“徐怀松答应了？”

垂拱殿内，炭火将空气烘得暖融，却化不开君臣眉宇间的凝重。

吕惠卿端坐于御阶下，闻章惇此问，缓缓颔首：“应下了，届时愿助守城。”

他随即转向御座上的赵煦，正色道：“陛下，有魏国公坐镇，民心可定，军心可慑。此番守御，当可万无一失。”

此番亲赴魏国公府，名为“请教帅才人选”，实则意在探察徐行态度。

汴京防御主帅之位，看似紧要，实则也就那样。

这是天子脚下，纵为统帅，亦无真正调兵遣将之专权，事事须禀官家。

真正至关紧要的，是徐行本人是否愿置身此局。

他灭夏之名本身，便是震慑敌胆、安定人心的一面旌旗。

只要他立于城头，军民士气便有了主心骨。

只是……天子拉不下脸面亲召，徐行也赌气般不递一道请战札子。

眼看战云迫近，他们这些臣子，只能以此迂回之法，将这块倔强又不可或缺的“顽石”，嵌进保卫京畿的战图中。

“守城诸般器械，可都备齐了？”赵煦并未直接回应吕惠卿关于徐行的话。

徐行愿助守城，本在他意料之中。

覆巢之下，焉有完卵？

况且朝野上下，对守住汴京皆信心十足。

“三公床弩八十三架，铁火床四百座，已分置各门城垣。猛火油、行炉、木幔、皮囊车等一应物资，臣皆一一核验，并无缺漏。”吕惠卿如数家珍。

开封城虽百余年未经战火，然武库仓廪之充实，远超想象。

莫说八万以骑射见长、不善攻坚的辽军，便是十八万携完善攻城器械之敌，若仅论城防硬件不算人心，这帝都依旧堪称固若金汤。

眼下城中兵力，算上陆续抵达的一万信阳军及新募的五万丁壮，总数已逾八万。

除去战力未明的信阳军与未经战阵的新兵，那一万三千京营战兵与两万殿前司上四军，皆为精锐。

何况城中还有百万百姓。

“天寒地冻，将士御寒之物，万万不可轻忽。”赵煦再度叮嘱，这已是他第三次强调此事。

士气他暂不忧虑，唯惧这凛冬酷寒消磨战力。

“陛下放心，”吕惠卿肃然应道，“臣已查验，军士皆内着棉袄，中层索甲，外罩铁铠。为防手臂因严寒与兵刃粘连，每人皆配发猪油涂抹。营房炭火供给，亦已安排妥当。”

垂拱殿内为了此战探讨正热。

而距汴京数百里外的太行山南麓，卫州五龙洞内，寒气侵骨。

这处南麓第一大溶洞，深邃曲折，恰是天然的藏兵之所。

洞外山壑纵横，风雪被嶙峋山体遮挡，为这支远道而来的军队提供了难得的避风处。

溶洞深处，一间稍加修整的石室中，南院大王萧兀纳与麾下众将围着一张粗陋舆图，气氛肃杀。

探马刚刚回报，黄河冰层已坚厚可渡大军。

然而，萧兀纳眉间忧色未减。

他侧首看向身旁的耶律俨：“耶律俨，开封方面，可有新消息？”

耶律俨缓缓摇头：“大王，箭已在弦，不得不发。”

即便没有细作传回确切情报，此战也绝无回头之路。

八万大军南下，沿途冻死冻伤已逾万人，且多为契丹本部族军。

若就此无功而返，他们这些主将难逃罪责。

此战，实是孤注一掷，破釜沉舟。

自离析津府那日起，他们心知肚明，此行最大的敌人，并非龟缩城中的宋军，而是这铺天盖地的严寒与随之而来的粮秣危机。

“箭在弦上……”萧兀纳低声重复，目光扫过帐下将领一张张明暗不定的脸，“既如此，议定南下路线吧。”

他粗粝的手指落在舆图上：“我军存粮，仅够七日之需。”指尖自新乡划过冰封的黄河，南移至酸枣，再向东南缓缓移至封丘，“积雪深厚，大军日行八十里已是极限。故必须在抵达封丘地界时，夺得一处据点，再次劫掠补充。否则，大军将难以为继。”

耶律俨接口，语气笃定：“封丘周遭，潘镇、期城、城桥镇，皆富庶之地。臣出使汴京曾留意此处，此乃汴京畿辅，人口稠密，物资充盈，足解我军燃眉之急。”

萧兀纳与众将见耶律俨如此肯定，纷纷点头。