北平的夜，风卷残雪。

铁狮子胡同，督军府。

今儿个晚上，这督军府门口的车，排成了长龙。

不是平日里那些世家大族坐的马车、轿子，而是一溜水的黑色小汽车。

福特、别克、甚至还有两辆挂着领事馆牌照的雪佛兰。

探照灯把门口那两尊两米高的汉白玉石狮子照得惨白，持枪的卫兵三步一岗，五步一哨，那股子肃杀里透着的富贵气，压得人喘不过气来。

“轰隆隆——”

一阵熟悉的引擎咆哮声传来。

那辆墨绿色的德国MAN式军卡，像是头闯进瓷器店的公牛，极其霸道地插进了车队里。

“吱嘎——”

刹车声刺耳。

陈棠推门跳了下来。

他今儿没穿长衫，而是换上了一身笔挺的中山装，外面披着那件黑色的军大衣，脚下踩着锃亮的马靴。

没带兵器，没带大队人马，就带了个大头充当司机和保镖。

“陈教官！”

门口的卫兵队长那是陈棠手把手教出来的兵，一见陈棠，哪怕周围全是达官显贵，也是“啪”地一个立正敬礼，眼神狂热。

这一声高喝，把周围那些正排队递帖子、衣冠楚楚的绅士们震得一哆嗦。

“嘘……这就是那位？”

“南城的那位爷，陈棠。”

“看着斯斯文文的，不像是个杀人不眨眼的主儿啊？”

窃窃私语声中，一个穿着西装、头发抹得油光水亮的身影从门里快步迎了出来。

“哎哟我的老弟，你可算来了。”

李金彪，李专员。

这胖子今儿个脸上虽然挂着笑，但那笑容没达眼底，反而透着一股子焦虑。

时代在变，如今是一代新人换旧人了。

他一把拉住陈棠的手，那亲热劲儿里夹杂着几分只有自己人才懂的暗示。

“大帅在里面都念叨好几回了，说今晚这场局，没你这员虎将镇场子，那酒喝着都没滋味。”

陈棠不动声色地抽出手，拍了拍李金彪的小臂：“李大哥客气了，路上雪滑，来晚了。”

两人并肩往里走，穿过前院的回廊。

四周无人时，李金彪脸上的笑容瞬间垮了下来，他放慢脚步，压低声音。

“老弟，今晚这宴，不好吃。”

“鸿门宴？”陈棠眉毛微微一挑，脚步未停。

“比鸿门宴还恶心。”

李金彪叹了口气，指了指灯火通明的正厅，“那帮世家的老东西，今儿个都没来。大帅也没请，算是彻底撕破脸了。今儿来的，除了孙家那位药王爷撑场面，剩下的……”

李金彪顿了顿，眼神变得复杂。

“是一帮刚从西洋回来的‘天之骄子’。”

“海归？”

“对，都是大帅花重金，托关系，从德国慕尼黑军校、美国西点军校请回来的高材生。这帮人，傲得很。”

李金彪苦笑道，“他们看不起咱们这些土军阀，觉得咱们是草台班子。更看不起……”

他看了陈棠一眼，欲言又止。

“看不起我们这些练武的？”陈棠替他说了出来。

“在他们眼里，那是封建残余，是义和团的那一套把戏。”

李金彪拍了拍自己的腰间，“他们信的是‘唯火力论’，是机械化，是科学。老弟，不是哥哥泼你冷水，这几天报纸上都在传什么‘末法时代’。虽然玄乎，但理儿是这个理儿。”

“一年后，这天真的要变了。”

李金彪停下脚步，认真地看着陈棠，那是真心实意的劝告。

“你现在的功夫，确实厉害，明劲极致，甚至入了暗劲。但再厉害，你能快得过子弹？你能扛得住大炮？除非你能练到传说中的‘化劲’，练出那种‘秋风未动蝉先觉’的神通。”

“否则，在这帮玩精密仪器的行家面前，咱们就是活靶子。”

“大帅今天叫他们来，也是想组建新式军队。”

“老弟，哥哥劝你一句，要是实在不行，趁早改行。凭你的脑子，跟这帮留学生学学打枪，学学开坦克，那也是条通天的大道。别在一棵枯树上吊死。”

风雪中，陈棠听着这位老大哥的肺腑之言，脸上的表情始终淡淡的。

改行？学修车？

他整理了一下领口，看着那扇近在咫尺的大门。

“李大哥的好意，我心领了。”

“不过，有些东西，洋人的书里教不了。有些路，只有咱们中国人的脚，才能走得通。”陈棠的手指轻轻拂过腰间。

“至于枪……谁说练武的，就不懂科学了？”

“走着。”

……

正厅名为“虎踞堂”。

这名字取得霸气，但今晚的布置却显得有些不伦不类。

十几张铺着雪白桌布的长条桌拼在一起，上面摆满了冷盘、红酒、香槟，甚至还有几分半生不熟的带血牛排。

这就是民国时期最时髦的“冷餐会”，全盘照搬洋人的那一套。

大厅里暖气烧得很足，衣香鬓影，觥筹交错。

留声机里放着慵懒的爵士乐，把屋外的风雪隔绝在另一个世界。

角落的一组真皮沙发上，孙万山老爷子拄着拐杖，闭目养神。

在他身旁，站着一位身穿中山装的中年人，那是孙家的二爷，孙兰心的叔叔，孙守义。

而孙兰心，今儿穿了身淡紫色的洋装，头发烫成了时下流行的卷发，显得俏皮可爱。

只是此时，她正被孙守义拉着，虽然眼神不住地往门口瞟，却脱不开身。

“兰心，听二叔的话。”

孙守义压低声音，语气严厉。

“别老盯着门口看了。那陈棠的确是个人才，二叔不否认。放在三十年前，他能开宗立派，是一代宗师。但现在是什么世道？”

孙守义指了指大厅中央那群被众星捧月的年轻人。

“看见没？那是沈家的公子沈傲，德国陆军学院的优等生。那是赵家的老三，美国西点回来的。他们谈的是国际局势，玩的是大炮坦克。这才是未来的主宰。”

“陈棠……充其量也就是个高级打手。”

“大帅现在用得着他，所以捧着他。等这支新军建起来，有了飞机大炮，还要拳师做什么？你要懂审时度势，孙家的未来，不能押在一个旧时代的武夫身上。”

“二叔！你不懂！”

孙兰心有些急了，“陈大哥他不是普通的武夫，他……”

“他再厉害，也是血肉之躯。”

孙守义打断了她，“兰心，你要清醒一点。”

就在这时，门口传来一声高喝。

“陈棠陈教官到——！！”

这一嗓子，像是往滚油里泼了一瓢冷水，大厅里的空气仿佛凝固了一瞬。

爵士乐似乎都变得刺耳起来。

所有人的目光，齐刷刷地看向门口。

陈棠迈步而入。

他没有那些留洋军官身上那种咄咄逼人的“精英感”，也没有世家公子的脂粉气。

那种气度，不显山不露水，却沉稳如山，渊渟岳峙。

那是真正见过生死，心有猛虎的人才有的气场。

孙兰心眼睛一亮，不顾二叔的阻拦，提着裙摆就要过去，却被孙万山手中的拐杖轻轻拦了一下。

老爷子睁开眼，目光深邃：“丫头，急什么。且看着。”

陈棠并没有走向大厅中央，也没有去抢任何人的风头。

他只是对着曹大帅的方向遥遥拱了拱手，算是行了礼，然后径直走向了角落的餐台。

他似乎对这大厅里微妙的气氛毫无察觉，拿起一个盘子，自顾自地夹了两块冷切牛肉，又倒了一杯红酒，找了个安静的角落坐下，慢条斯理地吃了起来。

大厅中央，那群穿着笔挺西式军礼服的年轻人，原本正在高谈阔论，此刻声音也不由自主地低了几分。

为首的一个青年，戴着金丝眼镜，肩膀上扛着上校军衔，身姿挺拔如松。

他叫沈傲，这批留学生里的领头羊，沈家的嫡长子。

沈傲推了推眼镜，目光隔着人群，冷冷地落在陈棠身上。

那种眼神，像是在看一个格格不入的闯入者，一个应该被扫进历史垃圾堆的旧物件。

“大帅，”

沈傲转过身，不再看陈棠，而是继续对着曹大帅侃侃而谈，声音甚至故意拔高了几分，“正如我刚才所说，现代战争，是系统工程。”

“我们这次带回来的‘步炮协同’战术，讲究的是火力覆盖和精准打击。在马克沁重机枪的交叉火力网面前，任何个体的勇武，都是可笑的。”

他摇晃着手里的红酒杯，语气轻蔑而优雅。

“那种在这个时代还妄想靠拳脚逞英雄的人，就像是拿着长矛冲向风车的堂吉诃德，愚昧，且可悲。”

周围的一圈留学生纷纷附和，发出笑声，眼神戏谑地飘向角落里的陈棠。

曹大帅听得连连点头，虽然有些词儿他听不懂，但这“火力覆盖”四个字，听着就带劲儿。

他是个实用主义者，谁强用谁。

“沈上校说得有理，那是大才！”

曹大帅哈哈大笑，眼神却若有若无地瞟向陈棠，似乎在期待着什么。

然而，陈棠没动。

他像是没听见一样，正专注于切盘子里的牛肉。