北平城的早晨，总是从一阵混杂着煤烟味儿，豆汁儿酸味儿和焦圈油香的喧嚣中醒来的。

前门大街，那个专供倒爷、票友和闲汉们扯淡的“聚义茶馆”里，今儿个却炸了锅。

“啪！”

说书的刘瞎子把手里的醒木往桌上一拍，那双虽然看不见但仿佛洞察世事的眼珠子往上一翻，嘴角挂着一丝幸灾乐祸的笑。

“列位，天大的新闻。”

“就在今儿个一早，天津卫的《武林报》加急发了刊。那武师榜，变了天了。”

底下有个穿着绸缎马褂的胖子正剥着花生，闻言嗤笑一声：“刘瞎子，别咋呼。武师榜那前五十名都是老神仙，十年八年不挪窝，能变个啥天？”

“嘿，这您可就猜错了。”

刘瞎子抖开手里那张还带着油墨香气的报纸，指着最末尾那一行加粗，加黑，甚至还被朱砂笔圈出来的大字，声音陡然拔高了八度。

“武师榜第九十九席……陈棠！”

“备注：南城仁和车行东家，督军府少校教官。战绩：燕山雪岭，疑似以‘内三合’之力，阵斩多名世家天骄。评语：刚猛有余，底蕴不足，虽有蛮力，难挡暗劲之威。特此破格录入，以观后效！”

“轰——！！！”

这话一出，整个茶馆像是被扔进了一颗手榴弹。

茶客们手里的盖碗“叮当”乱响，一个个眼珠子瞪得比牛眼还大。

“陈棠？那个拉洋车的？”

“疯了吧，武师榜那是给暗劲大师坐的交椅，他一个练蛮力的明劲武夫，凭什么上榜？”

“就是，老子练了三十年铁砂掌，到现在连潜龙榜的边儿都没摸着，他凭什么一步登天？”

角落里，几个腰里别着短刀，眼神阴鸷的江湖汉子，此时也是面面相觑，随后眼中爆发出贪婪的绿光。

江湖规矩。

武师榜上无弱手，但若有人能击败榜上之人，便可取而代之，名扬天下！

更重要的是，只要上了这武师榜，哪怕是最后一名，也有资格在这四九城里开馆授徒，那收的徒弟费，那各路商家的孝敬钱，简直就是淌金流银。

“这是把这小子架在火上烤啊……”

一个懂行的老拳师叹了口气，磕了磕烟袋锅子。

“第九十九名，那是门槛，也是鬼门关。多少想成名想疯了的亡命徒，不敢去惹前面的大佬，专盯着这最后几名咬。”

“这陈棠，这回是捅了马蜂窝了。”

……

与此同时，南城，仁和运输公司。

大门口那块崭新的烫金招牌，在冬日的阳光下闪闪发光。

但是，这光亮里，透着股子肃杀。

大头带着二十个精锐枪手，跟着陈棠去了义和盟分舵“办事”去了。

此时留守在公司的，只有几个还没练出气感的老车夫，和刚提拔上来的小队长“二狗子”。

二狗子手里攥着把老旧的汉阳造，手心里全是汗，紧张地盯着大门口。

那里，已经围了黑压压的一片人。

足有两三百号！

这些人里，有穿着练功服的武馆教头，有在那天桥底下卖艺的把式，甚至还有几个背着大刀，满脸横肉的独行大盗。

他们没敢直接冲进来，因为门口那两挺虽然没装子弹，但看着依然唬人的马克沁重机枪架在那儿，还有那一块直隶督军府颁发的“军事重地，闲人免进”的铁牌子。

但他们也没走。

他们在叫阵。

“陈棠呢？让他滚出来！”

一个光头大汉，手里拎着两把宣花板斧，在门口的大石墩子上砍得火星四溅。

“老子是‘劈山斧’程三，听说他上了武师榜？老子不服。”

“既然上了榜，就得守江湖规矩，接受挑战！”

“躲在军营里当缩头乌龟算什么本事？有种出来跟老子签生死状！”

“对，出来！”

“今儿个要是见不着人，咱们就不走了。”

人群起哄，声浪如潮。

更有甚者，几个练轻功的甚至跳上了围墙，在那儿探头探脑，想看看这传说中的车厂里到底藏着多少金银财宝。

二狗子急得满头大汗，冲着外面喊道：

“都给老子退后，这是督军府的地盘，敢闯那就是造反，小心老子开枪了！”

“开枪？”

程三狞笑一声，把斧头往地上一顿。

“小兔崽子，你吓唬谁呢？”

“咱们这是江湖切磋，是按规矩办事。就算是曹大帅来了，也不能不让咱们比武吧？”

“再说了，你敢开枪吗？只要你敢响这一枪，明儿个报纸上就会写陈棠纵兵行凶，屠杀武林同道，到时候我看他这身官皮还披不披得住。”

这帮人虽然是莽夫，但背后明显有高人指点，句句都戳在软肋上。

他们就是在赌，赌陈棠不在，赌留守的人不敢把事闹大。

只要冲进去，哪怕不杀人，把这车厂砸个稀巴烂，把陈棠的名声搞臭，那也是大功一件，世家那边少不了赏钱。

“妈的，这帮孙子。”

二狗子咬着牙，回头对身边一个机灵的小车夫低声吼道：

“快，从后墙翻出去。”

“去振威武馆，找赵爷。”

“就说车厂被围了，有人要踢馆，让赵爷赶紧带人来救命。”

“是！”

那小车夫把号衣一脱，像只猴子一样窜上了后墙，消失在胡同里。

二狗子深吸一口气，拉动枪栓，眼神变得狠厉起来。

“兄弟们，抄家伙！”

“陈爷把家交给咱们，咱们就是死，也不能让这帮杂碎迈进大门一步。”

“谁敢过那条线，照腿打，出了事，老子顶着！”

……

宣武门外，振威武馆。

赵铁桥正光着膀子，在院子里打熬力气。

他手里举着那个五百斤的大石锁，像是举着个棉花包，一下一下地往上推，浑身的肌肉疙瘩跟抹了油似的。

自从陈棠从燕山带回了大药，赵铁桥也分了一杯羹。

那虎骨胶和血参虽然不如陈棠吃得多，但也让他这个卡在暗劲大成多年的汉子，隐隐有了突破的迹象，一身气血那是旺盛得没处发泄。

“呼——！一百！”

赵铁桥把石锁往地上一扔，砸得地面一震。

他接过徒弟递来的热毛巾，擦了一把汗，正准备回屋喝口茶。

“赵爷，赵爷，救命啊！”

一个带着哭腔的声音从大门口传来。

只见那个从车厂翻墙出来的小车夫，跑得鞋都丢了一只，满脸通红，气喘吁吁地冲了进来，一见赵铁桥就噗通跪下了。

“咋了这是？”

赵铁桥眉头一皱，一把将他拎起来。

“天塌了还是地陷了？把气喘匀了说！”

“车……车厂……”

小车夫上气不接下气：

“车厂被人围了，好几百号武林人士，说是要挑战陈爷，要踢馆！”

“二狗哥他们快顶不住了，那帮人手里都有家伙，眼瞅着就要冲进去了！”

“什么？！”

赵铁桥眼珠子猛地一瞪，一股子煞气瞬间从身上爆发出来。

“好大的狗胆。”

“趁着我师弟不在，欺负到家门口来了？”

“这帮不要脸的孙子，真以为上了个破榜就能无法无天了？”

赵铁桥一把扯过架子上的大刀，那是口九环大砍刀，刀背厚实，一晃荡哗啦啦直响，听着就渗人。

“来人，集合！”

赵铁桥一声暴喝。

呼啦啦一下，振威武馆里正在练功的几十号弟子全都围了过来。

“师父他老人家还在闭关养伤，这事儿别惊动他。”

赵铁桥虽然鲁莽，但也知道轻重。周正山那是定海神针，不到万不得已不能动。

“大师兄，咱们去把那帮孙子砍了。”弟子们群情激愤。

“砍个屁！”

赵铁桥骂道，“咱们是开武馆的，不是土匪，得讲理。”

“不过……”

他把大刀往肩膀上一扛，狞笑一声。

“要是他们不讲理，那就别怪咱们手黑。”

正准备出发，赵铁桥忽然脚步一顿。

他想起了什么，眉头皱成了个疙瘩。

“不对，这事儿有猫腻。”

“光凭那帮江湖草莽，就算借他们俩胆子，也不敢围攻督军府挂牌的产业。这背后肯定有世家的高手在盯着。”

“我一个人去，怕是镇不住场子。”

他转头看向东厢房的方向。

那是童千斤养伤的地方。

“要不……请童师伯出山？”

童千斤虽然受了伤，但毕竟是化劲宗师，只要往那一站，那就是核威慑。

赵铁桥犹豫了一下，刚想迈步往东厢房走。

就在这时，一个负责伺候童千斤的小徒弟一脸惊恐地跑了出来，手里还端着个空盘子。

“大师兄，别去，千万别去。”

“咋了？”赵铁桥一愣。

“童……童老爷子的闺女回来了！”

小徒弟像是想起了什么恐怖的画面，脸色煞白。

“就在刚才，那个去德国留学的童小姐，坐着洋车回来了。”

“好家伙，那块头，那体格！”