莱茵河越往北，河面便愈发开阔。离开林登霍夫领地后，两岸的景色逐渐从丘陵与零散田垄，过渡为更平缓的冲积平原。风也少了阿尔卑斯山麓的清冽，多了几分泥腥与水汽。这一路，杨保禄都让杨石锁他们保持着警觉，但比来时更多了一份沉稳——林登霍夫镇的遭遇，让他对这个时代“规矩”的理解，从父亲的讲述和书页间，沉甸甸地落到了现实的土地上。

船只航行数日后，一日清晨，站在船头的乔治指向西北方向逐渐清晰的灰影：“看，那就是巴塞尔。莱茵河上游的第一座大城市，也是咱们南来北往，绕不开的十字路口。”

随着船队驶近，巴塞尔的轮廓在晨雾中缓缓显现。首先映入杨保禄眼帘的，是横跨在宽阔河面上的那座令人惊叹的木石结构桥梁。它并非他想象中的简陋浮桥，而是拥有多个桥墩和坚固桥面的真正建筑，桥上行人车马往来如织，如同一条永不疲倦的动脉，连接着莱茵河左右两岸。

“这桥……真是了不起的工程。”杨保禄忍不住感叹。

乔治捋了捋胡子，带着一丝见过世面的自得：“那是自然。罗马人当年就看中了这里，把军营扎在河湾高地上。这桥虽不是罗马原物，但也是在前人的根基上建的。没了它，从意大利翻越阿尔卑斯山来的货物，从法兰克腹地南下的商队，可就全堵在这儿了。”

船只并未直接靠向最繁忙的主码头，而是在乔治的指挥下，驶向一片相对规整的泊位。这里的码头以厚重的条石砌边，远比林登霍夫镇的简陋木码头气派，虽然空气中依旧弥漫着鱼腥、货物和人群的混杂气味，但地面相对整洁，有专门的力夫行头在调度装卸。更让杨保禄注意的是，码头上不仅有普通的商船，还能看到几艘船身涂着特殊徽记、有武装护卫的船只，那或许是某个主教或大贵族的财产。

“走吧，保禄，带你见识见识真正的‘城市’。”乔治跳下船，熟门熟路地跟几个看似税吏的人打了招呼，塞过去几个小钱，对方便挥挥手放行了。杨石锁四人依旧全副武装，沉默地护卫在杨保禄身后，他们精良的装备和冷峻的气质，在码头上引来不少侧目，但这里的人似乎见多了奇装异服的远方来客，只是多看几眼，并未如林登霍夫镇的村民那般惊恐。

穿过码头区，便进入了巴塞尔的城市街区。脚下的路不再是泥土，而是铺着凹凸不平的鹅卵石。街道两旁挤满了三层甚至四层的木石结构房屋，底层大多是敞开的店铺或作坊，铁匠铺的叮当声、皮匠铺的鞣料气味、面包房的麦香混杂在一起，扑面而来。人流比苏黎世更加稠密，服饰也更多样，有穿着粗糙麻衣的苦力，有身着体面长袍的商人，也能看到匆匆走过的黑袍修士，甚至偶尔还有一两个衣着华贵、佩戴纹章的骑士在随从簇拥下经过。

“感觉如何？是不是比苏黎世那个被主教抽干了血的地方热闹多了？”乔治压低声音笑道。

杨保禄点点头，目光却被远处一座巍峨的建筑所吸引。那是一座建在河畔高地上的宏伟教堂，拥有醒目的双塔，墙体用的是泛红的砂岩，在阳光下呈现出一种厚重而威严的质感。即使隔得很远，也能感受到其规模的庞大，绝非林登霍夫城堡旁那个小礼拜堂可比，甚至比苏黎世那座尚未完工的主教堂更显古老沧桑。

“那就是巴塞尔的主教座堂，”乔治顺着他的目光望去，语气里多了几分郑重，“听这里的教士说，它的历史能追溯到查理曼大帝的时代。看见教堂周围那片开阔的广场了吗？那是明斯特广场，主教和教士们的宅邸就在那边，皇家的仪仗队来了也在那里游行。”

他们一路前行，乔治不时停下，与相熟的店铺老板或行会负责人寒暄。在一家较大的杂货商行里，老板一眼就认出了乔治，热情地迎上来：“乔治！你可算来了！上次那种‘赛里斯’烈酒还有没有？斯特拉斯堡来的那位爵爷尝过后念念不忘，价钱好说！”在另一家铁器行，掌柜的则对乔治带来的几柄“盛京”精钢匕首爱不释手，反复摩挲着那光滑均匀的刃面：“这钢口，这韧性……啧，要不是价钱实在，我都想自己留着不卖了。”

杨保禄默默听着，心中了然。父亲和庄园工匠们的心血，正通过乔治的商船，悄然改变着远方城市里一些人的品味和需求。这种改变细微而具体，不似武力那般震撼，却如滴水穿石。

中午，乔治带着他们来到一家靠近主教座堂的旅店用餐。旅店大厅里，几个商人模样的人正在高声谈论着帝国东境的战事，以及查理曼皇帝新颁布的某项法令。角落里，一个文书员打扮的人正用羽毛笔飞快地记录着什么。这里的信息流动，显然比封闭的林登霍夫领地要快上许多。

吃饭间隙，杨保禄向乔治问出了心中的疑问：“乔治叔叔，我看这巴塞尔，主教的力量似乎非常强大。但城里好像又不完全由主教说了算？”

乔治啃着一块烤肋排，含糊地答道：“你看得准。巴塞尔是主教座堂所在，主教自然是头顶上的天。听说现在的海多主教，可是在查理曼皇帝面前都能说得上话的人物，几年前还被派往君士坦丁堡办过大差事。但是呢，”他擦擦嘴，声音压得更低，“这城里还有从罗马时代传下来的市民家族，有来自各地的商人行会，谁都想多占点好处。主教要钱修大教堂、维持排场，商人要赚钱、要通行便利，市民想要更多的自治权……乱着呢。不过，也正是这么乱，才有空子钻，有机会赚。”

“那……像我们‘盛京’的东西在这里贩卖，主教府那边会不会有什么说法？”杨保禄问出了更关心的问题。

乔治嘿嘿一笑：“暂时没有。咱们卖的是货，不是‘道理’。主教老爷的宴会上，说不定正用着咱们的玻璃杯喝咱们的烈酒呢。只要不动摇教会的权威，不触犯明显的禁令，金银货殖，他们乐见其成。甚至……”他凑近了些，“我正打算通过关系，给主教府的管事送一份特别的‘样品’，若是能被主教大人看上，那才是打开了真正的宝库大门。”

杨保禄若有所思。巴塞尔呈现出的，是一种复杂而多层的活力。它有着源自罗马的深厚根基与宏大规模，有着直接连通帝国权力核心的教会力量，也有着野蛮生长、追逐利益的商业血脉。这里的一切都比阿勒河谷规模更大，规则更隐晦，风险也可能更高。

吃完饭，乔治要去处理一批紧俏货物的交割，让杨保禄自己逛逛，但叮嘱他务必在天黑前回到旅店。杨保禄便带着杨石锁等人，朝着主教座堂的方向走去。

越是靠近那座红色砂岩的宏伟建筑，周围的街巷就越显整洁肃穆。他们最终停在明斯特广场的边缘，仰望着这座庞然大物。教堂的基石厚重，仿佛与山岩融为一体，高耸的双塔沉默地指向天空。广场上，几个教士正低声交谈着走过，他们的黑袍与周围商人、市民的彩色衣着形成鲜明对比。

“少爷，这地方……感觉不一样。”一向沉默的杨铁山忽然低声说道。

“是不一样。”杨保禄点点头。这里没有林登霍夫城堡的穷蹙与危机感，也没有苏黎世那种被单一权威紧紧笼罩的压抑。巴塞尔像一条深不见底的河，表面波澜不惊，水下却暗流汹涌，充满了古老的力量、信仰的权威和财富的躁动。它既承载着罗马帝国和查理曼大帝的遥远回响，也躁动着当下这个时代最真实的欲望与较量。

父亲让他出来“见世面”，这巴塞尔，无疑是一本极其厚重且复杂的书。他摸了摸怀中那本已记录了不少见闻的笔记，觉得接下来的旅程，或许会比预想的更加曲折，但也必定更加精彩。

站在明斯特广场边缘，仰望着那座沉默而庞然的红色砂岩教堂，杨保禄心中那份因城市规模而生出的触动，渐渐沉淀为一种更具时间纵深的好奇。他转向身边的乔治，问道：“乔治叔叔，你行走莱茵河这么多年，像巴塞尔这样的地方，变化大吗？我是指……更久以前。”

乔治顺着他的目光，也望向教堂那历经风雨侵蚀的墙体和广场上熙攘的人群，眼神变得有些悠远，仿佛穿透了眼前的景象，回到了过去的时光。他抹了把脸，示意杨保禄在广场边一块供人歇息的条石上坐下。

“变化？”乔治咂摸着这个词，缓缓开口，“要说变化，那可太大了。保禄，你父亲第一次跟我来巴塞尔，那都是……快十年前的事了。”

他伸出粗糙的手指，虚点着周围的建筑和街道：“那时候，这座教堂虽然也在，但远没有现在看起来这么……齐整。外墙很多地方石料风化剥落，广场也坑坑洼洼，长满杂草，常有野狗和乞丐聚在这里。那横跨莱茵河的大桥，有几处桥墩被春季的浮冰撞坏了，修修补补，摇摇晃晃，过桥都得提心吊胆，收的过桥费却一分不少，全进了当时某个守桥军官的私人腰包。”

他的描述勾勒出一幅比现在衰败、混乱得多的图景。“城里就更不用说了。街道晚上几乎没人敢走，水贼、逃兵、还有活不下去的流民，谁知道阴影里藏着什么。市场也小，商人不多，带来的货物也少。很多房子空着，塌了也没人管，到处是罗马人留下的旧石头，被当地人撬走去垒自家的猪圈。那时候，从这里北上，莱茵河好些地段，河匪比鱼还多。”

“怎么会这样？”杨保禄想象着那副场景，与眼前这略显拥挤却秩序尚存的街市对比鲜明。

“为什么？”乔治叹了口气，“因为乱啊。我年轻那会儿，也就是你父亲他们刚……刚在阿勒河谷落脚那阵子，老国王丕平刚去世不久，查理……嗯，就是现在的查理曼皇帝陛下，那时候还年轻，正和他兄弟卡洛曼忙着划分地盘，较着劲呢。伦巴第人在南边虎视眈眈，萨克森人在东边年年袭扰，阿基坦那边也不安稳。国王的权威，出了巴黎和亚琛周围，到我们这莱茵河上游，还能剩多少？各地的公爵、伯爵，甚至有些主教，都跟土皇帝差不多，只顾着自己碗里的肉，哪管治下是路不拾遗还是盗匪横行。收税倒是积极，修桥铺路？维持治安？那是要花钱花力气的。”

他顿了顿，似乎在回忆时间线：“大概是……你们在河谷里造出第一炉好铁，开始跟外人打交道的前后几年吧，变化开始明显了。查理曼皇帝收拾了他兄弟，压服了伦巴第，把伦巴第的铁王冠戴在了自己头上，声威大震。然后，他就把目光牢牢盯住了东边的萨克森。”

乔治的语气变得复杂，既有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离。“那是一场漫长又残酷的战争，打了许多年，直到现在也没完全消停。但战争，有时候也能带来别的东西。为了支撑大军东进，需要稳定的后方和通畅的补给线。莱茵河，就成了皇帝眼中的‘御道’。”

“你看这桥，”他指着远方桥梁的方向，“大概是十年前，皇帝下令，由巴塞尔主教出面募集资金并主持，彻底重修了莱茵河桥，桥墩用上了更坚固的石料，派了士兵驻守，明文规定了过桥税费的用途和额度，虽然贪墨少不了，但至少桥是安全稳固的了。沿着莱茵河主要航道，皇帝和各地主教合作，清理了不少水贼巢穴，设立了更多的巡逻哨所和皇家关卡。虽然过关要交钱、受盘查，但对正经商人来说，这钱买来一段平安水路，算下来是划算的。”

他的手指划过眼前的广场和街道：“城里的变化也是跟着来的。皇帝需要展示权威和信仰的力量，像巴塞尔这样的主教城市，自然要修缮教堂，整顿市容。主教海多大人，是个有能力和野心的人，他借着皇帝的东风，不但加固了教堂，还在周围盖起了新的教士住宅和学校。商人嘛，最是灵敏。路安全了，关卡虽然讨厌但至少规矩明确，生意就能做更远。你看现在这市场里的货物，意大利的毛料、佛兰德斯的呢绒、东方的香料、波罗的海的琥珀……种类可比二十年前多多了。人一多，钱一多，房子有人修，铺子有人开，城市看起来，自然就像个样子了。”

杨保禄静静地听着，父亲和祖父偶尔提及的“外面的大事”，此刻在乔治的口中，与脚下这座城市的一砖一瓦、一桥一路联系了起来。查理曼的扩张战争，竟以一种意想不到的方式，重塑了千里之外一条河流与一座城市的生计。

“那……乔治叔叔，除了打仗和修路，皇帝还做了别的吗？我听说，他好像很看重学问和律法？”杨保禄想起藏书楼里某些手抄本上零星的记载。

乔治点点头，露出一种“你小子还知道这个”的表情：“没错。皇帝身边聚集了不少有学问的教士和学者，从意大利，甚至是从英格兰请来的。他要求各地的修道院和主教座堂学校，要教授正确的拉丁文，抄写和保存古籍。巴塞尔这里，主教座堂附属的学校，这几年听说也请了有学问的教士来讲课。还有法律，皇帝颁布了很多法令，试图统一各地的习惯法。不过……”他压低了声音，“法令是法令，到了下面，尤其是我们这些边境和山区，还是老习惯和领主的拳头管用。当然，在巴塞尔城里，主教的法庭和依据王室法令行事的官员，说话分量是越来越重了。”

他望着广场上几个正捧着泥板或羊皮纸匆匆走过的文书模样的人，补充道：“这些东西，对普通百姓和行商来说，感觉可能不那么直接。但你能感觉到，一种……一种新的秩序在慢慢渗进来。虽然它可能伴随着更重的税，更严的管束，但对想过安稳日子、做稳定买卖的人来说，未必全是坏事。”

杨保禄陷入了沉思。乔治的描述，为他拼凑出了一幅更广阔的图景：东方，查理曼的大军正与信仰异教的萨克森人进行着漫长而血腥的拉锯，强迫改信与血腥镇压交替上演；南方，伦巴第的王冠已落入查理曼之手，阿尔卑斯山南北的通道被强力整合；北方，斯堪的纳维亚的龙首船正开始更频繁地试探着西欧海岸，而查理曼的舰队和沿岸防御也在加强；遥远的君士坦丁堡，东罗马的皇帝们想必正以复杂的心情注视着西方这位迅速崛起的、自称继承罗马衣钵的蛮族之王。

所有这些宏大叙事的风，最终都化作了莱茵河上的涟漪，影响着巴塞尔桥梁的坚固、市场货物的多寡、甚至旅店中人们谈论的话题。而他的家族，他们的“盛京”，正是在这样一个帝国崛起、秩序与混乱交织、旧势力退潮与新权威扩张的时代缝隙中，悄然生根发芽。

“我好像……有点明白了。”杨保禄缓缓说道。明白父亲为何始终对查理曼的动向保持高度关注，明白为何盛京必须拥有足以自保并让人忌惮的力量，也明白自己这趟远行，所见将不仅是地理上的风景，更是这波澜壮阔时代的一个个切片。

乔治拍了拍他的肩膀，站起身：“明白就好。这世道在变，有时候变得快，有时候变得慢。咱们做商人的，得像水一样，顺着河道走，但也得知道哪里水深，哪里水浅，哪里有暗礁。你们杨家……嗯，你父亲比我看得更远。走吧，太阳偏西了，带你去尝尝巴塞尔码头区最有名的烟熏鳗鱼，顺便听听那些南来北往的船夫，又能编出什么关于‘山中赛里斯’的新故事。”

杨保禄笑了笑，最后看了一眼沐浴在午后偏斜光线下的主教座堂。那红色的砂岩，既承载着罗马遥远的余晖，也映照着查理曼时代崭新的荣光，更见证了无数像乔治、像他自己这样，在历史的尘埃与浪潮中努力前行的小人物的足迹。他转身跟上乔治，心中那份对远方的好奇，变得更加具体而深沉。前方，科隆的灯火和更庞大的帝国身影，正等待着他去亲眼见证。