北平城的雪，停了又下，下了又停。

虽已开春，但这倒春寒比那数九寒天还要阴毒几分，风里像藏着无数把小刀子，专往人脖颈子里钻。

北城，什刹海，庆王府后花园。

这地界儿，那是真正的钟鸣鼎食之家。

哪怕大清亡了这么些年，这院子里的气派依旧没减半分。

琉璃瓦上压着残雪，红墙根下摆着开得正艳的腊梅，一股子富贵逼人的幽香，把墙外头的煤渣味儿隔得干干净净。

暖阁里，地龙烧得滚热，四个角落里摆着一人高的掐丝珐琅大熏炉，里头燃的是上好的“瑞脑销金兽”，烟气袅袅，直上房梁。

几位身穿紫貂马褂，手盘极品文玩的老者，正围坐在一张黄花梨的大圆桌旁，听着屏风后面名角儿唱的那出《定军山》。

“这一封书信来得巧，天助黄忠成功劳……”

那咿咿呀呀的唱腔，透着股子苍凉与杀伐。

董家家主董万年，微闭着眼，手指在膝盖上轻轻打着节拍。

他手里那对“四座楼”狮子头，已经被盘得红润如玉，偶尔碰撞，发出金石之音。

坐在他对面的，是尚家的临时主事人，尚云飞的亲叔叔，尚德海。

这人脸色阴沉，眼袋浮肿，显然还没从尚云飞惨死的打击中缓过劲来。

除了这两位，还有王家的一位太爷，正捧着个紫砂壶，有一搭没一搭地喝着茶。

这三位，便是如今北城武林实际上掌舵的三巨头。

“董爷，那事儿……办得怎么样了？”

尚德海终于忍不住了，把手里的茶碗重重一放，那双布满血丝的眼睛里，透着怨毒。

“那陈棠小儿，如今躲在义和盟的分舵里装死，难道咱们就这么干看着？”

“急什么？”

董万年睁开眼，嘴角露出一抹笑意。

他挥了挥手，屏风后的戏曲声戛然而止，戏子们识趣地退了下去。

“尚老弟，我知道你心里苦。云飞那孩子，可惜了。”

董万年叹了口气，给尚德海倒了杯茶。

“周正山那老家伙不好惹啊，他本就气血枯败，有伤在身，若是被他找到借口，临死前带走我们族里的一两个化劲宗师，那不是罪过吗？”

“你要明白，咱们是世家，是体面人。打打杀杀那是下九流干的事儿。咱们要杀人，得用‘势’，得用‘局’！”

“局？”尚德海皱眉。

“没错。”

董万年从袖子里掏出一张烫金的帖子，那是即将发布的最新一期《武林报》的样刊。

“那陈棠，虽然有些蛮力，但在老夫眼里，终究是个没见过世面的土包子。”

“潜龙榜第九？嘿，那是给他脸上贴金，也是咱们之前的失策，让他踩着咱们子弟的尸骨上了位。”

“但他千不该万不该，把自己捧得太高。”

董万年指了指那张样刊，眼神阴冷。

“我已经跟武行公会那边打过招呼了，也塞了大黄鱼。这一期的榜单，变了。”

尚德海和王太爷凑过去一看，顿时倒吸一口凉气。

只见那报纸最显眼的位置，赫然印着一行加粗的大字：

【武师榜大换血！南城新秀陈棠，破格入榜，位列第九十九席！】

“武师榜？！”

尚德海手一抖，茶水洒了出来，“董爷，这……这不合规矩吧？”

“武师榜那是给暗劲大师排的座次，那陈棠充其量就是个力合境，也就是明劲巅峰。让他上武师榜？”

须知，潜龙榜只是潜力股的排名，大家看了也就是图个乐呵，知道这年轻人有前途。

但武师榜不一样。

那是实打实的“阎王簿”！

能上这个榜的，前一百名，无一不是成名已久的暗劲高手，甚至是半步化劲的老怪物。

每一个位置，都是用无数挑战者的鲜血染红的。

排在第九十九名，看着是吊车尾，但这代表着一种资格，一种被整个北方武林承认的“宗师预备役”的资格。

“这就叫……捧杀。”

董万年冷笑一声，把玩着核桃，语气森然。

“那小子不是狂吗？不是觉得自己天下无敌吗？”

“那我就给他这个面子。”

“让他上榜。”

“你想想，那些卡在明劲巅峰几十年不得寸进的老拳师，那些在暗劲门槛上徘徊了一辈子的江湖草莽，还有那些想成名想疯了的亡命徒……”