汴京雨寒，西北之地，已是天地皆白。

大雪纷纷扬扬落了整夜，清晨时，积雪已没过脚踝。

章楶裹着厚重的裘氅，独立于丰州城墙雉堞之后，花白的须眉上凝着细碎的冰晶。

他极目向北，望向御辽堡方向。

自巳时初刻起，辽军对御辽堡发起的攻势，已持续了整整四个时辰。

这大概是今年最后一次扑击。

章楶心里明白，战事到了这一步，已近尾声。

今日只要能扛住辽军这最后的猛攻，这场战事，便可暂告一段落。

天寒地冻至此，将士们手脚皲裂，弓弦僵硬。

再打下去，冻死冻伤的人数，怕是要远超战阵伤亡。

宋军如此，辽军亦然。

北地苦寒，对谁都是公平的。

只是，辽军此番退去，大抵也不会远遁，怕又要陷入当初宋夏那般僵持之中。

念及此处，章楶心中并无多少欣喜，唯余一声沉重的叹息。

“咳咳……”寒风灌入肺腑，引出一阵闷咳。

年逾六十五岁，在这苦寒边塞支撑大局，对他这副老迈身躯而言，实是过于沉重。

时光最是无情。

正慨叹间，城北雪幕之中，忽有数百骑疾驰而来，马蹄踢溅起蓬蓬雪雾。

章楶凝神细看，只见当先一面旌旗在风雪中猎猎招展，上书一个鲜明的“宗”字。

他缓缓吐出一口长气，口中白雾在冰冷的空气中猛地膨开，心下大定。

宗泽能抽身回来，御辽堡那边，应当是守住了。

章楶不再耽搁，转身步履匆忙地走下城楼，沉声下令：“开城门！”

城门隆隆开启，宗泽一马当先，冲入瓮城。

他飞身下马，见到迎上前的章楶，朗声大笑：“章帅！退了！辽军退了！”

章楶眼中精光一闪，急问：“退往何处？”

“全线回缩至西陉堡！”宗泽将马缰随手抛给身后亲兵，与章楶并肩向城内走去，语气带庆幸，“这般鬼天气，雪深路滑，他们辎重难行，短时间内绝无再来之力。今年……总算是熬过去了！”

“好！好！好！”章楶连道三声好，脸颊上的皱纹也舒展开来，“我即刻以六百里加急奏报朝廷！将士们……总算是能喘口气了。”

“是啊，”宗泽笑容微敛，声音低了些，“自四月以来，大小接战不断，六月无一日安宁。将士们弦绷得太紧，实已到了极限。再打下去……”

他摇摇头，将后半句话咽了回去。

西北边军与西夏有国仇家恨，战意自不必说。

可对辽作战，许多士卒难免心存他念。

灭夏之功朝廷封赏迟迟未下，又被驱至这更北的苦寒之地拼命，私下岂能全无怨言？

所幸此地对辽战事满打满算也就一月，若旷日持久，军心士气怕是要生变故了。

环庆路诸军已出现躁动，无非是靠着折可适等宿将与章楶本人的威望强行弹压罢了。

“朝堂的封赏……”宗泽稍作停顿，略显赧然地笑了笑，“老帅上奏时，还望多为将士们美言几句。大家……着实不易。”

“此乃应有之义。”章楶郑重颔首，“将士用命，血染黄沙，朝廷若不厚赏，老夫亦无颜立于三军之前。”

这时，一名低级军校执戟路过，见二位统帅，连忙侧身肃立行礼。

章、宗二人亦停下话头，颔首回礼。

待军校走远，宗泽才又开口：“范帅那边，进展如何？”

章楶摊开手掌，接住几片飘落的雪花，看着它们在掌心迅速消融，摇了摇头：“梁乞逋冥顽不灵，据坚城死守。今年欲下宣化，怕是无望了。”

他话锋一转，语气复又笃定：“不过，肃、瓜、沙三州已然归顺，梁乞逋困守孤城，不过是垂死挣扎，难成气候。”

“待过了这个寒冬，宣化府内存粮告急，明年开春，必可一鼓而下。”

范纯粹在九月中旬分兵西进，宣化府后三州望风而降，如今这宣化府就是一座空城，坐吃山空，能守多久？

就算能撑得过这个冬天，还能再撑一年不成？

在范纯粹看来，梁乞逋哪怕手上有不少劫掠来的粮草，也守不了多久。

这也是范纯粹围而不攻的原因。

“西夏大局已定，明年首务，当是恢复民生，招抚流亡。”章楶感慨道。

片片雪花冰凉，都说瑞雪兆丰年。

可章楶望着眼前苍茫的雪原，心中并无多少喜悦。

西夏之地被徐行犁田扫穴清理了一遍，人口锐减，田地荒芜。

即便明年风调雨顺，无人耕种，又何来丰年？

前些日子刘昌祚来报，兴庆府周边，连同从永兴军路迁徙来的流民，总计不过六万余口。

这区区六万人，又能垦殖多少土地？