马蹄踏碎街头的嘈杂，徐行纵马沿御道疾驰，直向皇城大内。

风掠过耳畔，带着深秋的肃杀。

接下来的这场博弈，他已在心中推演过无数次。

他在赌。

赌赵煦身为帝王的理智，赌西北四万虎狼之师的分量，赌宋辽战云密布，急需整军备战的现实，赌这位年轻锐气的皇帝，此刻更需要一柄即便可能割伤己手，却仍能斩断荆棘的利刃。

而非一个彻底离心，甚至可能与他对峙的勋贵集团。

没有兵权的勋贵，在赵煦眼中或许只是冢中枯骨。

但有了他徐行加入的勋贵则不同。

他手中握着的是能撼动边境，乃至影响国运的力量。

经过昨夜的血火与今晨的“迟旨”，赵煦应当明白，棋盘上的棋子，并非只能任人摆布。

逼至绝处，棋子亦可左右胜负。

甚至……有掀翻棋盘的能力。

初临此世，他本是个寻觅机会的投机者。

而后，感触了三十余年后那场倾天之祸，心中萌生出为这多灾多难的民族做点什么的念头。

这份心思，混杂着现代人的利己考量与未曾完全磨灭的热血。

西夏一役，特别是接到那道金牌时，他才恍然惊觉，自己先前许多作为，竟与苏轼有几分相似，带着书生式的理想情怀。

当时他与赵煦，各取所需，亦有几分君臣相得的意味。

可自西夏归来，一切悄然改变。

表面上看圣眷未衰，但他清晰地感觉到，自己越来越多地被当作一把趁手的工具。

赵煦不再与他深谈变法得失，沟通日渐流于公事。

即便是那场保甲法之争，究其根本，亦是皇权与相权的博弈，他看似占了上风，实则不过是赵煦借他之手达成了目的。

无形的掣肘，无处不在。

直至此番算计临头，徐行彻底清醒，若不甘心只做一枚听话的棋子，就必须适时亮出自己的锋芒与不满。

逆来顺受，换来的只会是变本加厉的算计。

原本，他确已打定主意，将名单上的勋贵尽数涤荡。

证据确凿，又有赵煦先前“全权处置”的旨意傍身，纵然手段酷烈，于法理上他无可指摘。

然而，刘瑗那道口谕，让他瞬间改变了主意。

你赵煦做得初一，我徐行为何做不得十五？

你能念及“天家亲情”，提前提走人犯，意图法外施恩；我为何不能以“事实既成”为由，先行处置，并以此为基础，重新划定游戏的边界？

你是皇帝，然后呢？

只是皇帝而已。

他不再焦虑于赵煦还能在位几年，那已与他无关。

最后一丝不切实际的理想主义情怀，在昨夜盛明兰那顿拳脚之后彻底剥离。

他应该先为这个家想想。

他做不到什么天下之忧而忧，后天下之乐而乐。

他就俗人一个，家国天下，家在第一位。

至于今后的博弈。

即便要做棋子，他也只做那枚能定鼎乾坤的“帅”，而非随时可弃的“卒”。

算计，可以。

但请下棋之人，备好承受棋子反击的代价。

这局棋，要么彼此遵守某种心照不宣的底线，要么……大家就都别玩了。

汴京巍峨的城墙在秋阳下轮廓分明，皇城的琉璃瓦折射着耀目的金辉。

徐行深吸一口清冽的空气。

摊牌的时刻，到了。

垂拱殿前，刘瑗正躬身侍立，忽见皇城司护卫急步来报，言魏国公徐行宫门求见。

他微微一怔，不敢耽搁，立即转身疾步入内通传。

殿内，赵煦闻报亦是一愣，指尖在御案上轻轻一叩。

这个时候，徐行突然入宫，意欲何为？

“宣。”他沉声道，顺手将政事堂之前送来弹劾徐行滥杀，跋扈的奏疏特意叠放在面前，静候徐行到来。

徐行一身戎装，玄色袍角沾染着营地中的微尘，步履沉稳地踏入殿中。

甲叶微响，在寂静的大殿内格外清晰。

“微臣，叩见陛下。”他抱拳躬身，行的是标准的武将礼。

“怀松来了，坐。”赵煦面上浮起惯常的温和笑意，指了指旁边的圆凳，语气带着探询，“可是案情审理，遇到了难处？”

还是那张熟悉的圆凳。

只是这一次，徐行不再如往日般只虚坐半边以示恭谨，而是坦然落座，身姿舒展。

赵煦感受到了今日徐行的这份不同。

“陛下，”徐行端坐，开门见山，“臣有负陛下重托。”

“哦？”赵煦也在他对面坐下，眼神微凝，等待下文。

“未曾料到，禁军之中竟有余孽未曾肃清。贼子胆大包天，为报复微臣，竟于营中纵火，意图将臣焚死。臣虽侥幸得脱，然……”他话语稍顿，“营帐火起迅猛，之前陛下给予的关键物证，已……付之一炬。”

“加之，昨夜臣激于义愤，已将抓获之主要案犯悉数明正典刑。故此案……线索中断，核心证据湮灭，恐难再深究下去。”徐行站起身，语气歉然，姿态却无多少卑微，“臣办事不力，有负圣恩，请陛下责罚。”

赵煦初听时尚未完全反应过来，待细细咀嚼这番话中的意味，脸色陡然一变，霍然起身：“大胆……！”