原本还有些泾渭分明的不同劲力特质，开始缓慢蜕变。

当东方天际泛起第一抹惨淡的鱼肚白，陈棠独自站在结着薄冰的护城河边。

军卡和大头他们已被遣回，他需要一点独处的时间，消化这一夜的收获。

寒气扑面，他却感觉体内如火炉般炽热奔涌。

缓缓地，他张口，吐出了一口浊气。

这口气，凝练无比，离口之后并未立刻消散，而是如同一条有生命的白色小蛇，蜿蜒盘旋了数尺之遥，才缓缓淡化。

陈棠缓缓握紧双拳，骨节发出爆响。

体内原本如溪流般奔行的劲力，此刻已然变成了奔涌如江河的磅礴存在。

意念微动，劲力便能瞬间抵达四肢百骸，穿透筋肉，直抵外物。

那种掌控力量、透体伤人的感觉，让人着迷。

暗劲中期，水到渠成。

而且根基之扎实，劲力之复杂雄厚，远超同侪。

……

次日，清晨。

天津卫《武林报》加急特刊的号外声，比往日早了整整一个时辰，响彻北平城的大街小巷。

报童尖利的嗓子因为过度兴奋和嘶喊，已经带上了破音。

“号外，号外，惊天大新闻！”

“南城陈棠昨夜单枪匹马，连挑北城八大武馆高手。”

“武师榜剧烈震动，陈棠排名火箭飙升，空降第六十四位。”

“从潜龙榜到武师榜六十四，一月之内，连跨天堑，是百年不遇之天才，还是杀戮成性之魔头？！”

报纸上，详细罗列了被挑落的八人姓名、外号、原排名，以及那触目惊心的“非死即残，武功尽废”的结果。

整个四九城，从达官贵人云集的东交民巷，到鱼龙混杂的天桥市场，所有人都在激烈地谈论着同一个名字……陈棠。

“六十四名……我的老天爷……”

裕泰轩里，一位须发皆白，练了一辈子通臂拳的老拳师，戴着老花镜，有些不可思议。

“振威武馆的大师兄赵铁桥，那是得了周正山真传的，苦熬了二十年，也才六十三名啊！这陈棠……他才练了多久？满打满算，从拉车到拜师，这才几个月？”

“何止是快追平他师兄？”

旁边一个消息灵通的茶客压低声音。

“听说昨晚他出手那个狠辣，根本不留余地。废人武功，夺人钱财，摆明了是要断根。”

“这是要把北城这几十年来的江湖规矩，彻底砸个稀巴烂，重新洗牌啊。”

“洗牌？我看是掀桌子！”

另一个茶客接口，声音有些发颤。

“董家、王家、尚家……那些人的爪子，被他一根根剁下来了。接下来……恐怕要见真血了。”

……

北城，董家大宅。

厚重的朱漆大门紧闭，将一切喧嚣隔绝在外。

“啪嚓——！”

上房花厅里，又一只价值不菲的宋代汝窑天青釉茶盏，被狠狠掼在坚硬的金砖地面上，瞬间粉身碎骨，碎片和温热的茶水溅得到处都是。

董万年，这位平日里养尊处优，气度雍容的董家家主，此刻面目狰狞，五官扭曲。

“废物，一群彻头彻尾的废物。”

“当初是谁出的主意？啊？！把他捧上潜龙榜，借那些眼高于顶的江湖客的刀去杀他，现在呢？刀呢？！”

“全他妈成了他的磨刀石，垫脚石。一个晚上，就一个晚上！他踩着八个人的尸骨和前程，硬生生杀进了武师榜前七十！”

“现在全北平都在看我们的笑话。”

“看我们董家、王家、尚家，养了一群什么样的酒囊饭袋，连个泥腿子出身的后生都按不住。”

坐在一旁太师椅上的尚家主事人尚德海，脸色同样铁青。

他手里习惯性捻动着一串沉香木佛珠，但此刻手指僵硬，佛珠转动得艰涩无比，完全无法平复他心头的惊涛骇浪。

“董兄，息怒。”

尚德海的声音干涩，“现在不是追究的时候。这小子……邪门，太邪门了。”

他抬起头，眼中布满了血丝。

更深处，藏着一丝连他自己都不愿承认的恐惧。

“我派人去仔细查验了那些伤者的伤势……李三的腿，张四的脊椎，赵五的双臂……伤口残留的劲力，杂乱得可怕。”

“刚猛、阴柔、震荡、渗透，甚至还有剧毒腐蚀的特性，这根本不是一门一派的路数。”

尚德海喉结滚动，声音压得更低。

“那感觉……就像……就像他把昨晚打败的那些人的看家本领，生生嚼碎了，吞下去，变成了自己的东西。”

“这种怪物……”

尚德海手中的佛珠“啪”一声被他捏得绷紧。

“如果让他再这么成长下去，吞掉更多‘资粮’……董兄，到那时候，这四九城的武林，还有我们几家的立锥之地吗？”

“怕是连睡觉，都得睁着一只眼睛，担心他哪天夜里摸上门来。”

“不能等了……”

董万年猛地从椅子上站起，胸膛剧烈起伏，眼中最后一点迟疑被赤裸裸的杀意覆盖。

“借刀杀人，刀钝了。那就我们自己动手。”

他一步踏到尚德海面前。

“暗劲杀不了他，那就让化劲上，雷霆一击，彻底碾死。”

“化劲宗师？！”

尚德海吓了一跳，手中的佛珠差点脱手。

“董兄，三思啊。”

“化劲宗师不得对低境界武者随意出手，这是武行铁律，更是周正山那个老疯子当初亲手划下的红线，”

“如果我们先破了规矩，那老疯子就算只剩一口气，也绝对会发疯的，他……”

“周正山？”

董万年打断了他，“尚老弟，你看走了眼。那天在燕山，他看似威风八面，一拳惊走众人，但我看得清楚。”

“那是回光返照，是强弩之末。”

“他体内的旧伤，早就侵入了骨髓脏腑。他现在，恐怕连下床都困难，正躺在振威武馆的后院里，等着咽下最后一口气呢。”

他凑近尚德海，声音压得极低。

“只要我们做得干净利落，手脚抹净，找一个夜黑风高、无人察觉的晚上，请动族里闭死关的那位老祖宗，亲自走一趟振威武馆的后院……”

“神不知，鬼不觉，像掐死一只虫子一样，拧下那小畜生的脑袋。”

“只要人一死，尘埃落定。周正山就算事后知道了，又能如何？”

“他一个将死之人，难道还真敢为了一个死掉的徒弟，拖着残破之躯，跟我们几大世家全面开战，拼个玉石俱焚不成？”

尚德海脸色变幻不定，理智告诉他这太冒险，一旦泄露，后果不堪设想。

但董万年描绘的场景，以及陈棠那恐怖成长速度带来的压迫感，紧紧攫住了他的心脏。

最终，对陈棠这个“怪物”未来可能带来毁灭的恐惧，压倒了其他一切。

尚德海眼中最后一点犹豫散去，取而代之的是一种豁出去的狠厉。

他重重地点了点头。

“好！”

“那就……请老祖宗出山。”

“务必一击必杀，将此燎原之星火，彻底扼杀于将起未起之时。”

……

振威武馆，后院。

夜色已深，万籁俱寂。

前院弟子们练功的呼喝声早已停歇，只有寒风掠过枯枝，更添几分肃杀。

那间充满浓郁药味的卧房内，只点着一盏如豆的油灯。

昏黄的光晕，勉强照亮床榻上那个形销骨立的身影。

周正山躺在床上，身上盖着厚厚的棉被，脸色蜡黄，不见丝毫血色，眼眶深陷，颧骨高耸。

他呼吸微弱而绵长，每一次吸气都仿佛用尽了全力，胸口只有极其轻微的起伏。

任谁看来，这都是一位生命之火即将熄灭的垂死老人。

但，当他偶尔睁开眼时，那双眸子深处，却依然燃烧着两簇炽烈的火焰。

“咳咳……咳咳咳……”

一阵剧烈的咳嗽突然袭来，周正山瘦削的肩膀剧烈耸动，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

守在床边的赵铁桥急忙上前，熟练地将他轻轻扶起，拍打着后背，眼圈早已通红。

“师父，您别动气，慢点，慢点……”

“滚，滚蛋……”

周正山咳了一阵，喘着粗气，“老子还没死呢，少摆出这副哭丧脸……”

赵铁桥憨厚的脸上挤出一个比哭还难看的笑容，用力点头，默默用温热的毛巾擦拭师父额头的虚汗。

周正山喘息稍定，目光缓缓移向床边不远处，那个身影。

陈棠就站在那里。

一夜激战，连挑八人，他身上却奇异地没有留下什么血腥煞气，反而有种返璞归真般的沉静。

“棠儿。”

“在。”陈棠上前一步，躬身。

“外面……闹翻天了。”

周正山扯了扯嘴角，露出一个满意的笑容。

“干得……不赖。六十四名？呵呵……比你那榆木疙瘩师兄，强多了。”