觉得黄惊此举，简直是对死者、对生者的一种轻慢和侮辱。

最后，他只能狠狠地、从牙缝里挤出一句：“我会如实禀告族长和各位长辈的！”

黄惊点了点头，脸上并无惧色或歉意，只有一片沉静：“可以。若因此有任何责罚，我一人承担。”

方桐被他这副油盐不进的样子气得脸色通红，重重地“哼”了一声，不再多言。他弯下腰，用力将黄天厚僵硬的尸身扛上肩头，动作粗鲁，仿佛那不是一具尸体，而是一袋令人憎恶的垃圾。他看也不看黄惊，足尖一点，扛着尸体跃出了地洞，对着外面等候的其他方家子弟低吼了一句：“走！”脚步声迅速远去，带着未消的怒气。

地牢里再次只剩下黄惊一人，还有那两支快要燃尽的火把。他最后环视了一眼这阴暗的囚牢，纵身一跃，也离开了这个充满死亡气息的地方。

洞外，天光正好。杨知廉和二十三等在原地。二十三依旧沉默如影，杨知廉则抓耳挠腮，一脸想问又不敢直接问的纠结模样。

“走吧，回去。”黄惊当先迈步，朝着来路返回。

一路上，杨知廉的目光就像黏在黄惊背上一样，不时偷偷打量，欲言又止。黄惊却恍若未觉，只是沉默地走着，眉头微锁，显然心事重重。

最后，杨知廉实在憋不住了，快走几步与黄惊并肩，压低声音问：“黄木头，到底怎么回事？聊崩了？怎么就……直接给杀了？是不是他嘴太硬，啥都不肯说？”他其实更想问黄惊是否得到了重要情报，但看黄惊神色，又觉得不太像一无所获的样子。

黄惊脚步未停，目视前方，简短答道：“他已经把知道的都说了。”

“都说了？”杨知廉眼睛一亮，好奇心更盛，“那都说了啥？有没有……”他话没说完，就被黄惊一个微微摇头的动作打断了。

黄惊侧过头，看了杨知廉一眼，眼神平静却带着明确的制止意味。那眼神在说：此地不宜细谈，有些事，知道的人越少越好。

杨知廉跟黄惊相处日久，立刻读懂了这层意思。他虽然心痒难耐，但也知道轻重，只得悻悻地闭了嘴，把满肚子的疑问又咽了回去，只是咕哝了一句：“神神秘秘的……”

回到暂时落脚的小院，院内静悄悄的。胡不言和圆觉大师都不在，不知去了何处。

没过多久，小院外传来一阵喧哗和喝彩声，打破了寂静。杨知廉本就是闲不住的性子，立刻溜出去打听。不多时，他快步返回，脸上带着一丝轻松：“是方藏锋前辈醒了！村里长辈和还能走动的族人都在那边探望，难怪胡道长和大师都不在。”

这算是个好消息。方藏锋若能尽快恢复，对方家村这个失去顶梁柱的村落而言，无疑是至关重要的强心剂。

又过了一会儿，院门被推开，胡不言回来了。只是他的脸色极其难看，拉得老长，仿佛谁都欠他八百两银子没还，嘴角下垂，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，浑身都散发着“别惹我”的低气压。更引人注目的是，他手里拎着的，赫然是黄惊之前交给方藏锋保管、后来被假冒剑魔的郑勉借去的星河剑，剑柄上还搭着几团薄如蝉翼的东西——正是之前用过的人皮面具。

黄惊见状，迎上前问道：“道长，怎么了？脸色如此难看？郑前辈他……”

“别提那个不讲武德的老匹夫！”胡不言一听到“郑勉”二字，顿时像被踩了尾巴的猫，声音都拔高了几度，气得龇牙咧嘴的，“道爷我大意了！一不留神，就让那老小子给溜了！溜得无影无踪，连个屁都没放！”他越说越气，对着空气又喊了一句：“有本事你就躲到死。”

说完便将手里的星河剑和人皮面具一股脑塞给黄惊，“拿去！你的剑，还有这张皮！那老贼跑就跑吧，还算有点良心，没把这吃饭的家伙顺走！”

原来胡不言是去找郑勉算账去了，结果扑了个空，难怪气成这样。黄惊接过星河剑，熟悉的重量和冰冷触感传来，又看了看那精致的人皮面具，心中了然。郑勉行事果然神出鬼没，他此番现身相助，恐怕也完成了自己的目的或还清了人情，选择悄然离去，符合他不愿以真面目示人的风格。只是胡不言与他之间的恩怨，看来是没那么容易了结了。

杨知廉不知道郑勉与胡不言有怨，多嘴问了句道长，你跟郑勉前辈不对付哈。

回答杨知廉的是胡不言的巴掌……