第三天清晨，陈九源推开风水堂的木门。

巷道内，几个早起的孩子赤着脚在青石板上追逐。

他们的嬉笑声在空旷的巷子里回荡，显得格外突兀。

一个挑着担子的菜贩，脚步匆匆地从巷口那头走来。

扁担压弯了他的脊背，两筐青菜随着步伐上下颠簸。

他看见陈九源，远远停下了脚步。

菜贩子脸上堆起憨厚的笑容，对着陈九源重重点了点头，眼神中满是敬畏与感激。

随后才挑着担子继续往前走。

陈九源心中了然。

这菜贩子定是将前几日修路发钱的恩德，全都算在了他的头上。

他没有解释，心中却是一动。

这世道，老百姓心里的账本最是清白。

谁对他们好，他们就记谁的情；

谁要他们的命，他们就记谁的仇。

陈九源转身回屋换上一身不起眼的灰色粗布短衫，戴上一顶边缘磨损的旧斗笠，将帽檐压低，遮住大半张脸。

他将自己混入早起的人流中，打算去探探这城寨里的虚实。

城寨的早市比前日更加喧嚣，空气中弥漫着一股焦躁不安的情绪。

卖吃食的摊位前依旧围着人，但掏钱买的人少了，看的人多了。

那些渴望食物的眼神，直勾勾地盯着冒着热气的蒸笼，喉结上下滚动。

他走到一个卖猪肉的摊位前。

摊主是个膀大腰圆的屠夫。

手里握着一把油光发亮的蒲扇，正有一下没一下地驱赶着嗡嗡乱飞的苍蝇。

往日里，这个时辰他的案板上至少已经空了一半。

今日那半扇猪肉却几乎没怎么动过，红白相间的肉纹在空气中渐渐失去光泽。

“老板，排骨怎么卖？”

一个穿着蓝布衫妇人走上前，小心翼翼地问道。

她手里攥着几张皱巴巴的纸币。

屠夫抬起眼皮，扫了妇人一眼，没好气地说道：

“涨价了，两毛一斤。”

“怎么又涨了？前天不是才一毛五吗？”

妇人惊呼道，引得周围几人都侧目看了过来。

屠夫将蒲扇往油腻的案板上一拍，发出啪的一声脆响。

“米都涨到八毛五一斗了，猪不吃糠啊？进货的价钱一天一个样，我不涨价，难道喝西北风去？要买就买，不买别挡着我做生意！”

妇人张了张嘴，似乎想争辩几句，但看着屠夫那凶神恶煞的样子，最终还是叹息一声摇着头走了。

她走得极慢，背影佝偻。

仿佛那几张没花出去的纸币有千钧之重。

屠夫看着她的背影，嘴里低声骂了一句：

“死扑街，嫌贵别吃肉啊，我也想便宜卖，谁他妈给我便宜？”

也不知是骂妇人，还是在骂这该死的世道。

陈九源默不作声听着，心中暗道：这就是通货膨胀的传导效应。

米价是基础民生的锚点，米价一崩，百业皆废。

这曹金福背后的人，这一手玩得够绝，这是要抽干城寨的血。

他继续往前走，路过一家小小的杂货铺。

铺子老板是个上了年纪的老头，正唉声叹气和一个熟客抱怨。

“造孽啊！今天早上，隔壁的阿贵嫂，抱着她那才半岁大的娃儿，在我这铺子门口跪了半天，就想赊一小袋米。那娃儿饿得直哭，声音都哑了，脸青得吓人……”

“我能怎么办？我自己的米都是从广济行高价买回来的，我这小本生意，哪里赊得起……”

老头说着，用袖子擦了擦浑浊的眼角。

“最后还是我老婆子心软，从自家米缸里舀了两碗米给她。可这两碗米，又能顶几天？这世道是要逼死人啊！”

听到婴儿饿得脸都青了，陈九源的脚步顿住了。

他想起了自己刚来这个世界时，连一碗饱饭都吃不上的窘迫。

那种酸水上涌的饥饿感，至今仍刻在他的骨髓里。

这城寨里的人，命比纸薄。

杂货铺老板的话，让他没了闲逛的心情，转身快步回了风水堂。

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发财赌坊内，猪油仔正烦躁地在账房里来回踱步。

平日里最爱的烧鹅腿摆在桌上，已经凉透了。

他却一口没动。

“老板，今天的流水又少了三成。”

账房先生小心翼翼地汇报道，生怕触了霉头。

“少少少！就知道少！”

猪油仔猛地一拍桌子，震得算盘珠子乱跳。

“那帮烂赌鬼都死哪去了？前两天不是刚发了工钱吗？钱呢？都带进棺材里了？”

“老板……街坊们都说，米价涨得太凶，要把钱留着买米，不敢来赌了。”账房先生苦着脸说道。

“曹金福那个王八蛋！”

猪油仔咬牙切齿，脸上的肥肉剧烈颤抖。

“他这是在断老子的财路！大家都是求财，他把水抽干了，老子的鱼还怎么活？”

他越想越气，这不仅仅是钱的问题，这是坏了江湖规矩。

做生意讲究细水长流，曹金福这一手杀鸡取卵，是要把整个城寨的经济链条搞崩。

到时候别说赌坊，连卖福寿膏的都得喝西北风。

“不行，这事儿不能就这么算了。虎哥是个莽夫，只会喊打喊杀。这事儿得找明白人。”

猪油仔脑海中浮现出那个年轻风水师的身影。

那个能把鬼佬玩弄于股掌之间的人。

“备马！不，我自己跑过去！去风水堂！”

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到了下午，日头偏西，暑气未消。

风水堂外木门上传来一阵急促的敲门声。

“咚咚咚！咚咚咚！”

“陈大师，您在吗？我是猪油仔啊！出大事了！”

声音焦灼，带着明显的喘息声，仿佛火烧了眉毛。

“进来。”

陈九源的声音平稳，穿透木门传出。

木门吱呀一声被推开。

猪油仔一进风水堂，就对着坐在太师椅上闭目养神的陈九源，哭丧起了那张满是油汗的脸。

他跑得太急，脸色涨得通红，额头上全是细密的汗珠，顺着脸颊流进脖子里。

平日里笔挺的绸缎衫，此刻也满是褶皱，显得狼狈不堪。

他快步走到桌前，顾不上喘口气，先对着陈九源规规矩矩鞠了一躬，那大肚子挤得他有些弯不下腰。

“大师！真的出大事了！”

他猛地咽了口唾沫，压低声音凑上前去，那一身汗馊味扑面而来。

“那广济行的曹金福疯了！彻底疯了！米价一天一个样，还有面、油、盐，样样都涨！这根本不是做生意，这是在明抢啊！现在外面都要闹翻天了！”

陈九源正在桌前用清水在青砖上画符，练习着对气息的精微控制。

笔尖游走，水痕未干。

听到这话，他并未停笔，只是淡淡道：

“所以？”

猪油仔见他反应平淡，心里更急，也顾不上遮掩，连忙说出了自己的真实来意：

“大师，您是不知道啊，前几天大伙儿刚从您这儿领了工钱，手头都松快了，我那发财赌坊的生意，是几年来最好的一天！

......那是流水哗哗的进啊！”

“可这粮价一涨，谁还敢拿吃饭的保命钱来赌？

昨天晚上，我那场子里就冷清了一大半！

今天我一听米价又涨了，我这心里就咯噔一下，拔凉拔凉的。照这么下去，我那赌坊不用开了，直接改成善堂算了！”

他偷偷观察着陈九源的神色，见对方依旧无动于衷。

眼珠一转，话锋一转，试图将个人利益上升到整个城寨的安危。

“大师，您是大善人，您想啊！再这么下去，不出三天，别说我那赌坊了，整个城寨都得乱起来不可！

粮食那可是命根子啊！人饿急了眼，可是什么事都干得出来的！

到时候烧杀抢掠，这城寨还有宁日吗？”

陈九源缓缓停下笔，抬起头看着猪油仔。

他心中了然。

这猪油仔果然是无利不起早。