张纮道：“周昕开城以降时，曾与主公约定：降后不杀，保全性命。主公当场应允，这才换得宛陵不战而下。若当时杀了周昕，宛陵城中守军必然死战，我军伤亡必更惨重。”

他顿了顿。

“况且，周昕虽附袁绍，但在丹阳一年，未有大恶。丹阳百姓视其为善守之官，降卒亦多感其恩。若杀之，恐失丹阳民心。主公以为，杀一人而失一郡，得不偿失。因此暂且留他性命，软禁于府中，待日后请示后将军再行处置。”

袁术听完，面色稍霁。

这话说得滴水不漏——既解释了为何不杀，又强调了“请示后将军”，把最终决定权推给了自己。

他点点头，又问：“那丹阳如今，由谁治理？”

张纮道：“主公暂以桥蕤将军代理太守——桥蕤将军乃后将军亲派征讨丹阳的副将，本就是后将军帐下之人。华歆为郡丞，黄忠为郡尉。待地方安定，再向后将军请旨定夺。”

袁术眉头微动。

桥蕤？那是他的旧部，也是许褚的岳父。

用此人做太守，倒也算给面子。

他又问了几句丹阳的粮草、兵力、山越等情况，张纮一一作答，句句不离“艰难”“混乱”“尚未安定”。

袁术听着，心中暗暗盘算。

宴罢，张纮被安排到驿馆歇息。

午后，张纮借口“游览宛城”，在城中四处走动，暗中观察。

他去了军营附近，远远眺望。营寨连绵数里，旌旗招展，但细看之下，却能发现营中士卒往来稀疏，远没有表面上那么多人。

他装作路人，与一个卖炊饼的老汉攀谈了几句。老汉叹道：“这半年，当兵的越来越多，粮价涨了三成。我家那小子也被征去了，说是要去打什么周喁……”

他去了粮仓附近，看到运粮的牛车络绎不绝，但每车所载，不过寻常一半。

他还打听到，孙坚正率部在豫州前线与周喁交战，每战必先，打得周喁节节败退。可周昂从九江发兵支援，两军相持，一时难分胜负。孙坚部虽勇，但周昂援军源源不断，袁术一时难以得手。

周喁败亡是早晚的事。

袁术这边，留下阎象、杨弘二人，在书房中议事。

“仲文（阎象表字），元明（杨弘表字），”袁术开口，“今日张纮之言，你们怎么看？”

阎象沉吟片刻，道：“主公，张纮所言，多半属实，但也不尽然。”

“哦？”

“丹阳战事，确实打得艰难，这点毋庸置疑。石臼湖一战伤亡近千，牛渚之战损兵折将，这些事瞒不住，他也不敢瞒。”阎象缓缓道，“但他说‘伤亡过半’、‘粮草将尽’、‘山越未平’，却未必全是实情。”

杨弘接话：“仲文兄的意思是，许褚在示弱？”

阎象点头：“正是。许褚拿下丹阳，正是兵锋正盛之时。他若想邀功请赏，就该把战报写得漂亮些，伤亡少些，战果大些。可张纮却把战报说得这般惨烈——这不正常。”

袁术眯起眼睛：“你是说，他怕本公摘桃子？”

阎象道：“主公明鉴。丹阳是许褚一刀一枪打下来的，他岂能甘心拱手让人？他让张纮这般说，就是要让主公觉得，丹阳是颗酸桃子，不值得摘。”

袁术冷哼一声：“他倒是打得一手好算盘。”

阎象道：“主公，依臣之见，许褚此人，不可不防。他拿下丹阳，据有庐江、丹阳、江夏三郡，兵精粮足，已成气候。若任其坐大，日后必成心腹之患。”

袁术沉吟不语。

杨弘道：“仲文所言极是。主公还记得之前让许褚杀周昕的事吗？”