“母亲，”徐庶握住母亲的手，“儿在荆州时，许将军派人送来的书信和银钱，儿都收到了。若无这些资助，儿恐怕难以在鹿门山安心求学。”

“许将军仁义啊。”徐母长叹一声，反握住儿子的手，“元直，你可知当年你杀人亡命，许将军他是如何说的？”

徐庶摇头。

“他说：‘徐元直为友复仇，是义士；杀人后不自逃，反欲归家安置老母，是孝子。如此义孝双全之人，不该死于法网，而当为天下所用。’”

徐母一字一句复述，眼中闪着光，“他还说，乱世需才，尤需德才兼备之人。你的才学他早有耳闻，你的品德他亲眼所见。所以，他愿意担这个风险。”

徐庶沉默良久。

这些话，许褚从未当面对他说过。三年来，许褚只通过书信鼓励他安心求学，偶尔提及近况，语气平淡得像是在说家常。他只知道许褚救了他，资助了他，却不知背后有这样的考量。

“母亲，”徐庶终于开口，“儿此番归来，其实……”

“你已拜许将军为主了，是不是？”徐母忽然问。

徐庶一愣：“母亲如何得知？”

徐母笑了，笑容里有欣慰，也有如释重负：“昨日，许将军来问安时，提到你已回到庐江，正在官署与诸位先生议事。他说这话时，眼中带笑，那是一种得了良才的欢喜。为娘虽然老了，但这双眼睛还看得明白。”

她顿了顿，正色道：“元直，你既已做出选择，为娘有几句话，你要牢牢记住。”

徐庶肃然：“母亲请讲。”

徐母站起身，走到窗边。院中松影摇曳，蝉鸣声声。

“自黄巾乱起，这天下就乱了。”她的声音不高，却字字清晰，“为娘活了四十多年，见过盛世，也见过乱世。见过清官，也见过贪吏。见过仁义君子，也见过无耻小人。”

她转过身，看着儿子：“许将军是个什么样的人，为娘这三年来，看得真真切切。”

“他待老身如亲母，是孝；待下属如手足，是义；待百姓如子民，是仁；治军政井井有条，是智；敢为孤军追击董卓，是勇。”徐母一一数来，“如此孝、义、仁、智、勇俱全之人，乱世之中，你还能找到第二个吗？”

徐庶摇头：“儿游历荆豫，所见大人，或暴虐，或昏聩，或狭隘，或短视。如许将军这般人物，确实独一无二。”

“不仅如此。”徐母走回榻边坐下，目光灼灼，“你看这许府之中，主仆和睦，妯娌相亲，夫人慈祥贤惠，许将军兄弟友悌——一个家族的内里如何，看它如何对待老人、如何对待妇人、如何对待下人，便知一二。”

徐庶深以为然。他入府以来所见所闻，确实处处透着“家和万事兴”的气象。

“再说庐江。”徐母继续道，“为娘虽然深居简出，但每月夫人都会邀我去城外庄子小住几日。这一路所见，田亩齐整，沟渠通畅，农夫面上有笑，稚童皆可入学。市井之中，商贾云集，货物充盈，物价平稳。这样的光景，莫说乱世，便是承平年间也不多见。”

她看着儿子，语重心长：“元直，你学了一身本事，为的是什么？若只为功名利禄，许将军能给你；若为施展抱负，许将军有平台；若为天下苍生——”

徐母顿了顿，一字一句道：“那更要辅佐许将军。因为只有他，真的在让百姓过上好日子；只有他，真的在积蓄力量，想要结束这乱世。”

这番话如醍醐灌顶，徐庶只觉胸中一股热流涌动。

他想起在鹿门山时，司马徽、庞德公等人纵论天下。司马徽曾说：“观天下诸侯，能成大事者，必先有根基。根基不在城池广，不在兵马众，而在民心附，士心归。”庞德公则道：“然也。然民心士心如何能归？唯‘诚’一字而已。以诚待人，人必以诚应之；以诚治民，民必以诚从之。”

当时他不甚了了，如今想来，许褚所为，不正是“诚”字当头？

对母亲以诚，故得孝名；对下属以诚，故得死力；对百姓以诚，故得民心；对士人以诚，故得贤才。

“母亲教诲，儿铭记于心。”徐庶郑重道，“其实儿在归来的路上，便已下定决心。许将军救命之恩、知遇之情，儿当以余生相报。更重要的，是儿看到了他做的事——救百官、纳流民、兴屯田、办学堂……桩桩件件，皆是为国为民。”

他站起身，对着母亲深深一揖：“儿不才，愿竭尽所学，辅佐明主，平定乱世。如此，方不负母亲养育之恩，不负先父教诲之德，亦不负平生所学。”

徐母的眼泪又落了下来，这次是欢喜的泪。

她拉着儿子重新坐下，细细问起这三年的经历。徐庶一一作答，说到鹿门山的清苦，说到庞德公的严厉，说到司马徽的宽和，说到与孟公威、庞统等人的交往。

“那位庞统，当真如此了得？”徐母好奇。

“庞统之才，胜我十倍。”徐庶坦然道，“他虽年少，但胸有丘壑，眼观天下。只是……他似乎另有打算。”

“人各有志，不可强求。”徐母道，“倒是你，既已入许将军幕府，打算如何做起？”

徐庶沉吟道：“儿归来当日，便与主公及诸位先生议过取丹阳之策。主公已命我随军参赞，表为参军。”

“参军？”徐母有些惊讶，“你一入幕府，便得此要职？”

“是主公厚爱，也是诸位先生提携。”徐庶道，“程昱先生、田丰先生、蒯越先生，皆当世大才，却不因我年轻而轻视，反多有指点。周瑜都督虽与我年龄相仿，但水战韬略，让我叹服。”

徐母欣慰点头：“如此甚好。你要记住，在许将军麾下，切不可有门户之见，更不可有争功之心。诸位先生各有所长，你要虚心学习，取长补短。”

“儿明白。”