时值冬至，汴京城内虽积雪未消，各坊间却已升起袅袅炊烟。

俗谚云：“冬至馄饨，年馎饦”。

此日阖家团聚，食馄饨以应节令。

所谓馄饨，乃饺饵之别称，以米面揉捻成皮，中空纳馅，形若弹丸，玲珑可爱。

可蒸可煮，热气氤氲间，一口鲜香暖透寒冬。

国公府后厨此刻早已忙作一团。

三间打通的大灶间里，六口铁锅同时烧着水，蒸汽混着柴火气，将窗棂蒙上一层白雾。

檐下挂着新腌的腊肉、风鸡，梁间悬着一串串紫皮大蒜，角落陶缸里渍着雪里蕻，满满的冬日滋味。

“今日肉铺上现宰的羊肉，价钱竟比昨日涨了三成有余。”小桃坐在靠窗的长条案边，手里捏着瓷碗，正将一勺酱油淋入羊肉馅中。

她穿着簇新的豆绿夹袄，袖口镶着毛边，说话时呵出的白气与屋内的蒸汽融在一处。

翠微在她对面，正将九样馅料分装进月白小碗，闻言抬眼：“城中百物皆缺，莫说羊肉，便是葱姜也比往日贵了不少。听说外城有些坊市，连柴薪都要抢购。”

她声音温和，手上动作却利落，羊肉馅肥瘦相间，掺了剁碎的白菜心；牛肉馅里拌了胡椒与茱萸，辛香扑鼻；冬笋脆嫩，配着香菇丁；另有虾仁、鸭脯、鹌鹑茸、豆腐素馅等，红白青黄，摆开来如一幅食画。

帘子“哗啦”一声被掀开，冷风卷着雪花钻进。

小蝶搓着手进来，鼻尖冻得通红：“大娘子特意嘱咐，要多备些羊肉白菜馅的。今早听到主君咳嗽了两声，得吃些温补的。”

“早备下了。”翠微笑着指指左手边那只最大的碗，“羊肉选了肋条最嫩处，白菜只取当中三叶，还加了些姜汁去腥——六姑娘的口味，咱们谁敢忘？”

今日府中吃馄饨，规矩却分得细，前院护卫以及仆人们的，由粗使婆子与女使们在西厢房包制，大锅煮了分食；而主君、大娘子及各院的，则需她们这几个贴身侍婢亲手调理。”

“一来显慎重，二来也是防着有人手脚不净。”

“故而这小厨房里虽忙，却井然有序，众人各司其职，和面的、擀皮的、调馅的、低声细语间透着节日的喜庆。

小蝶挨着小桃坐下，挽起袖子，她熟练地拈起一张面皮，那皮子用鸡蛋清和面，对着光能见影，舀一勺馅搁在中央，指尖沾了清水沿边一抹，对折、捏合，一只馄饨便落在竹匾上。

竹匾里已铺了层细白布，一个个馄饨整整齐齐排着队，看得人欢喜。

“祭祀用的三牲可备妥了？”翠微手上不停，问的却是刚坐定的小蝶。

小蝶职责中管着祠堂香火，今日冬至大祭，最是紧要。

“都温在暖阁的小灶上了。一只全羊、一口猪头、一腔肥鹅，昨夜便烹好了。”小蝶压低声音，“就等主君下朝，便能上供。”

她说着，眼波一转，见左右无人注意，身子朝前倾了倾：“唉……你们可听说了件新鲜事？”

“什么新鲜事？”小桃最是好奇，立刻凑近半尺。

翠微也抬了眼，手中木箸在馅碗里缓缓画着圈。

小蝶左右瞧瞧，声音又低了几分，“今儿天还没亮透，我去前院取……瞧见魏前……偷偷塞给丹橘一支簪子。”

“碧莹莹的，簪头是条小鱼儿，尾巴还会晃呢！”她伸出食指，在空中画了道弧线，“方才我去库房取香烛，正撞见丹橘出来，那簪子……就插在她髻上。”

“我当是什么大事。”翠微失笑，摇摇头继续拌馅，“你这眼尖的，什么都瞒不过。”

小蝶怔了怔：“你们……都知晓了？”女儿家聚在一处，总爱说些体己话。

主子们的事不敢妄议，可同伴间的风吹草动，却最是撩人八卦。

她原以为自己是头一个瞧见的。

“何止知晓？”小桃抿嘴笑，颊边露出浅浅梨涡，“这事儿啊，还是大娘子从中牵的线呢。”

“魏统领这些时日，不是嚷着练武扭了腰要跌打药，便是说夜里守值需提神的酒水，一日里往库房跑八趟，司马昭之心哟！”

丹橘管着府中大小库房的钥匙，前院那些侍卫护院平日领用物件、夜间温酒加餐，自然常与她打交道。

“合着只我蒙在鼓里？”小蝶佯嗔，手下却捏出个格外饱满的馄饨。

“师师也不知道呢。”翠微打趣道，眼中笑意盈盈。

“我不知道什么？”如银铃般的声音恰在此时响起。

门帘“唰”地被掀开，一个穿着桃红缎面比甲，头扎双鬟的小丫头蹦跳着进来，发髻上两朵绒花随着步子颤巍巍的，正是师师。

她手里捧着个手炉，小脸红扑扑的。

说曹操曹操到。

“偏不告诉你。”小桃冲她皱皱鼻子，顺手将一碟刚剥好的核桃仁推过去，“偷吃可以，多嘴不行。”

“小桃姐又欺负人！”师师跺脚，转向翠微时已换上撒娇神态，“好姐姐，你们是不是背着我商量什么好事？”

“我们哪敢瞒着未来的小娘子呀。”小桃抢白，惹得一屋低笑。

师师年幼天真，嘴边时常念叨“将来也要像张小娘那样嫁给主君”，成了众人时常打趣的话柄。

“怎的？我年纪小，做梦也不成么？”师师倒不羞，反而扬起下巴，这话她自个儿说过不止一次，也是心中所想。

“成成成。”翠微忍笑道，“咱们说话小声些，莫吵醒了国公府小娘子的美梦。”

师师浑不在意，眼珠一转，黏到小蝶身边：“小蝶姐姐，你们到底瞒我什么？”

“大人的事，小孩少打听。”翠微见小蝶张口欲言，忙截住话头。

此事虽有大娘子默许，二人也彼此有意，然三书未过、六礼未行，终究不宜张扬。

哪怕是女使，名声总归重要的，尤其师师这张嘴从不设防，若传出去落个“私相授受”的口实，岂不是平白惹了祸事。

恰此时，门外传来轻盈脚步声。

丹橘掀帘探身，今日换了件杏子黄绫袄，月白竖领衬得颈项修长。

她发间果然簪着那支碧玉鱼簪——鱼身雕得灵动，鳞片细密，尾悬三缕金丝细穗，行动间如游碧波。

“小蝶，主君回府了，大娘子让你速去预备祭礼。”

“就来。”小蝶起身，经过师师时顺手在她脸上抹了道白面印子，咯咯笑着溜出门去。

“讨厌！”师师佯恼，起身朝水缸走去，这下得洗脸了。

屋内几道目光似有若无地掠过丹橘鬓边。

丹橘只觉那簪子突然重了几分，耳根烧得厉害，狠狠瞪了众人一眼，匆匆转身。

帘子落下前，还能听见里头压抑的嗤嗤笑声。

与后院厨房的喧腾相比，国公府的书房却是另一番气象。